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Il semble que les primates aient un penchant pour le meurtre, une conclusion tirée d’une étude menée en 2016. Cette recherche, qui a analysé les décès de 4 millions d’animaux, a révélé que le taux de meurtre au sein des espèces animales n’était pas aussi répandu qu’on pourrait l’imaginer. En effet, seulement 0,3% des mammifères sont concernés par ce phénomène, à l’exception notable des primates, incluant les humains à toutes les étapes de leur évolution.
En comparaison, près de 60% des espèces animales n’ont jamais été observées en train de s’entretuer, un fait qui ne peint pas un tableau reluisant pour les primates, ni pour l’humanité. Cette situation a amené le professeur Marc Bekoff de l’Université du Colorado à souligner une réflexion intéressante : bien que la violence puisse être ancrée dans la lignée humaine, il est prudent de ne pas comparer les comportements violents des humains à ceux des animaux non humains, qui cherchent généralement simplement à survivre.
Contrairement aux animaux, les humains ont un long passé de violence entre eux, remontant à des temps où les ressources étaient disputées, comme les cailloux ou d’autres biens. Les archéologues ont découvert des exemples fascinants de la façon dont nos ancêtres anciens se sont comportés, tant dans leurs interactions pacifiques que dans leurs conflits. Des cas non résolus de meurtres antiques, témoignant de luttes anciennes, perdurent à ce jour, soulignant la complexité de nos origines et la mystérieuse nature de la violence humaine.
Cannibalisme à Herxheim
Des archéologues menant des fouilles sur un site de l’Âge de Pierre dans le sud de l’Allemagne ont fait une découverte troublante. En mettant au jour une fosse commune datant d’environ 5000 avant J.-C., ils ont trouvé non seulement les ossements d’environ 500 individus, mais aussi des restes ayant manifestement subi des opérations de découpe.
En 2009, Andrea Zeeb-Lanz, directrice de projet, a partagé ses constatations avec un média local. Le village faisait partie de la culture des céramiques linéaires, mais les centaines de squelettes découverts ne correspondaient pas au nombre de maisons présentes sur le site, qui ne comptait qu’une dizaine de structures. De plus, des recherches supplémentaires ont révélé que ces squelettes ne provenaient pas des habitants locaux, ce qui a suscité encore plus de mystères.
Les restes détenaient des marques et des fractures semblables à celles des os d’animaux abattus pour la consommation, avec des indications que certains d’entre eux avaient même été lentement rôtis sur une broche. D’autres squelettes étaient apparemment dépouillés de leur peau, et les crânes étaient brisés en forme de récipient. Curieusement, il n’existait aucune preuve de blessures liées à un conflit à grande échelle, comme des pointes de flèches.
Les événements sur ce site semblent s’être produits sur une courte période. Les chercheurs estiment que toutes les enterrements ont eu lieu entre 5000 et 4950 avant J.-C., avec la précaution de préciser que cela représente une estimation maximale. Actuellement, les archéologues n’ont que des théories pour expliquer ces découvertes : s’est-il produit quelque chose sur le site qui aurait amené des gens à se rendre là pour être sacrifiés et cannibalisés ? Qui se cachait derrière l’extermination de ces centaines d’individus ?
L’exécution de 41 personnes anciennes
Lorsque la fosse commune a été mise au jour lors d’un projet de construction en 2007, les premiers experts ont d’abord pensé qu’il s’agissait de victimes du conflit des Balkans ou de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, au fil des enquêtes, il a été révélé que ces restes étaient bien plus anciens, datant d’environ 6 200 ans.
Les 41 personnes enterrées dans cette fosse, située dans ce qui est désormais la Croatie, étaient accompagnées de morceaux de poterie cassée, permettant ainsi de les associer à la culture Lasinja. Bien que peu d’informations soient disponibles sur ces anciens habitants, les archéologues ont découvert que les derniers instants de ces individus furent marqués par une agonie terrible. Chacun des squelettes — y compris ceux de six enfants — présentait des preuves de blessures multiples, telles que des coups de couteau et des fractures causées par un traumatisme contondant sévère. Aucun des blessures n’était défensif, et certaines laissaient entrevoir des signes d’une violence extrême.
