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L’une des idées reçues sur les années 1970 est qu’elles étaient uniquement marquées par la danse disco et l’innovation. En réalité, les charts de la pop et les émissions de variétés à la télévision étaient largement dominés par des spectacles musicaux kitsch et des mélodies pop joyeuses. C’est dans cet univers que la famille Osmond a su s’imposer. Évoluant malgré les tragédies liées à leur héritage mormon, ce groupe d’embellie composé de neuf frères et sœurs de l’Utah, à la fois religieux et irréprochable, a réussi à créer un divertissement familial. En 1971, cinq des frères, connus sous le nom des Osmonds, ont décroché un tube numéro un avec « One Bad Apple », tandis que Donny Osmond, leur star émergeante, a lancé une carrière solo et une émission de télévision avec sa sœur Marie Osmond, tout aussi talentueuse.
Cependant, même ces artistes qui interprétaient des chansons d’une douceur désarmante, prônant des valeurs familiales et apparaissant régulièrement à la télévision avec leurs sourires éclatants, n’ont pas été épargnés par les ombres de la vie. La famille Osmond, comprenant les membres qui ont connu la richesse et la célébrité dans les années 1970 ainsi que leurs prédécesseurs et successeurs, a traversé de nombreuses épreuves personnelles. Voici un aperçu des aspects étonnamment déchirants et souvent tragiques de la vie en dehors des projecteurs des membres de la famille Osmond.
Les effets de l’enfance abusive de George Osmond sur sa parentalité
Après avoir combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, George Osmond a vendu des assurances et de l’immobilier, et a travaillé comme chef de bureau à Ogden, Utah. Il a finalement consacré sa vie professionnelle à promouvoir les carrières musicales de ses neuf enfants. Au départ, il a recruté quatre de ses jeunes fils pour créer un quatuor vocal de style barbershop, qui est devenu un quintette avec l’ajout de Donny Osmond.
Pour obtenir des performances dans des lieux prestigieux comme Disneyland et l’émission « The Andy Williams Show », ainsi que pour maintenir la discipline, George a adopté des méthodes d’éducation froides et déshumanisées. Chaque enfant se voyait attribuer un numéro. Lorsque Donny, âgé de huit ans, écrivit une lettre à son domicile depuis un arrêt de tournée en Suède, exprimant sa solitude et son mal du pays, son père lui fit une leçon sévère et le frappa violemment à plusieurs reprises.
Donny associe le comportement de son père aux traumatismes de son enfance et à son parcours professionnel. En tant qu’enfant, George a été maltraité par son beau-père, qui l’a finalement chassé du foyer familial lorsqu’il était adolescent. Par la suite, George est devenu sergent dans l’armée américaine. « Il est facile de blâmer le parent », a confié Donny au Guardian en 2001. « J’ai rapidement compris que mon père n’était pas parfait mais qu’il a fait de son mieux. »
Trois ans après le décès de la matriarche Olive Osmond, survenu à l’âge de 79 ans, George a lui-même succombé de causes naturelles en novembre 2007, à l’âge de 90 ans.
La lutte de Marie Osmond contre un trouble alimentaire
Après avoir conquis le monde de la musique pop, la famille Osmond a propulsé la carrière de Marie Osmond. En 1975, elle a rejoint son frère Donny dans l’émission de variétés de l’ABC « Donny and Marie. » La production de la série a débuté alors que Marie n’avait que 15 ans, période durant laquelle elle a développé un trouble alimentaire à la suite de commentaires cruels d’un responsable. Elle se souvient : « J’ai été emmenée à l’arrière par un responsable du studio — je mesure environ 1,65 m et je pesais environ 47 kg — et il m’a essentiellement dit : ‘Tu es une honte pour ta famille. Tu es grosse’. » Ce commentaire a été suivi de menaces que l’émission pourrait être annulée à cause de son apparence et d’un prétendu manque de maîtrise de soi.
Cette tirade a envoyé Marie sur une voie destructrice. « Je jeûnais littéralement pendant trois jours avant chaque enregistrement, ne buvant que de l’eau citronnée et du poivre de Cayenne avec du sirop d’érable pour rester mince, » confia-t-elle. Déjà élancée, elle a perdu environ 10 % de son poids corporel, atteignant juste un peu plus de 40 kg. Elle a pris conscience de souffrir de dysmorphie corporelle en croisant son reflet dans un miroir. « J’étais dans la loge, me penchant pour mettre mes collants, et il y avait une fille en train de se changer qui était juste un squelette émacié, » se rappelle-t-elle. « Et je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, c’est si horrible,’ et en me relevant, j’ai réalisé que cette fille, c’était moi. »
Donny Osmond choisit accidentellement l’amour au détriment de sa carrière
Au début des années 1970, Donny Osmond jonglait entre ses obligations au sein des Osmonds et sa carrière solo. Sans avoir à partager la lumière des projecteurs, Osmond a enchaîné les succès pop destinés aux adolescents et préadolescents, tels que « Sweet and Innocent », « Go Away Little Girl », « Hey Girl », « Puppy Love » et « Too Young ». En 1975, à seulement 17 ans, la star des adolescents a confirmé son talent à la télévision en participant à l’émission à succès « Donny and Marie » aux côtés de sa sœur cadette, Marie Osmond.
