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Chaque année, l’Administration fédérale des routes (FHWA) collecte des données auprès de toutes les agences fédérales ainsi que des gouvernements étatiques et tribaux concernant les ponts et les routes qu’ils gèrent. Ces informations sont mises à jour sur le site de la FHWA et sont attentivement examinées chaque année par l’American Road and Transportation Builder’s Association (ARTBA). D’après le Rapport sur les conditions des ponts 2021 de l’ARTBA, « la bonne nouvelle est que le nombre de ponts structurellement déficients a diminué au cours des cinq dernières années. » En 2020, il y avait plus de 1 000 ponts en mauvais état de moins qu’en 2019. Cependant, la mauvaise nouvelle est qu’un tiers des 618 000 ponts d’Amérique nécessitent des réparations.
Cependant, il est important de noter que tous les ponts nécessitant des réparations ne sont pas nécessairement dangereux. De plus, tous les ponts dangereux ne nécessitent pas une réhabilitation. Certains d’entre eux ont besoin d’un exorcisme, d’autres pourraient bénéficier de conditions météorologiques plus clémentes ou d’un trafic réduit, tandis que certains demandent simplement d’expliquer la situation, car quelques-uns des ponts américains sont tout simplement terrifiants.
Attention : Cet article aborde des thèmes sensibles, y compris ceux liés au suicide. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez traversez une période difficile, n’hésitez pas à contacter la ligne nationale de prévention du suicide au 1-800-273-TALK (8255).
Le Pont de Lake Pontchartrain
Le lac Pontchartrain en Louisiane n’est pas très profond, avec une profondeur moyenne de seulement 3,6 mètres. Malgré cela, le pont qui le traverse est souvent qualifié de l’un des plus dangereux d’Amérique. Quelle en est la raison principale ? La visibilité est souvent réduite par le brouillard épais qui enveloppe le lac, mais c’est surtout la longueur impressionnante du pont qui suscite des inquiétudes.
Ce pont, le plus long pont continu au monde sur un plan d’eau, s’étend sur 39 kilomètres sans interruption. Lors de ce trajet monotone, il n’y a aucune sortie, et pendant quatre kilomètres, vous ne verrez même pas la terre. De nombreux conducteurs, en particulier ceux qui traversent le pont pour la première fois, ressentent une anxiété intense, ce qui les pousse parfois à s’arrêter au milieu de la route, créant des situations de danger pour les autres automobilistes.
L’absence d’accotements sur la plupart du chemin, ainsi que l’absence totale de rampes de sortie, signifient que tout accident sur le pont augmente considérablement les risques pour tous les autres usagers. Beaucoup de résidents de la Nouvelle-Orléans expriment leur aversion à emprunter ce pont, témoignant d’expériences de conduite terrifiantes dont ils se souviennent encore.
Le Pont Verrazzano-Narrows
Le pont Verrazzano-Narrows, reliant Brooklyn à Staten Island, est le plus grand pont suspendu du continent américain. Avec treize voies de circulation réparties sur deux niveaux, il culmine à 228 pieds dans les airs. Une telle hauteur n’est pas seulement impressionnante, elle fait également frémir même les conducteurs les plus expérimentés. Le Verrazzano figure sur la liste des ponts les plus dangereux pour les camionneurs, publiée par un magazine de l’industrie du transport. Selon un chauffeur routier, « le Verrazzano rend l’ascension du Mighty Mac [le pont Mackinac] semblable à un jeu d’enfant. »
L’effroi est accentué par des rafales de vent puissantes qui soufflent sur la structure. En 2020, une vidéo sur TikTok montrant le pont se contorsionnant sous l’effet des vents violents est devenue virale, soulevant des inquiétudes parmi certains New-Yorkais. Heureusement, selon le New York Post, la Metropolitan Transportation Authority a précisé que « les ponts suspendus – et en particulier celui avec le plus long portique en Amérique du Nord – sont conçus pour être flexibles, et tous les mouvements enregistrés étaient conformes aux normes de sécurité. »
La combinaison de vents forts et d’une telle altitude rend le pont encore plus dangereux, surtout pour ceux qui sont déjà en proie à des pensées suicidaires. Bien que le Verrazzano ait été conçu sans passerelle piétonne pour limiter l’accès, il a été le théâtre de nombreux suicides et tentatives au fil des ans, y compris au moins trois en 2020, selon le Brooklyn Daily Eagle. En 2021, la ville a commencé à installer des clôtures de sécurité en acier renforcé dans l’espoir de réduire ces tragédies.