L’événement qui a conduit à cette tragédie semble être le fruit d’une rage incontrôlable. Les archéologues estiment rapidement qu’il s’agissait d’une exécution de masse ciblée, mais l’identité des meurtriers et les raisons de cette atrocité demeurent inconnues. Étrangement, les assaillants ont emporté leurs armes avec eux, et les victimes étaient, pour la plupart, non liées, bien que toutes partagent une ascendance génétique remontant à ce qui est aujourd’hui la Turquie.
La fosse aux os
Connue sous le nom de « plus vieux mystère de meurtre du monde » par National Geographic, la fosse aux os, ou Sima de los Huesos, en Espagne est un site archéologique intrigant. Bien que le meurtre soit au centre de cette découverte, le site lui-même abrite les restes d’environ 28 individus, représentant une transition entre les Néandertaliens et les humains modernes. Cette découverte a fasciné la communauté scientifique, entraînant une réaction de surprise chez les chercheurs.
Il est établi que la victime de ce meurtre a reposé à l’endroit où elle a été jetée pendant 430 000 ans. Des paléontologues de l’Instituto de Salud Carlos III sont convaincus qu’il s’agit bien d’un meurtre, soutenu par la présence de deux fractures identiques au crâne, ce qui rend l’accident peu probable. Le corps a été précipité à 13 mètres dans la grotte, contrastant avec les autres dépouilles retrouvées sur les lieux, qui présentaient des signes de maladies nécessitant des soins constants. Le fait que les blessures de la mystérieuse victime n’aient pas commencé à guérir indique qu’il n’était pas destiné à être retrouvé.
La Jeune Fille de Yde
Les restes de la jeune femme connue sous le nom de la Jeune Fille de Yde ont été découverts en 1897, remarquablement préservés dans l’environnement unique des tourbières des Pays-Bas. Selon des analyses réalisées, il a été déterminé que la moitié de ses longs cheveux roux-blonds avaient été arrachés, et qu’elle avait été étranglée avec un morceau de ses propres vêtements. Ce n’est qu’avec l’application de techniques d’analyse criminelle modernes qu’on a pu confirmer qu’elle avait reposé dans la tourbière depuis le Ier siècle après J.-C.
Âgée d’environ 16 ans au moment de sa mort, des examens plus poussés ont révélé qu’en plus d’avoir été étranglée, elle avait également été poignardée. En 2019, un expert en archéologie et tourbières, Roy van Beek, a annoncé que le meurtre avait été résolu, bien que le terme « résolu » puisse être jugé trop fort. Il a indiqué que les personnes responsables de sa mort vivaient à un peu plus de 800 mètres de l’endroit où elle a été tuée, et que certains d’entre eux avaient probablement été témoins du meurtre.
Les détails entourant cet événement restent flous. Van Beek suggère qu’elle pourrait avoir été victime d’un sacrifice rituel ou condamnée à mort pour un crime impardonnable. La constatation qu’aucun autre corps de tourbière n’ait été retrouvé dans la même région a également été notée comme étrange : si elle était un sacrifice rituel, ne devrait-on pas en trouver d’autres? La Jeune Fille de Yde constitue donc un cas singulier, et un monument a été érigé en sa mémoire.
Shanidar 3
Shanidar 3 est le nom donné à l’un des squelettes excavés d’une grotte située dans le nord de l’Irak. Cette grotte a servi de lieu de sépulture pendant des milliers d’années, où les habitants locaux ont enterré leurs morts entre 65 000 et 35 000 ans avant notre ère. Toutefois, Shanidar 3 présente une particularité qui le distingue des autres. Rick Potts, du Musée national d’histoire naturelle, le décrit comme « le diamant de Hope de la collection des origines humaines », soulignant l’importance de cette découverte.
