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Les Scandales Choquants des Universités de l’Ivy League
Quand on évoque l’Ivy League, on pense immédiatement à l’apogée du prestige. Parmi les meilleures institutions du monde, les établissements de l’Ivy League ont acquis une réputation d’excellence méritée, forgée au fil des siècles. L’Ivy League regroupe huit universités du nord-est des États-Unis : Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, Pennsylvania, Princeton et Yale.
Souvent associé à la qualité académique, le terme « Ivy League » fait en réalité référence à la conférence athlétique à laquelle ces écoles appartiennent collectivement. Fondée en 1954, la conférence de l’Ivy League est l’une des plus anciennes encore en activité dans le domaine du sport universitaire.
Néanmoins, malgré leur succès indéniable, leur renommée et leur distinction, les universités de l’Ivy League n’ont pas échappé aux scandales. Bien que ces événements n’aient généralement pas entaché durablement leurs réputations académiques et sociales, certains incidents graves ont secoué ces institutions, allant d’agressions sexuelles et de bizutages brutaux à la distribution illégale de parties du corps prélevées sur des cadavres donnés.
Le Scandale de la Morgue de Harvard en 2023
À l’été 2023, une affaire a éclaté concernant le directeur de longue date de la morgue de l’École de Médecine de Harvard, Cedric Lodge. Il aurait prélevé illégalement des parties de cadavres pour les vendre sur le marché noir sur une période de cinq ans, de 2018 à 2022, dans le cadre d’un réseau illicite s’étendant sur plusieurs États allant du New Hampshire à l’Arkansas. Lodge et sa femme figuraient parmi les sept personnes inculpées par les procureurs fédéraux, et l’université l’a immédiatement licencié lorsque les accusations ont été portées à la lumière.
Le couple aurait vendu des morceaux de cadavres déjà dissequés et donnés, allant jusqu’à permettre à certains acheteurs de choisir les articles en personne à Harvard. Les éléments comprenaient des offres assez lugubres, comme de la peau humaine, des os, voire des visages et des cerveaux.
Outre la morgue de Harvard, une autre à Little Rock aurait également vendu des restes volés dans le cadre du réseau illégal. Étonnamment, il est allégué que l’employée de la morgue de Little Rock aurait même vendu les restes de bébés morts-nés. Lodge aurait réalisé des dizaines de milliers de dollars en vendant les restes volés, mais fait désormais face à plusieurs chefs d’inculpation fédéraux avec sa femme.
La Protestation de Matelas d’Emma Sulkowicz à Columbia
De 2013 à 2017, le scandale d’agression sexuelle d’Emma Sulkowicz a constamment défrayé la chronique, entachant la réputation de Columbia à chaque étape. Les problèmes ont commencé en avril 2013, lorsque Sulkowicz, une étudiante de Columbia, a signalé avoir été violée par un camarade de classe, Paul Nungesser, l’année précédente. Bien que Nungesser ait été blanchi par l’école, l’affaire a fait les gros titres nationaux lorsque Sulkowicz et deux autres ont partagé leurs expériences d’agression sexuelle ou de harcèlement impliquant Nungesser avec le New York Post en décembre 2013.
La température est montée encore plus lorsque Sulkowicz a commencé sa protestation « Carry That Weight » à l’automne suivant. La protestation, qui servait également d’œuvre d’art performative pour sa thèse de fin d’études, impliquait de porter un matelas de 50 livres dans tout le campus. Le matelas symbolisait l’absence de punition de l’université à l’égard des auteurs d’agressions sexuelles. Sulkowicz l’a transporté pendant près d’un an jusqu’à sa remise de diplôme en 2015, bien qu’elle ait déclaré qu’elle aurait arrêté si l’université avait agi contre Nungesser, ce qu’ils n’ont jamais fait.
Le Scandale Varsity Blues
L’infâme scandale Varsity Blues en matière d’admissions était probablement le plus grand scandale à secouer le monde de l’enseignement supérieur au cours de la dernière décennie, et il s’est avéré que même les prestigieuses universités de l’Ivy League telles que Yale et Harvard étaient impliquées. Le scandale impliquait des parents fortunés – y compris des célébrités telles que Lori Loughlin et Felicity Huffman – achetant essentiellement la place de leurs enfants dans les meilleures universités avec des pots-de-vin et de faux antécédents sportifs.
