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Le premier épisode régulier de Star Trek a été diffusé le 8 septembre 1966, et à mesure que cette date s’éloigne, elle semble appartenir à une époque révolue. Avec son approche unique de la science-fiction utopique, Star Trek a réussi à prédire certains aspects du futur, bien que ce ne soit pas suffisant pour empêcher le contenu de vieillir. Les règles morales et sociales de la société étaient radicalement différentes à la fin des années 1960. Même une série emblématique qui suscitait souvent la colère des diffuseurs conservateurs de l’époque peut souffrir de répercussions regrettables lors d’un visionnage ultérieur. De plus, toute franchise ayant perduré aussi longtemps que Star Trek rencontrera inévitablement des incohérences, des messages involontaires et quelques idées franchement inadaptées.
Avec plus de 900 épisodes de Star Trek, sans compter plusieurs films et d’innombrables autres médias, il est inévitable de rencontrer certaines erreurs de parcours. Les fans de Star Trek sont souvent prêts à excuser et à oublier les excès les plus marquants de leur franchise préférée, même lorsqu’elle entre dans des phases plus étranges. Entre les épisodes discutables et des espèces extraterrestres malheureuses, il existe de nombreux moments où Star Trek a indiscutablement franchi les limites.
Patterns of Force
« Star Trek » n’est pas étranger à l’utilisation de sociétés extraterrestres pour critiquer ou jouer avec le passé de la Terre. Les équipes de débarquement ont découvert des mondes ressemblant à Chicago dans les années 1920 ou à la Rome antique, mais un épisode de 1968 a visé directement l’Allemagne nazie. Dans l’épisode 21 de la saison 2, intitulé « Patterns of Force », les personnages principaux JT Kirk et Spock visitent une planète jadis primitive pour enquêter sur des violations apparentes de la Directive Première par un officier renégat de Starfleet. Ils sont horrifiés de découvrir que cet officier a installé un gouvernement nazi, avec les symboles visuels familiers, se mettant lui-même dans le rôle du Führer. Bien que l’épisode et la série en général condamnent clairement les nazis, l’utilisation de souvenirs historiques, d’archives de la Seconde Guerre mondiale et de séquences du « Triomphe de la volonté » leur a valu un embargo de 27 ans en Allemagne.
Le gouvernement allemand a empêché la diffusion de « Patterns of Force » jusqu’en 1995 en raison des lois contre les symboles nazis dans les médias de masse. Après la défaite des nazis, les armées alliées ont rendu la plupart de leurs iconographies illégales. Le parlement allemand a poursuivi cette voie en 1960 et a renforcé les lois contre les mouvements nazis en 2009. Les chaînes allemandes n’ont pas pu diffuser légalement l’épisode en raison de son utilisation de nombreux éléments authentiques liés au régime nazi. La solution évidente aurait été de créer un gouvernement autoritaire similaire aux nazis avec des symboles nouveaux et uniques, mais la série a choisi de s’en tenir à l’imagerie familière.
Code of Honor
Vous pourriez penser que « La Nouvelle Génération » serait généralement plus éclairée que « La Série Originale », et bien que cela soit souvent vrai, « TNG » abrite l’un des épisodes les plus racistes de la franchise. Diffusé en 1987, « Code of Honor » est le troisième épisode de cette série successeur. Dans cet épisode, l’équipage de l’Enterprise-D voyage sur une planète aux coutumes étranges dans l’espoir de récupérer un vaccin pour stopper une épidémie ailleurs. Ils se retrouvent rapidement parmi les habitants, qui se trouvent être des extraterrestres humanoïdes noirs avec des accents est-africains distincts, des cicatrices et une culture stéréotypée de « noble sauvage ». L’intrigue se complique alors que leur leader prend en otage l’officier de Starfleet Tasha Yar et tente de la forcer à l’épouser.
Selon les rumeurs, « Code of Honor » devait initialement se concentrer sur une race reptilienne se comportant de manière similaire à des samouraïs, mais des versions ultérieures du script ont donné aux extraterrestres une apparence plus humaine. Ce changement a peut-être été l’une des nombreuses stratégies créatives de « Star Trek » pour économiser de l’argent. Le réalisateur Russ Mayberry a imaginé un thème africain pour la planète, l’amenant à engager exclusivement des acteurs noirs pour les rôles. Mayberry a été licencié en cours de production, ce qui a amené beaucoup de gens familiers avec le tournage à suggérer que Gene Roddenberry n’était pas satisfait du ton raciste de l’épisode ou des actions de Mayberry sur le plateau. Les fans se souviennent encore de « Code of Honor » comme l’un des pires épisodes de la franchise, mais certains soutiennent que les accusations de racisme auraient pu être facilement évitées avec un casting légèrement plus judicieux.