Évitant les débauches et la promiscuité souvent associées aux stars de la pop et du rock, Donny a entamé une relation discrète avec une jeune femme prénommée Debbie Glenn. À l’âge de 19 ans, il lui a demandé sa main. « Quand je l’ai annoncé à mon père, il a dit : ‘Eh bien, voilà ta carrière qui prend fin, mais cela marque le début de ta vie personnelle' », se souvient Donny face à un média. George Osmond a laissé entendre que l’armée de jeunes fans de son fils ne s’intéresserait plus à la carrière d’un homme marié ou d’un adulte établi. « Mon père avait raison à propos de ma carrière », a noté Donny. Suite à son mariage en 1978, ABC a annulé « Donny and Marie » et, dans un exemple des réalités tumultueuses de l’industrie musicale des années 1970, Donny ne réussit pas à se hisser dans les charts pop pendant une décennie.
Merrill Osmond et ses problèmes de santé mentale
Dans les années 1960 et 1970, Merrill Osmond était le chanteur principal et le bassiste des Osmonds. En tant qu’enfant puis adolescent, il subissait une attention considérable de millions de personnes, ce qui a engendré une pression immense pour performer et réussir. Ce poids s’est manifesté chez lui par une série de problèmes de santé mentale.
À l’âge de 16 ans, il a pensé au suicide, indiquant : « J’avais un couteau et je ne voulais pas vivre parce que je n’avais pas d’espoir, » comme il l’a confié à The Mirror en 2019. Après avoir gravi une montagne près de chez lui dans l’Utah, une rafale de vent l’a presque fait tomber, ce qui l’a tiré de son état dépressif. Quelques semaines plus tard, il a consulté un psychologue qui a diagnostiqué une dépression ainsi qu’une anxiété, en raison de ses sautes d’humeur et de périodes de manie. À 30 ans, il a reçu un diagnostic plus précis : un trouble bipolaire, dont son père souffrait également. « La dépression m’accompagne depuis toujours, » a-t-il déclaré. « J’ai encore des accès de dépression presque chaque semaine. Je peux m’asseoir et pleurer toute la nuit, ce que j’ai fait de nombreuses fois. »
Parallèlement à son expérience dans les Osmonds et ses premiers épisodes dépressifs, Merrill a également souffert d’un trouble de l’alimentation. Dans une interview de 2022, il a partagé : « Je pensais que j’étais gros, je luttais avec mon poids. Je me regardais dans le miroir. »
Les luttes de Michael Blosil, fils de Marie Osmond
Avec son deuxième mari, Marie Osmond a élevé huit enfants, dont cinq étaient adoptés, y compris son fils Michael Blosil. À l’adolescence, Blosil a dû faire face à des problèmes de toxicomanie, ce qui l’a conduit à entrer dans un centre de réhabilitation en 2007. En l’espace de deux ans, sa santé physique s’est améliorée, et il a réussi à retrouver la sobriété.
Cependant, ses problèmes de santé mentale ont persisté. En février 2010, Blosil a partagé ses luttes lors d’un appel téléphonique avec sa mère. « C’était la première fois que je l’entendais pleurer et dire qu’il se sentait seul, » a déclaré Osmond par la suite à Oprah.com. « Qu’il n’avait pas d’amis. Qu’il ressentait du désespoir. » Osmond a encouragé Blosil à demander de l’aide et lui a assuré qu’elle serait bientôt à Los Angeles pour prendre soin de lui. Le lendemain, Blosil s’est donné la mort dans son appartement à Los Angeles. « Il avait pris cette décision, je suppose, » a déclaré Osmond. « Il aimait sa famille, mais … la douleur était trop intense. »
Les luttes de Marie Osmond face à la dépression post-partum
Au cours de la grossesse, le corps produit une grande quantité d’hormones, ce qui cesse après l’accouchement. Cela peut contribuer à des semaines, voire des mois de dépression post-partum. Cette forme de dépression clinique se manifeste par des changements d’humeur, de l’anxiété et des sentiments de tristesse profonde. Mère de trois enfants biologiques, la chanteuse et star de la télévision Marie Osmond a vécu une dépression post-partum si sévère qu’elle a écrit un mémoire à ce sujet, intitulé « Derrière le sourire : mon parcours hors de la dépression post-partum », dans le but de sensibiliser le public à cette problématique souvent méconnue.