Ce qui rend Shanidar 3 encore plus fascinant est son identité : il s’agissait d’un Néandertalien. Les pratiques funéraires observées dans la grotte sont aussi intrigantes, notamment la présence de fleurs déposées sur les dépouilles, un geste qui révèle une belle sensibilité envers les défunts. Cependant, les restes de Shanidar 3 révèlent également des signes de violence, avec une profonde entaille sur le côté gauche de sa cage thoracique, suggérant une cause de mort violente. Cette blessure aurait très probablement conduit à un poumon effondré, et il est suggéré qu’il s’agit d’un assassinat.
Des experts ont depuis tenté de valider cette théorie en se demandant si des armes appropriées de l’époque pouvaient infliger une telle blessure, et si cela pouvait entraîner la mort. Les paléoanthropologues ont découvert que la blessure est compatible avec « une arme projectile légère et à longue portée ». Cela a des implications considérables, car seuls les humains sont connus pour avoir utilisé de telles armes. Dès lors, cela signifie que les humains ne se contentaient pas de coexister avec les Néandertaliens, mais qu’ils les éliminaient également.
Grauballe Man
Comme la jeune fille de Yde, les restes de l’Homme de Grauballe ont été découverts par un tourbillon de mousse travaillant dans un marais. Toutefois, cette découverte a eu lieu au Danemark en 1952, et l’état remarquablement bien préservé du corps a permis aux experts du muséum de Moesgaard d’apprendre des choses incroyables.
Par exemple, ils ont pu établir qu’il avait perdu une dent de devant lorsqu’il avait environ 5 ans. Son dernier repas consistait en des céréales, il avait ingéré un champignon hallucinogène appelé l’ergot, et avant cela, il avait suivi un régime riche en viande. Cependant, ce qui reste indéterminé, c’est la raison pour laquelle il a été tué.
Le musée rapporte qu’une blessure – un crâne fracturé – est survenue après sa mort. Une autre – une jambe cassée – s’est probablement produite au moment de son exécution. On semble penser qu’il a été frappé avec un objet contondant qui a shatter son tibia, ce qui l’aurait rendu incapable de se tenir debout : était-ce cela qui a précédé son exécution ? Celle-ci s’est apparemment faite avec une lame incroyablement aiguisée qui a tranché sa gorge, probablement par quelqu’un se tenant derrière lui et le maintenant par les cheveux. La coupure a atteint sa colonne vertébrale, et la mort aurait suivi en quelques minutes.
Mais pourquoi ? L’Homme de Grauballe est mort entre 400 et 200 avant J.-C., et tous les signes indiquent qu’il était un fermier ordinaire de l’Âge du fer. A-t-il été choisi pour être le centre d’un sacrifice humain ? Ou bien quelqu’un avait-il une autre raison de lui trancher la gorge ?
La Femme de La Brea
La Femme de La Brea raconte une histoire complexe, non seulement en raison du temps écoulé — près de 9 000 ans — mais aussi à cause des controverses entourant ses restes. Trouvée dans les fosses de goudron préhistoriques de Rancho La Brea, en Californie, elle est l’une des rares découvertes humaines de ce site, d’après le Los Angeles Times.
La réplique de son crâne était exposée au George C. Page Museum pendant une longue période, reliée à un squelette d’une femme d’origine pakistanaise, teint en couleur et raccourci. Cependant, en 2004, cette réplique a été retirée brutalement et mise en entreposage. Les problèmes ont surgi lorsque un volontaire du musée et un artiste de la police de Santa Monica ont entrepris une reconstruction faciale, révélant qu’elle appartenait à une ancienne tribu amérindienne.
Le musée a alors affirmé que cette reconstruction ne devait jamais être rendue publique, tandis que des représentants du Conseil Tribal Gabrielino-Tongva ont qualifié d’« inapproprié » d’exhiber des restes humains. En l’absence de lien concret avec un groupe, les restes de La Femme de La Brea restent à ce jour en stockage, rendant son avenir aussi incertain que son passé.