Des membres des départements sportifs de Yale et Harvard se sont retrouvés dans une situation délicate lorsque le scandale a éclaté. De Harvard, les autorités ont allégué que l’ancien entraîneur d’escrime Peter Brand a contribué à l’admission d’un étudiant à l’école en acceptant 1,5 million de dollars de pots-de-vin du père de l’étudiant. Du côté de Yale, l’ancien entraîneur de l’équipe de soccer féminin, Rudolph « Rudy » Meredith, a été inculpé de multiples chefs d’accusation de fraude électronique après avoir accepté 860 000 dollars de pots-de-vin pour faire admettre plusieurs enfants à l’école.
Le Scandale de la Fraternité de Cornell
Pendant le semestre d’automne 2022 de l’Université de Cornell, un scandale a éclaté après des incidents répétés d’agressions sexuelles et d’empoisonnements lors de soirées de fraternité hors campus. En novembre, la police du campus a émis une alerte criminelle après avoir répondu à quatre rapports séparés d’étudiants drogués et au moins un cas d’agression sexuelle. Cornell a condamné les épisodes et s’est engagé à tenir responsables les auteurs des crimes.
Les administrateurs ont interdit à toutes les fraternités d’organiser des fêtes et des événements sociaux pour l’ensemble du semestre. Cependant, malgré cette mesure, de nouveaux rapports d’agressions sexuelles et d’empoisonnements impliquant des fraternités ont émergé après la déclaration officielle de Cornell. Regrettant que ce ne soit pas la première fois que des problèmes liés aux agressions sexuelles se produisent, Cornell a été sous le feu des critiques en 2018 et 2020 pour de nombreux cas d’agressions sexuelles.
La Saga Joshua Katz-Princeton
En mai 2022, Princeton a tenté de résoudre un scandale majeur en licenciant le professeur de longue date Joshua Katz. Le scandale de Katz avait débuté en 2018, lorsque Princeton l’avait suspendu après qu’une enquête ait révélé qu’il avait eu des relations sexuelles avec l’une de ses étudiantes de premier cycle quelques années plus tôt.
Katz avait attiré l’attention nationale en 2020 après avoir rédigé un article intitulé « Déclaration d’indépendance par un professeur de Princeton », qui critiquait certaines des initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion de l’école. Cependant, l’année suivante, en 2021, de nouvelles plaintes datant du milieu des années 2000 ont été portées contre Katz. Celles-ci incluaient des enquêtes de l’université et du Daily Princetonian, qui révélaient plusieurs autres incidents troublants où Katz aurait apparemment proposé des relations sexuelles à des étudiants de premier cycle.
Scandale des Agressions Sexuelles à Dartmouth
Le Département des Sciences Psychologiques et Cérébrales de Dartmouth, largement reconnu comme l’un des meilleurs programmes de neurosciences du pays, a généré des attentions médiatiques négatives en 2017 pour de mauvaises raisons. À la fin d’octobre de cette année-là, des rapports ont émergé indiquant que trois professeurs du département, Todd F. Heatherton, William M. Kelley et Paul J. Whalen, faisaient l’objet d’une enquête de Dartmouth et de la police pour des allégations de inconduite sexuelle.
Immédiatement, l’université a mis les trois membres du personnel en congé avec solde, ce qui a suscité des critiques de la part des étudiants, certains considérant le paiement comme un moyen pour l’université d’excuser tacitement les actes. Un an plus tard, en novembre 2018, les choses se sont encore compliquées pour Dartmouth et les professeurs lorsque sept anciens étudiants ont intenté une action en justice de 70 millions de dollars contre l’école. Ils alléguaient que l’école avait connaissance de plaintes contre les professeurs remontant au moins à 2002, mais n’avait pas agi, exposant de nombreuses femmes à des avances sexuelles non désirées, à inconduite, au harcèlement, voire au viol.
Le Scandale de la Prostituée à Brown University en 1986
Pendant le semestre de printemps 1986, l’Université de Brown s’est retrouvée empêtrée dans un scandale extrêmement gênant et inconfortable impliquant des étudiants et des allégations de travail sexuel. Le 13 mars 1986, la police de Rhode Island a annoncé avoir perquisitionné la maison de Stanley Henshaw III près du campus et avoir découvert des preuves liant au moins 10 étudiants de l’Université Brown à un réseau de prostituées à Providence.
Le réseau opérait depuis plusieurs années à ce moment-là et aurait été créé par Henshaw, un cadre de l’assurance local. La police a inculpé plusieurs étudiants de l’université Brown pour des crimes liés au travail sexuel, en plus d’accuser Henshaw de neuf crimes graves, dont la possession de drogues. Les jours suivant l’annonce de l’arrestation, le scandale faisait déjà la une des journaux nationaux, certains animateurs de talk-show, dont David Letterman et Phil Donahue, essayant d’obtenir le scoop sur l’incident pour ridiculiser l’université devant leur public.