« J’ai vécu cela pendant quatre à quatre mois et demi », a déclaré Osmond au sujet du choc hormonal qui a conduit à sa dépression. Écrire ce livre lui a pris plus d’un an, un processus durant lequel elle a exploré honnêtement son histoire de santé mentale. Dans sa recherche sur la dépression post-partum, elle a découvert un lien entre cette condition et les traumatismes. « Près de 90 % des personnes souffrant de dépression post-partum ont subi une forme d’abus dans leur vie », a-t-elle partagé, révélant qu’elle faisait partie de cette statistique. « J’ai effectivement été abusée, et c’était clairement de nature sexuelle. Ces expériences laissent des effets à long terme que l’on ne voit même pas. » Osmond a choisi de ne pas divulguer l’identité de son agresseur, précisant : « Je préfère garder les détails dans le passé. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a été victime d’agression sexuelle, sachez qu’une aide est disponible. Vous pouvez visiter le site de la Rape, Abuse & Incest National Network ou contacter la ligne d’assistance nationale de RAINN au 1-800-656-HOPE (4673).
Alan Osmond : un membre vital des Osmonds face à la sclérose en plaques
Alan Osmond, membre essentiel des Osmonds et aîné du groupe, a coécrit plusieurs des plus grands succès du clan, tels que « Down by the Lazy River » et « Crazy Horses ». En 1987, alors qu’il n’avait pas encore 40 ans, il reçut un diagnostic de sclérose en plaques, une maladie dégénérative caractérisée par une perte progressive des capacités du cerveau à envoyer des signaux au reste du corps. Cette condition peut affecter la mobilité, la vision, la parole et même la capacité à marcher.
Près de quarante ans après son diagnostic, Alan continue à faire face aux symptômes de cette maladie. « J’ai reçu une injection de cortisone au moment de mon diagnostic, et ça a failli me tuer », partage-t-il. Suite à cette expérience, il a pris la décision d’explorer des médecines alternatives, s’efforçant de trouver des solutions sans les effets secondaires des médicaments traditionnels.
Dans les années 1990, Alan a commencé à montrer des difficultés de mobilité, et certains tabloïds menaçaient de révéler son diagnostic de sclérose en plaques s’il ne partageait pas son histoire par leur intermédiaire. Plutôt que de céder à ce chantage, il a décidé, sur les conseils de son amie Annette Funicello, également atteinte de la même maladie, de faire une annonce publique lors de l’émission « Entertainment Tonight » pour sensibiliser davantage le public.
En 2005, son fils David, également chanteur, a présenté des symptômes préoccupants tels que des douleurs et une sensation de lourdeur dans les pieds qui se sont répandues dans tout le corps, conduisant même à la paralysie. Alors qu’il avait d’abord été diagnostiqué avec des nerfs pincés, un médecin a finalement reconnu en 2006 que ses symptômes correspondaient à ceux de la sclérose en plaques, et il a commencé un traitement.
Une tragédie dans la famille Osmond
La famille Osmond, célèbre pour son succès musical, a également connu des tragédies dévastatrices au sein de ses membres. Plusieurs descendants des Osmonds ont été frappés par des accidents malheureux et des problèmes de santé fatals. Par exemple, Jay Osmond a divorcé de sa première épouse et s’est remarié dans les années 2010. Sa seconde femme, Karen Osmond, a perdu l’une de ses petites-filles, London Mortensen, âgée de 7 ans, en novembre 2014. Triste coïncidence, cette perte est survenue alors qu’ils préparaient un déménagement de l’Arizona vers l’Utah pour se rapprocher d’autres membres de la famille. London a été tragiquement tuée par une porte de remorque tombante. Jay a exprimé sa douleur sur les réseaux sociaux : « Nos cœurs sont lourds de chagrin face à cette perte, » a-t-il écrit, déplorant la disparition d’une enfant si douce et si jeune.
En novembre 2018, Troy Osmond, le plus jeune fils de Merrill Osmond, a également perdu la vie dans des circonstances tragiques. Après une série d’arrestations liées à des crimes de vol et de drogue, et un séjour en centre de réhabilitation, il a été retrouvé inconscient à son domicile en Utah. Les autorités l’ont déclaré décédé sur les lieux, en raison d’une crise cardiaque survenue pendant son sommeil, à seulement 33 ans.