Can Opener Bridge
Le pont Norfolk Southern-Gregson Street, situé en Caroline du Nord, représente un danger non seulement pour les véhicules, mais surtout pour ceux qui circulent sous cet ouvrage. Contrairement à de nombreux ponts, celui-ci ne supporte aucun trafic routier, mais uniquement des voies ferrées. Sa hauteur réduite a été la cause de nombreux accidents, les camions heurtant régulièrement le pont et perdant leurs toits, comme si une ouvre-boîte en avait fait son œuvre.
Surnommé le « 11 Foot 8 Bridge » ou le « Can Opener », ce pont est devenu une célébrité locale depuis plusieurs années. En 2008, Jürgen Henn a décidé de filmer ces collisions en installant des caméras dans la rue. En à peine trois semaines, il a réussi à capturer ses premières images d’accident. Sa collection de vidéos, publiées sur le site dédié 11foot8, est rapidement devenue virale, attirant des millions de vues en ligne.
Après plus d’une décennie de collisions et de moqueries sur internet, la ville a finalement décidé d’élever le pont en 2019 à une hauteur de 12 pieds 4 pouces. Cependant, il semble que cela n’ait pas suffi, car des rapports récents indiquent que le pont continue d’attirer de manière imprévisible sa « proie ».
Deception Pass Bridge
Le célèbre pont Deception Pass, situé dans l’État de Washington, a été construit durant la Grande Dépression pour faciliter l’accès au populaire parc d’État Deception Pass. Large de 8,5 mètres, ce pont à une voie pour chaque direction et deux trottoirs domine l’une des gorges les plus pittoresques de l’État. Des falaises majestueuses, trouées de nids d’oiseaux, encadrent des eaux tumultueuses parsemées de tourbillons, attirant ainsi artistes et photographes du monde entier. Malheureusement, cet endroit envoûtant est aussi le théâtre de suicides. Selon des rapports, au moins deux personnes y auraient mis fin à leurs jours d’ici juillet 2021, malgré plusieurs initiatives de prévention.
Le pont de Deception est également souvent enveloppé d’un brouillard épais et périodiquement soumis à des rafales de vent violentes, rendant la traversée, qu’elle soit à pied ou en véhicule, particulièrement périlleuse. En 2004, un camion remorque a failli être projeté hors du pont par une bourrasque. De même, lors d’une tempête de vent au début de l’année 2021, un incident similaire a été signalé. Pour accentuer le danger, le brouillard qui recouvre le pont ne donne pas seulement une allure inquiétante, mais réduit aussi la visibilité, forçant les conducteurs à ralentir lorsque la vue des vagues déferlantes s’estompe à 56 mètres au-dessous d’eux.
Fuller Warren Bridge
Selon une analyse des données de la National Highway Traffic Safety Administration, quatre des autoroutes les plus meurtrières d’Amérique se trouvent en Floride. Bien que l’I-95 ait glissé de la cinquième à la huitième place des routes les plus dangereuses, elle est depuis longtemps sur cette liste. Jacksonville, par ailleurs, est régulièrement classée comme la ville la plus risquée sur cet itinéraire. La zone du Fuller Warren Bridge à Jacksonville est décrite comme le tronçon le plus dangereux, avec plus de 150 000 voitures par jour et plus de 280 accidents en 2015. Un rapport indique qu’une personne meurt sur l’I-95 tous les deux miles, et dans la section de Jacksonville, 48 personnes perdent la vie chaque année.