Le Scandale d’Agression UPenn-Princeton
La rivalité entre les universités de l’Ivy League est bien documentée et reconnue, mais généralement le respect mutuel est de mise entre les étudiants des différentes écoles. Cependant, en novembre 2002, la rivalité entre l’Université de Pennsylvanie et Princeton a failli tourner au désastre, et les conséquences auraient pu être mortelles.
Le scandale a éclaté suite à un incident le 16 novembre 2002, lorsque cinq membres de l’équipe de débat de l’UPenn auraient agressé un membre de l’équipe de Princeton lors d’un tournoi organisé à l’UPenn. Les accusations portées contre les étudiants de l’UPenn étaient incroyablement graves, allant jusqu’à des menaces terroristes et un comportement imprudent, avec des chefs d’accusation de voies de fait aggravées et de complot criminel. Les étudiants de l’UPenn auraient jeté de l’huile de moteur sur un étudiant de Princeton avant de lui jeter une cigarette – qui, heureusement, n’était pas allumée.
Le Scandale des Cayuga’s Waiters de Cornell
Pendant plusieurs décennies, le groupe a cappella Cayuga’s Waiters de l’Université Cornell était l’un des plus prestigieux sur le campus. Fondé en 1949, ce groupe pouvait se vanter de performances à « The Perry Como Show » et à Carnegie Hall sur son curriculum vitae. Ils ont également inspiré la franchise cinématographique « Pitch Perfect ». Cependant, la réputation des Cayuga’s Waiters (et de Cornell) a subi un coup dur en septembre 2016 en raison d’un scandale de bizutage.
Depuis le milieu des années 2000, divers membres des Cayuga’s Waiters étaient responsables de plusieurs actes de bizutage troublants envers les membres potentiels, ainsi que de l’alcoolisation de sous-gradués. Les actes allaient de la torture physique – comme être enfermé dans des poubelles – à l’urinisation par des membres plus âgés.
Apparemment, même d’anciens diplômés revenaient pour participer au bizutage. En réponse aux allégations, Cornell a officiellement enquêté sur l’incident et a suspendu définitivement le groupe du campus en avril 2017, mettant ainsi fin à plus de six décennies d’histoire du groupe.
Le Scandale de la Clinique de Fertilité de Yale au Fentanyl
De juin à octobre 2020, plusieurs patients de la clinique de Reproduction et Infertilité de Yale ont vécu un véritable cauchemar. Une infirmière de la clinique, Donna Monticone, dérobait du fentanyl narcotique à des fins personnelles. Elle aurait volé près de 200 flacons de fentanyl de la clinique, les remplaçant par du sérum physiologique, avant de les restituer. Les patients ont ainsi dû endurer une douleur insoutenable en pensant qu’on leur administrerait des analgésiques.
De juin à octobre, on estime que jusqu’à 75 % du fentanyl de la clinique a été dilué ou complètement remplacé par du sérum physiologique. En mai 2021, Monticone a été condamnée à quatre week-ends d’emprisonnement, trois mois de résidence surveillée et trois ans de mise à l’épreuve. La condamnation a été critiquée pour être bien en deçà des lignes directrices fédérales recommandées en matière de peine, suscitant des réactions de l’opinion publique.
En octobre suivant, Yale a accepté de verser 308 000 dollars pour avoir enfreint les lois fédérales, et est également visée par une action collective de patients anciens alléguant avoir été lésés par les actions de Monticone, dont le dénouement est toujours en attente.
Le Scandale des Classements Universitaires de Columbia
Pendant de nombreuses années, les étudiants et le corps professoral se sont basés sur les classements des universités de U.S. News & World Report pour choisir les lieux potentiels d’admission ou d’emploi. Cependant, grâce à un scandale en 2022 impliquant l’Université Columbia, les gens pourraient reconsidérer leur confiance dans ces classements. Tout a commencé en février 2022, lorsque l’un des professeurs de Columbia, Michael Thaddeus, a publié un article sur son site web remettant en question le passage de l’université du rang n° 18 en 1988 au rang n° 2 en 2022.
Il a accusé l’université de manipuler ses données pour donner l’impression qu’elle dépensait plus en recherche et en instruction qu’elle ne le faisait réellement, ce qui aurait probablement joué un rôle dans la progression de l’institution dans les classements. Immédiatement après la publication de son essai, les médias nationaux se sont emparés de l’affaire, qui est devenue un tollé pour Columbia et U.S. News & World Report. Finalement, Columbia a reconnu qu’elle avait signalé des données incorrectes concernant des éléments tels que la taille des classes et le nombre de membres du corps professoral titulaires d’un doctorat, mais a refusé d’admettre l’avoir fait pour améliorer son classement.