Les 4 Épisodes Interdits par la BBC
La série « Star Trek », bien qu’américaine, a parfois été sujette à des interprétations culturelles erronées à l’étranger. Quatre épisodes de « La Série Originale » ont été strictement interdits par les censeurs britanniques de la BBC, les rendant inaccessibles au public anglais pendant de nombreuses années. L’épisode « Miri », de la première saison, se déroule sur une planète où des enfants exercent une autocratie inspirée de « Sa Majesté des Mouches », suscitant des plaintes en raison de la représentation d’enfants maltraitant des adultes. Les autorités britanniques ont considéré « Star Trek » comme une série pour enfants, ce qui les a poussé à réagir face à des comportements imitatifs.
Trois épisodes de la troisième saison – « Whom Gods Destroy », « Plato’s Stepchildren » et « The Empath » – ont été bannis pour des raisons plus compréhensibles. Ces épisodes abordaient des thèmes tels que la torture, la folie ou le sadisme, des sujets que la BBC souhaitait éviter à tout prix. Toutefois, l’application de cette censure semble incohérente, car la torture est un élément assez courant dans la franchise « Star Trek », et de nombreux épisodes présentant une violence similaire ont pu passer sans problème à la télévision britannique. En conséquence, la plupart des téléspectateurs des Îles britanniques ont dû attendre l’avènement de la technologie VHS pour voir ces épisodes de la troisième saison. Ce n’est qu’au cours des années 1990 que les épisodes jadis interdits ont été diffusés par la BBC, marquant une assouplissement général à cet égard.
Une exception notable est survenue avec un épisode de 1990 de « Star Trek: The Next Generation », intitulé « The High Ground », qui a été banni en raison de sa mention de l’unification irlandaise, ce qui a perturbé le gouvernement britannique.
The Cloud Minders
Dans l’épisode 21 de la saison 3 de « Star Trek: The Original Series », intitulé « The Cloud Minders », les créateurs de la série s’illustrent par un paradoxe : ils ne vont pas assez loin dans le traitement des thématiques sociales qu’ils abordent. L’histoire se déroule sur une planète où le système de classes est extrêmement hiérarchisé, constitué de deux groupes distincts. D’un côté, une poignée d’intellectuels et de superviseurs vivent dans le luxe d’une cité flottante dans les nuages, tandis que la grande majorité de la population, considérée comme moins intellectuelle, peine sans relâche dans des mines obscures en contrebas. L’équipage de l’Enterprise découvre une rébellion violente parmi les autochtones, qui aspirent à l’égalité entre les deux classes. Heureusement, ils constatent rapidement que les gaz émis des mines provoquent cette décadence intellectuelle chez les opprimés, ce qui leur permet de régler le problème simplement en distribuant des masques.
Pour quiconque a visionné cet épisode, il en résulte une impression étrange que le conflit s’est résolu de manière trop concise. David Gerrold, le scénariste original, avait imaginé une rébellion beaucoup plus complexe, mettant en scène des leaders opposés rappelant Martin Luther King Jr. et Malcolm X. L’équipage de l’Enterprise aurait alors dû se battre pour choisir un camp, ce qui aurait abouti à une fin sombre, soulignant la réalité des luttes contre l’oppression. Dans son ouvrage, Gerrold critique le dénouement final, accusant la nouvelle version d’avoir transformé les rebelles en esclaves consentants. Ces différences marquées jettent une ombre sur le produit final, qui constitue un exemple de méprise difficile à ignorer au sein de l’univers « Star Trek ».
Threshold
Certains épisodes de « Star Trek » ne vieillissent pas bien, mais cet épisode troublant de « Voyager » fait partie des plus controversés dès sa conception avec la naissance horrifique de ses enfants lézards. « Threshold » débute sur un triomphe incroyable, montrant le lieutenant Tom Paris devenant la première personne à piloter un vaisseau à une vitesse supérieure à Warp 10. Malheureusement, cette vitesse intense déclenche de manière inexplicable un dysfonctionnement génétique, entraînant Paris dans une transformation progressive en monstre lézard.
Vers la fin de l’épisode, Paris s’échappe de sa retenue, kidnappe le capitaine Janeway et s’enfuit sur une planète marécageuse. Lorsque leurs coéquipiers les retrouvent, ils découvrent trois rejetons amphibies, révélant que Paris a kidnappé et transformé Janeway pour, sous un angle plus contestable, commettre des abus à son égard et la féconder. L’équipage décide de laisser les nouveau-nés derrière eux en ramenant leurs amis.
De nombreux fans considèrent « Threshold » comme l’un des pires épisodes de la franchise. Le point de départ narratif est si élevé que le reste des éléments semble s’effondrer. L’écrivain Brannon Braga a affirmé qu’une réplique expliquant plus en détail le processus évolutif qui a transformé Paris et Janeway en lézards a été omise, ce qui nuit grandement à toute interprétation logique de sa narration. Bien sûr, cette version de l’épisode aurait tout de même présenté une impasse narrative prolongée où un personnage sympathique kidnappe et utilise un autre personnage sympathique, un problème que personne n’est prêt à aborder après coup.