Le nombre d’accidents à déplorer n’est pas la seule ombre pesant sur l’histoire du Fuller Warren Bridge. Ce pont original a été achevé en 1954 et porte le nom de Fuller Warren, le 30ème gouverneur de l’État. Warren a été longtemps un homme politique dans la région de Jacksonville avant de devenir gouverneur. Malheureusement, il a également été membre du Ku Klux Klan et avait basé sa campagne pour un second mandat sur la préservation de la ségrégation.
Pont Capt. William Moore
La petite communauté de Skagway, située au sud-est de l’Alaska, est isolée et n’est accessible que par voie maritime, aérienne ou par une seule route en provenance du Canada. La route Klondike, qui relie Skagway au Canada et au monde, traverse le ravin de Moore Creek grâce au pont Capt. William Moore. Ce pont est l’un des plus dangereux du pays, car le ravin de Moore Creek se trouve le long d’une faille active, faisant de cet endroit l’une des zones les plus sujettes aux séismes aux États-Unis.
L’Alaska est positionnée sur la ceinture de feu du Pacifique, ce qui en fait la région la plus sismiquement active du pays. Le Centre de sismologie de l’Alaska, basé à l’Université de Fairbanks, détecte en moyenne un tremblement de terre toutes les quinze minutes. En effet, trois quarts des séismes américains d’une magnitude supérieure à 5 se sont produits en Alaska. Parmi les plus de 220 000 tremblements de terre qui ont frappé l’État ces cinq dernières années, 26 ont dépassé une magnitude de 6. Le plus grand tremblement de terre de l’histoire américaine, classé comme le deuxième le plus puissant jamais enregistré, a eu lieu lors du tremblement de terre du Vendredi Saint de 1964.
Le plus grand tsunami jamais enregistré au monde, causé par un séisme, s’est produit à moins de 100 miles de Skagway. L’État construit depuis quatre ans un pont de remplacement. Selon la National Corrugated Steel Pipe Association, celui-ci a été achevé fin 2020, mais l’original reste en place pour des usages récréatifs.
Le Pont Mackinac
Le pont Mackinac, qui s’étend sur 5 miles, est situé dans le Michigan et est réputé pour ses conditions de conduite redoutables. Selon un rapport de Michigan Live, une initiative a été mise en place par l’Autorité du Pont Mackinac pour aider les automobilistes trop effrayés pour traverser eux-mêmes ce pont redouté. Ce dernier relie les péninsules Supérieure et Inférieure du Michigan et est situé au milieu d’une région connue pour ses vents violents et ses hivers rigoureux.
Chaque hiver, des conditions climatiques extrêmes se manifestent, rendant la traversée encore plus périlleuse. D’après le Bureau des Visiteurs de Mackinaw, « la glace se forme sur les câbles et les tours du pont, généralement à cause de la pluie verglaçante. » Lorsqu’un vent violent se lève ou que la température augmente soudainement, la glace peut se déplacer, provoquant des chutes dangereuses de morceaux de glace sur la route.
La terreur de cette traversée est accentuée par les 200 pieds d’air séparant les conducteurs des eaux agitées en contrebas, ainsi que par les voies intérieures en treillis qui permettent aux conducteurs de voir directement en dessous d’eux. La combinaison de vents puissants et de l’angoisse d’une route partiellement transparente incite certains individus à stopper leur véhicule en plein milieu du pont, selon Michigan Live.
Pour remédier à cette peur paralysante, le programme d’assistance aux conducteurs a été instauré pour éviter que les automobilistes ne se retrouvent bloqués. Un superviseur de maintenance pour l’Autorité du Pont Mackinac a même déclaré que certains conducteurs, après avoir été secourus, « se recroquevillent en boule et mettent leur tête au sol. »
Le Pont Sunshine Skyway
Le Sunshine Skyway Bridge, situé en Floride, est le témoin de nombreuses tragédies, ayant même connu du drame avant sa construction. Ce pont est considéré comme l’un des lieux les plus hantés de la région de Tampa Bay. Inauguré en 1954, le premier Sunshine Skyway a dû être complètement reconstruit après qu’un cargo l’a percuté en 1980, provoquant des dégâts considérables et entraînant plusieurs voitures, un bus et 35 personnes dans les eaux de la baie. Ce qu’on appelle « le bus fantôme » est souvent observé par les pêcheurs sur le ponton, suscitant des récits de témoins qui auraient ressenti une brise inexplicable et même perçu une odeur d’essence provenant du véhicule en mouvement.
