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Gestes de la main offensifs à travers le monde
Depuis des générations, les élèves britanniques apprenant sur la Seconde Guerre mondiale ont été surpris par l’une des images les plus emblématiques du conflit. Il s’agit de Winston Churchill, qui, après la Seconde bataille d’El Alamein en novembre 1942, a salué les photographes de la presse avec un geste de la main en forme de « V » pour victoire. Cependant, dans plusieurs pays comme la Grande-Bretagne, l’Irlande, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ce geste est perçu comme une insulte, rappelant l’utilisation du doigt d’honneur en Amérique.
Selon certaines sources, Churchill, issu de la haute société, ignorait totalement que ce signe avait une connotation vulgaire pour les Britanniques de la classe ouvrière. Néanmoins, à son époque, cette image a involontairement véhiculé un message de défi. Cela souligne à quel point il est aisé de ne pas saisir les significations que les autres attribuent à nos gestes, même dans notre propre pays.
Il existe de nombreux autres gestes apparemment innocents qui peuvent avoir des significations très différentes selon les cultures. Voici quelques exemples à considérer avant de voyager :
Le pouce levé
Le pouce levé est un symbole universellement positif en Occident, représentant l’approbation, le plaisir ou la gratitude. Historiquement, il pourrait remonter à l’Antiquité romaine, où ce geste était utilisé dans les arènes pour signaler qu’un combattant avait dépassé les limites d’un bon spectacle. Cependant, dans certains pays du Moyen-Orient, ce même geste signifie en réalité la même chose que de montrer le doigt d’honneurs.
Le symbole « ok »
Semblable au pouce levé, le symbole « ok » consiste à unir le pouce et l’index en formant un cercle. Pourtant, au Brésil, cet geste est considéré comme obscène. En France, il peut également être interprété comme indiquant la nullité ou l’inutilité d’un objet, donc faire ce geste dans un restaurant pourrait être mal perçu par le serveur.
Pointer du doigt
Pointer du doigt peut être perçu comme impoli dans de nombreuses cultures. Cette action implique souvent une forme de blâme. En Malaisie, il est considéré particulièrement malvenu de pointer qui que ce soit, et on recommande d’utiliser le pouce pour désigner un objet.
Les cornes du diable
Reconnu par les amateurs de heavy metal, le geste des « cornes du diable » consiste à lever l’index et le petit doigt, tandis que les autres doigts sont repliés. Bien que populaire dans le monde de la musique, ce geste est interprété différemment en Italie, où il renvoie à l’idée d’insulter une personne en suggérant qu’elle est trompée, associée aux cornes d’un taureau.
Les doigts croisés
Le croisement des doigts est généralement un signe de chance, souvent utilisé pour invoquer de la bienveillance pour autrui. Cependant, au Vietnam, ce geste peut être considéré comme vulgaire car il évoque les génitaux féminins.