Conspiration
Bien que « Star Trek » ne soit pas réellement une série d’action ou d’horreur, elle n’hésite pas à emprunter des éléments de ces genres par moments. Dans l’épisode précédent le dernier de la première saison de « The Next Generation », les créateurs ont osé avec un scénario véritablement choc intitulé « Conspiracy ». L’intrigue suit l’équipage de l’Enterprise-D cherchant à découvrir un complot caché, orchestré par une race d’extraterrestres parasites ayant infiltré les plus hautes sphères de Starfleet. Cet épisode explore un peu de l’horreur spatiale classique et se termine de manière saisissante, lorsque Picard et Riker ajustent leurs phasers pour tuer, offrant ainsi aux spectateurs une vue explicite des conséquences sur la tête d’un humain. Cet affront à la sensibilité a valu à l’épisode une interdiction de diffusion par la BBC et un avertissement des diffuseurs canadiens.
L’effet d’explosion de la tête de l’acteur et auteur Robert Schenkkan a été réalisé par Michael Westmore, le designer primé derrière le film de 1985 « Mask ». Ce moment terriblement sanglant était en contraste avec la norme de la série, qui maintenait habituellement un minimum de violence en privilégiant la résolution des conflits par la parole, la technologie et l’enquête. Malgré de nombreux scandales, la BBC a pour habitude de censurer la violence et les thèmes adultes dans les épisodes de « Star Trek », et « Conspiracy » ne fit pas exception à cette règle. Les téléspectateurs anglais purent découvrir une version de l’épisode des années après sa première diffusion, une excellente nouvelle étant donné qu’il s’agit d’un classique indiscutable.
Angel One
Bien que la plupart des membres de la distribution de Star Trek: The Next Generation se portent bien aujourd’hui, la série a initialement fait quelques pas étranges par rapport à la série originale. Les premiers épisodes de cette suite ont eu du mal à trouver leur rythme, ce qui a conduit à plusieurs histoires de la saison 1 qui ont mal vieilli. Angel One est le 14ème épisode de TNG, et il est devenu célèbre comme l’un des pires de la franchise en raison de ses vues désuètes et peu constructives sur les rôles de genre et ses sous-intrigues mal avisées.
L’épisode suit l’équipage de l’Enterprise-D lors de leur visite sur la planète titulaire, un monde primitif régi par une dictature matriarcale. Les femmes y exercent le pouvoir, tandis que les hommes montrent une certaine soumission, se promenant dans des tenues suggestives. L’épisode cherche à inverser les attentes en retournant les rôles traditionnels, tout en présentant ces mêmes rôles traditionnels comme des leaders puissants et des objets de désir sans défense.
Le concept est déjà problématique, mais son exécution l’est encore plus. Starfleet parvient à renverser la dictature matriarcale simplement en laissant la masculinité naturelle de Riker séduire la dirigeante de cette société. Il est déjà choquant que l’épisode adopte une approche des rôles traditionnels à des fins comiques, mais le scénario véhicule aussi l’idée qu’une femme méchante aurait juste besoin d’un homme séduisant pour l’affaiblir.
À cela s’ajoute le fait que Angel One montre également la plupart de l’équipage contractant un rhume après un voyage de ski holographique. Cet épisode est un échec en tant qu’allégorie et en tant que récit narratif.
Torturer O’Brien
L’acteur irlandais Colm Meaney a incarné le chef Miles O’Brien dans 52 épisodes de « Star Trek : La Nouvelle Génération » entre 1987 et 1994. Meaney et son personnage ont fait leur retour pour un impressionnant total de 173 épisodes de « Deep Space Nine », lui permettant de rester dans la franchise jusqu’en 1999 et d’offrir aux fans une multitude de nouvelles histoires. Beaucoup de ces épisodes sont regroupés par les fans sous le terme familier de « O’Brien Must Suffer », illustrant à quel point le personnage a souvent été malmené par les scénaristes, qui profitaient de son caractère d’« homme ordinaire » pour faire ressentir au public la douleur qu’il endure. Les scénaristes ont poussé cette idée à l’extrême au fil des ans.
Dans « Whispers », l’un des premiers épisodes où O’Brien apparaît dans « DS9 », le personnage passe la majeure partie de son temps inconscient, tandis qu’un duplicata prend sa place. À son réveil, une scène particulièrement traumatisante le confronte à un parfait double de lui-même mourant sous ses yeux. Dans « Tribunal », il est condamné à perpétuité pour des crimes qu’il n’a pas commis et attend son exécution, devenant ainsi un pion politique. L’exemple le plus incroyable est probablement « Hard Time », où O’Brien subit une peine de prison psychique de 20 ans pour une accusation infondée, le tout en quelques instants. Il vit avec les séquelles d’une telle expérience traumatisante, y compris la présence apparente d’un coéquipier qu’il a été contraint de tuer, durant le reste de l’épisode.