Ce tragique accident n’était pas le premier naufrage à se produire près du pont. Cinq mois auparavant, un ensemble de circonstances malheureuses avait conduit à la noyade de 23 marins de la Garde côtière américaine lorsqu’un de leurs vaisseaux avait heurté un pétrolier près du pont. La nouvelle structure, quant à elle, a été conçue plus haute et plus robuste que l’original, capable de supporter des vents allant jusqu’à 220 km/h.
Malheureusement, le Sunshine Skyway Bridge a été le théâtre de plus de 200 suicides, laissant place à de nombreux récits étranges émanant des automobilistes et des travailleurs présents sur le pont. Certains ont rapporté avoir observé « un phénomène lumineux inexplicable » sous le pont, et d’autres ont évoqué une apparition si tangible qu’elle a conduit des conducteurs à arrêter leur véhicule pour secourir une femme faisant du stop, qui serait ensuite montée dans les voitures avant de disparaître de la banquette passager.
Astoria-Megler Bridge
À l’embouchure de la rivière Columbia, connue sous le nom de Columbia Bar, la traversée est considérée comme particulièrement périlleuse. En effet, cette partie des eaux, décrite comme l’une des plus dangereuses au monde, est le théâtre de courants traîtres et de vents violents qui se déchaînent lorsque la rivière rencontre l’océan Pacifique. Au cours des deux derniers siècles, environ 2 000 navires y ont péri, lui valant le surnom de « Cimetière du Pacifique ». Avec la croissance des établissements humains, le besoin de traverser le canal de la Columbia s’est fait sentir. Toutefois, jusqu’au 20ème siècle, la construction d’un pont s’avérait techniquement difficile et financièrement irréalisable.
Lorsque le pont Astoria-Megler a finalement été inauguré en 1966, il a suscité des cris de scepticisme : « On disait que cela ne pouvait pas être fait ». S’étirant entre Megler, dans l’État de Washington, et Astoria, en Oregon, ce pont est désormais réputé pour ses vents si puissants qu’ils peuvent renverser des poids lourds. Ce phénomène a conduit de nombreux chauffeurs de poids lourds à l’éviter lorsque c’est possible. Selon certaines sources, les conditions météorologiques défavorables rendent le pont particulièrement dangereux, avec des vents capables d’ébranler même les camions les plus robustes.
Un témoignage publié dans une revue dédiée aux professionnels du transport indique qu’un conducteur a déclaré que le pont Astoria-Megler est « effrayant à bord d’une voiture ordinaire. Je ne peux pas imaginer le traverser avec un gros camion. » Les défis que présente ce pont en font un exemple marquant des infrastructures à traverser en Amérique, soulignant le mélange d’ingéniosité humaine et de risques naturels auxquels les ponts peuvent être confrontés.
Pont de Calcasieu River
Le pont de Calcasieu, qui enjambe le lac Charles en Louisiane sur l’Interstate 10, est devenu un symbole de la négligence en matière d’infrastructure. Classé comme le septième pont le plus dangereux des États-Unis par le magazine Travel and Leisure en 2013, il affiche un taux de suffisance de seulement 9,9 % sur 100. Bien que le département des Transports et du Développement de Louisiane (DOTD) ait nié ces affirmations en affirmant qu’un faible score de suffisance ne signifie pas qu’un pont est dangereux, la réalité est que ce pont a besoin d’être remplacé depuis longtemps.