Considérée comme la plus ancienne victime de meurtre de Californie, elle a été retrouvée aux côtés de son chien, avec des fractures du crâne suggérant qu’elle aurait pu être tuée par un traumatisme contondant. Qui était-elle vraiment, et que lui est-il arrivé ?
Le Homme de Gebelein
Le Homme de Gebelein est ce que l’on appelle une « momie naturelle », c’est-à-dire un corps qui n’a pas été momifié de manière conventionnelle, mais qui a été préservé par son environnement. Découvert dans la région égyptienne de Gebelein, il aurait vécu autour de 3500 av. J.-C., sa conservation étant due à des siècles passés dans un climat chaud et sec.
En 2012, des chercheurs du musée ont réalisé un scanner CT sur la momie et ont révélé des détails stupéfiants. L’homme, âgé de 18 à 21 ans au moment de sa mort, a clairement été victime d’un meurtre. L’analyse a mis en évidence une profonde blessure par arme blanche dans le dos, indiquant que l’attaque avait été fatale.
Les résultats étaient si précis que les chercheurs ont pu déterminer que l’arme utilisée était probablement un poignard à lame en cuivre ou en argent, un objet relativement rare à l’époque. Ce type de couteau était fréquemment porté de façon à permettre un accès rapide, souvent dissimulé sur le haut du bras. Ils ont également établi que l’assaillant avait frappé avec un coup venant du haut vers le bas, causant ainsi des blessures mortelles.
Qui l’a tué et pour quelle raison ? Le musée avance l’hypothèse qu’il pourrait s’agir d’un acte de vengeance ou même d’un « accident » de chasse. Toutefois, la vérité sur cette affaire demeurera probablement à jamais un mystère.
Ötzi, l’homme des glaces
Découvert en 1991 dans les montagnes à la frontière de l’Autriche et de l’Italie, Ötzi, un homme ayant vécu il y a environ 5 300 ans, reste l’une des mummies les plus énigmatiques de l’Antiquité. Ce n’est qu’en 2019 que des chercheurs ont commencé à décrire les circonstances étranges de ses derniers jours, qui s’étaient déroulés dans un intervalle de quelques heures chaotiques.
À l’aide de restes de végétaux, appelés bryophytes, retrouvés dans le corps d’Ötzi, les scientifiques ont pu établir une corrélation entre les différents types de plantes et leur altitude d’habitat. Ils ont déterminé qu’environ 33 heures avant sa mort, Ötzi se trouvait à environ 2 500 mètres d’altitude. Quelques heures avant son meurtre, il était à une altitude considérablement plus basse, autour de 1 200 mètres, avant de mourir à 3 200 mètres.
Échappant à une menace, Ötzi ne pouvait pas fuir indéfiniment. Selon des recherches menées par la BBC, la véritable cause de sa mort a été découverte une décennie après la phase initiale de son autopsie. Une flèche, coincée dans son dos, avait sectionné une artère majeure, entraînant une mort relativement rapide.
En 2017, l’inspecteur principal Alexander Horn, de la police de Munich, a reçu l’ordre d’examiner de nouveaux éléments d’un dossier froid : celui d’Ötzi. Après une étude approfondie de la dépouille et une visite du site du meurtre, il a conclu non seulement à un homicide, mais a également établi qu’Ötzi avait été surpris au moment de faire une pause, son arc à côté de lui, lorsqu’il a été abattu. Une blessure défensive sur sa main laissait penser qu’il avait affronté un assaillant quelques jours avant son décès, le poursuivant jusqu’à ce qu’il soit finalement abattu.
Georgie
En 2012, un rapport de la BBC a révélé une découverte macabre aux fortifications romaines de Vindolanda, situées dans le Northumberland. Les baraquements, utilisés durant le troisième siècle, étaient le lieu où un individu, surnommé Georgie par les archéologues de l’Université de Durham, a été retrouvé. Son squelette a été découvert dans une fosse peu profonde, et la tristesse de cette découverte était accentuée par le fait que la victime était âgée d’environ 10 ans.