The Paradise Syndrome
« Star Trek » n’a jamais hésité à aborder des sujets délicats, mais leur traitement n’est pas toujours parfait. Un exemple flagrant est l’épisode 3 de la saison 3 de « The Original Series », intitulé « The Paradise Syndrome », qui dépeint une planète habitée par des autochtones amérindiens. Alors que l’équipage de l’Enterprise tente d’empêcher un astéroïde de percuter la planète, Kirk perd la mémoire et entame une romance avec une femme amérindienne locale. Dans la fiction, il s’agit de véritables personnes autochtones téléportées depuis la Terre par une espèce extraterrestre bien intentionnée. En réalité, la majorité des acteurs sur scène étaient des acteurs blancs déguisés avec du maquillage brun peu engageant.
Le brownface n’était pas rare à cette époque ; seulement deux ans auparavant, « Iron Eyes Cody », un homme italien, avait reçu des honneurs absurdes pour avoir prétendu être amérindien. Bien que l’épisode ait comporté quelques acteurs autochtones, la plupart d’entre eux apparaissaient sans crédits au générique final. Les principaux interprètes étaient Sabrina Scharf et Richard Hale, ce dernier ayant souvent joué des personnages moyen-orientaux et amérindiens dans les films de l’époque. Naomi Newman, d’origine juive, a même incarné un personnage amérindien dans un épisode ultérieur de « Star Trek ». L’intégration d’acteurs non autochtones est l’un des nombreux choix discutables qui ont eu lieu sur le plateau de « Star Trek ». Bien que le concept de l’épisode soit problématique, le choix d’écarter ou de cacher la majorité des acteurs appropriés représente une décision d’une ampleur particulièrement discutable.
Les Kazon
« Star Trek » est à l’origine de nombreuses races extraterrestres emblématiques dans l’histoire de la science-fiction, mais toutes ne sont pas couronnées de succès. Lorsque « Star Trek: Voyager » a débuté dans les années 1990, les producteurs cherchaient à s’éloigner des espèces bien établies par les séries précédentes. Cependant, leurs nouvelles créations ont suscité bien moins d’enthousiasme. Les Kazon, l’un des trois nouveaux principaux antagonistes, ont rapidement gagné la désapprobation des fans en raison de leur ressemblance avec les Klingons. Les intentions de la série et la compréhension de ces personnages ont également présenté de nombreux problèmes narratifs.
L’un des points majeurs d’inspiration derrière les Kazon était la rivalité entre les gangs Crips et Bloods à Los Angeles. Ce contexte a nourri l’idée de multiples clans ou tribus s’affrontant, ce qui a constitué une part importante de leur trame narrative. De plus, certains critiques ont relevé des liens malheureux entre les Kazon et des représentations stéréotypées des Amérindiens, les plaçant dans des interprétations raciales délicates. Ils incarnent le stéréotype du « noble sauvage », un trope qui affecte souvent la représentation des races extraterrestres antagonistes dans la franchise. Ces controverses ont conduit à l’abandon rapide et sans cérémonie des Kazon.
Turnabout Intruder
Dans le dernier épisode de « Star Trek: The Original Series », intitulé « Turnabout Intruder », la série aborde des problématiques de genre peu orthodoxes qui nuisent à la conclusion. L’épisode commence avec une prémisse de science-fiction intéressante, explorant l’idée d’un échange de corps avec un ennemi, mais s’enlise en raison de choix narratifs discutables. On y voit le Dr. Janice Lester, une des nombreuses anciennes conquêtes de Kirk, prendre possession du corps de ce dernier pour voler son poste de commandement.
Les motivations de Lester sont complexes : elle fait preuve d’une colère à la fois contre Starfleet pour son refus de promouvoir une femme, et contre Kirk qui l’a rejetée sur le plan romantique. « Turnabout Intruder » exploite tant de stéréotypes régressifs qu’on pourrait croire à une parodie délibérée des médias de cette époque. Lester est dépeinte comme une femme éconduite, enragée par un monde sexiste qui la maintient à l’écart, ainsi que par un homme qui refuse de céder à ses charmes.
Elle est présentée comme terriblement déséquilibrée, mais cette folie semble presque se draper dans sa féminité, comme si toute femme en position de pouvoir chercherait automatiquement à éliminer quiconque se mettrait en travers de son chemin. Les fans votent régulièrement pour classer « Turnabout Intruder » comme l’un des pires épisodes de la franchise.