La santé de Jimmy Osmond mise à l’épreuve sur scène
Connu dans les années 1970 sous le nom de Petit Jimmy Osmond, il était le benjamin d’une famille d’artistes. D’un jeune prodige de 9 ans, il est devenu, sous le nom de James A. Osmond, un performeur adulte de théâtre musical. En décembre 2018, il a incarné le Capitaine Crochet dans une adaptation scénique de « Peter Pan » au Birmingham Hippodrome, en Angleterre.
Cependant, cet instant de gloire a été assombri par un événement tragique. Au cours de la représentation, Osmond a perdu connaissance, mais a eu le courage de finir le spectacle avant de demander des soins médicaux d’urgence. Les médecins d’un hôpital voisin ont diagnostiqué un AVC. Huit mois plus tard, son frère aîné, Merrill Osmond, a partagé des nouvelles alarmantes sur l’état de Jimmy : « Je pense que les performances en direct sont hors de question, » a-t-il déclaré à la Press Association. « Il ne veut rencontrer personne. La plupart du temps, il est simplement entouré de sa famille et de tout l’espace dont il a besoin pour se rétablir. »
Heureusement, au début de 2020, Jimmy avait suffisamment récupéré pour reprendre des activités comme la peinture et l’exercice. « Il va mieux chaque jour, » a assuré Merrill à un journal. Cette épreuve rappelle la fragilité qui peut accompagner même les carrières les plus brillantes.
Les crises de santé de la famille Osmond
La famille Osmond comptait neuf enfants, dont sept ont finalement connu le succès en tant que musiciens professionnels. Cependant, les deux aînés, Virl et Tom, n’ont pu pleinement participer aux activités musicales en raison d’une déficience auditive. Leurs parents, George et Olive Osmond, ont été conseillés par les médecins d’institutionnaliser leurs deux enfants et de ne pas agrandir leur famille, mais ils ont choisi de ne pas suivre ces recommandations.
Ces dernières années, les membres non musiciens de la famille ont fait face à de graves problèmes de santé. « Cela a été une année intéressante, » a déclaré Marie Osmond à People Now en début 2019. Dans les mois précédents, Virl avait subi un AVC et Tom avait bénéficié d’une chirurgie de pontage quadruple pour traiter une maladie cardiaque. Cette dernière opération a presque conduit Tom au rang des musiciens oubliés des années 1970, car des complications l’ont brièvement laissé sous assistance respiratoire.
Ce ne furent pas les seuls problèmes de santé au sein de la famille. Donny Osmond a subi une opération de l’épaule en 2019, quelques mois avant que la fille de Marie, Brianna Blosil Schwep, n’accouche d’une petite fille qui a passé ses premiers jours en unité de soins intensifs pour enfants. En été 2020, Jay Osmond a également connu un épisode médical. « On m’a dit que j’avais eu un mini AVC, » a-t-il écrit sur Facebook. « Cela a été déclenché par le stress auquel j’étais confronté. »
Les problèmes de santé de Wayne Osmond avant sa mort
Wayne Osmond, le deuxième plus âgé des frères Osmond, était connu pour chanter et jouer de manière énergique de la guitare électrique et d’autres instruments au sein de sa famille. Cependant, dans les années 1990, il faisait davantage les gros titres pour ses difficultés de santé que pour son talent musical. Lors d’un concert en 1994 avec ses frères, il a subi une crise cardiaque si sévère qu’il ne pouvait plus jouer du saxophone ni même rester debout sur scène. Son médecin de famille a recommandé une IRM, révélant la présence d’une tumeur de deux pouces derrière son cervelet, diagnostiquée comme étant un épendymome, une forme de cancer du cerveau qui se développe généralement chez les enfants.
Après 17 heures de chirurgie et six semaines de radiothérapie, les médecins ont déclaré à Osmond qu’il était désormais libre de cancer, admettant qu’ils avaient initialement considéré son cas comme incurable. Malheureusement, un effet secondaire grave des traitements a perduré : il a perdu la majorité de ses capacités auditives.
En 2012, Osmond aurait subi un AVC, mais ce n’était que le début de ses problèmes. Treize ans plus tard, un autre AVC allait s’avérer fatal. Le 1er janvier 2025, Wayne Osmond est décédé à l’âge de 73 ans. Donny Osmond a annoncé sur son compte Instagram : « Mon cher frère Wayne est décédé paisiblement la nuit dernière d’un AVC. Je suis tellement reconnaissant d’avoir eu l’occasion de lui rendre visite à l’hôpital avant qu’il ne s’en aille ».