La chercheuse Trudi Buck a commenté cette découverte en évoquant la nature violente de la mort : « Je pense qu’il s’agit définitivement d’un meurtre ou d’une autre mort non naturelle en raison de la façon dont le corps a été déposé. … Il est possible que la victime ait été frappée à la tête avec un objet, car la préservation du corps est très bonne … mais pas celle de la tête. »
Cependant, quelques dents ont été retrouvées avec le corps, ce qui a permis d’apporter des précisions sur l’origine de Georgie. Les analyses ont révélé qu’il était né en Méditerranée et avait passé sa jeunesse dans cette région avant de se rendre au mur d’Hadrien. Cela laisse entrevoir plusieurs hypothèses concernant son identité : il pourrait s’agir soit d’un enfant esclave, comme les soldats romains en avaient, soit d’un enfant de Romains ayant déplacé toute sa famille vers les confins de l’Empire.
Quoi qu’il en soit, la mort de Georgie a certainement été dissimulée. Le Vindolanda Charitable Trust précise qu’il était illégal d’enterrer une personne à l’intérieur de la colonie. Quels que soient les événements entourant cette tragédie, il était crucial que cela demeure dans le secret.
Découverte londonienne de 2 500 ans
Une collision entre passé et présent s’est produite de manière très littérale lorsqu’une victime de meurtre âgée de 2 500 ans a été dévoilée lors d’un chantier archéologique précédant l’installation d’une ligne ferroviaire à grande vitesse à Londres.
Selon l’archéologue Rachael Wood, « Il semble qu’il ait eu les mains liées, et il était face contre terre au fond d’un fossé. Il n’y a pas beaucoup de manières d’en arriver là. »
Bien que la cause du décès n’ait pas été immédiatement évidente, il était espéré qu’avec le temps et un examen plus approfondi, le squelette fournirait plus d’indices sur son identité et ce qui lui était arrivé. Fait intéressant, la fouille à grande échelle qui s’est déroulée avant le projet ferroviaire a révélé plus de 60 autres sites anciens d’intérêt, y compris les restes d’un village antique à proximité. Était-ce la maison de l’homme décédé ?
Non loin se trouvait également une ancienne route que l’homme connaissait probablement : le Icknield Way — un chemin préhistorique que les voyageurs du 21e siècle peuvent encore emprunter — qui aurait même déjà été ancien à l’époque de cette mystérieuse victime de meurtre.
L’Homme de Rosemarkie
En 2016, des archéologues travaillant dans une série de grottes marines sur la côte écossaise ont découvert un ensemble de restes humains très singuliers. La tête de cet homme avait été écrasée, et son corps avait été laissé dans la grotte, maintenu au sol par d’énormes pierres pesant sur ses bras et ses jambes. Selon un rapport de la BBC, une analyse génétique a suggéré qu’il s’agissait d’un homme de l’âge du fer possédant des liens avec les îles Orcades.
Les reconstructions faciales et d’autres études ont révélé qu’il était âgé d’environ 30 ans au moment de sa mort, qu’il avait un régime alimentaire qui indiquait qu’il appartenait probablement à la classe supérieure, et ont confirmé que sa mort avait été particulièrement brutale.
L’Homme de Rosemarkie, tué il y a environ 1 400 ans, a subi au moins cinq coups avant de rendre l’âme. Ces coups ont brisé ses dents, sa mâchoire et ont écrasé l’arrière de son crâne. Les coups mortels comprenaient une arme enfoncée à travers son crâne d’un côté à l’autre, suivie d’une autre attaque percutante, directement vers le bas.
Malgré la violence évidente de cette affaire, les archéologues s’accordent à dire que son inhumation a été très délibérée. Ils pensent donc qu’il pourrait avoir été sacrifié lors d’un rituel, ou bien avoir été tué en raison d’un « conflit interpersonnel ».