Pour ajouter à la controverse, la Chambre de Commerce du sud-ouest de la Louisiane a même lancé une campagne publique en 2018 en faveur de la reconstruction du pont. Malgré les assurances du DOTD qu’il n’y avait pas d’avis de voyage concernant ce pont et qu’il était sûr d’emprunter, la détérioration de cette structure de 68 ans est devenue une préoccupation croissante.
En 2020, le DOTD a finalement reconnu les faits, déclarant que le pont devait être remplacé pour répondre aux normes fédérales actuelles. Lors d’une visite en 2021, le président Joe Biden a utilisé cette situation pour illustrer le besoin urgent d’investir dans les infrastructures américaines, qualifiant le pont de « parfait exemple de la négligence d’investissement dans l’avenir de notre économie et de notre société ». Cela témoigne de la problématique plus large des ponts dangereux en Amérique et soulève des questions critiques sur la sécurité des infrastructures routières.
Pont Pulaski Skyway
Le pont Pulaski Skyway, situé dans le New Jersey, a été considéré comme la « plus belle structure en acier » parmi les ponts américains lors de son ouverture en 1932. L’historien architectural John Gomez a affirmé qu’il était conçu pour s’intégrer essentiellement à Manhattan : « En un sens, c’est un gratte-ciel. C’était l’avenir des villes. » Le Skyway est à la fois haut et élancé, et son concepteur espérait créer un « autoroute dans le ciel ».
Cependant, à cause de ses deux voies de 3,4 mètres de large dans chaque direction, sans accotement, et d’une voie de secours centrale tristement surnommée « voie de suicide », le pont est devenu depuis des décennies la « route de la mort ». Les collisions frontales étaient si fréquentes que, vingt ans plus tard, une petite barrière médiane a été ajoutée dans la voie de secours, supposément pour renforcer la sécurité. Selon le site Constructioneer, cette médiane a été finalement remplacée par une plus grande en aluminium, à nouveau vingt ans plus tard.
Aujourd’hui, après plus de 90 ans d’utilisation, le Skyway est si délabré que l’État a prévu des réparations s’élevant à un milliard de dollars. La condition du pont était bien pire que ce que les responsables des transports du New Jersey avaient réalisé, a déclaré un porte-parole du ministère des Transports. Lorsqu’ils ont exposé le béton, ils ont découvert que l’acier sous la route était encore plus détérioré que prévu. Cependant, le site Constructioneer met en garde que, même après les réparations en cours, « le nouveau pont pourrait s’avérer presque aussi effrayant que son prédécesseur. » Le trafic sera toujours dense, il n’y aura pas d’accotements, et la sensation de claustrophobie subsistera en conduisant à 41 mètres de hauteur.
Le Pont George Washington
Inauguré en 1931, le pont George Washington (GWB) relie New York et le New Jersey au-dessus du fleuve Hudson. Ce pont emblématique fait partie intégrante de la ville de New York, apparaissant dans l’ouverture de nombreux films et séries télévisées. Il est également connu comme le lieu tragique de la mort de la petite amie de Spider-Man.
Le pont George Washington est plus qu’un simple ouvrage d’art. Selon le gouverneur de New York, ce pont est un élément essentiel de l’économie régionale. En 2019, près de 1,4 million de véhicules ont traversé le GWB, le classant parmi les « ponts les plus fréquentés du monde ». En étant situé sur l’I-95, l’une des routes les plus empruntées des États-Unis, le GWB est également l’un des ponts les plus congestionnés. Ce congestionnement s’accompagne de nombreux accidents, avec plus de 100 collisions chaque année sur les voies d’accès et de sortie du pont à New York.
Malheureusement, le pont a aussi été le théâtre de plusieurs suicides. En 2015, des rapports indiquaient qu’une tentative de suicide y était enregistrée toutes les 3,5 jours. En réponse, une clôture a été installée en 2017 pour dissuader de telles tragédies, ce qui a contribué à réduire leur fréquence. Malgré cela, il est encore rapporté qu’une tentative de suicide est déjouée presque tous les cinq jours sur ce pont.