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Les rock stars des années 80 et leurs déboires judiciaires
Dès les déclarations du groupe Poison dans un tube de 1988, il est clair que les années 80 étaient synonymes de plaisir et d’effervescence. Cette décennie marquée par la domination du rock sur la culture populaire et le paysage musical a été bien plus qu’une simple série de chansons entraînantes sur l’amour, la passion et la fête. Derrière les riffs de guitare et les rythmes énergétiques se cache une époque où des groupes, menés par des chanteurs charismatiques et des guitaristes virtuoses, faisaient vibrer des stades remplis de milliers de fans.
Les années 80 consacrent un âge d’or pour le hard rock, l’arena rock, le heavy metal et le hair metal, tout en célébrant une musique bruyante et exaltante propre au style pop américain. Néanmoins, de nombreuses icônes du rock de cette époque ne plaisantaient pas vraiment quand elles évoquaient leur mode de vie effréné. Nombreux sont les chanteurs, guitaristes et batteurs qui ont rencontré des démêlés avec la justice pour divers crimes et infractions, touchant à la communauté, à leurs proches et à eux-mêmes.
Voici un aperçu des plus grandes rock stars des années 80 qui ont été accusées ou même condamnées pour des actes répréhensibles et illégaux.
Tommy Lee et Nikki Sixx
Si une seule formation musicale incarne l’esprit menaçant et lascif de la scène rock des années 80, c’est bien Mötley Crüe. Ils étaient les stars de la scène glam-metal de Los Angeles, vendant des millions d’albums racontant des récits de débauche, de relations tumultueuses et de fêtes légendaires, avec des titres marquants tels que « Kickstart My Heart », « Shout at the Devil » et « Dr. Feelgood ».
En 1997, Mötley Crüe se lançait dans sa tournée de retour, « Generation Swine ». À la fin d’un concert à l’America West Arena de Phoenix, les membres du groupe ont invité le public à envahir la scène. Redoutant une émeute destructrice, les agents de sécurité ont tenté de retenir la foule, mais Nikki Sixx et Tommy Lee, n’appréciant pas cette intervention, auraient malmené le garde Kenneth Lee Chambers en le frappant, le poussant et en lui crachant dessus. Des centaines de fans ont ainsi pris d’assaut la scène, causant des dommages matériels considérables.
D’après le Los Angeles Times, la peine imposée à Lee consistait en une amende de 800 dollars et 30 jours de prison, qu’il a purgés dans le cadre d’une peine de six mois déjà en cours pour des faits de violence domestique à l’encontre de son ancienne épouse, Pamela Anderson. Quant à Sixx, comme le rapporte le Greensboro News and Record, il a plaidé non coupable, a été condamné pour agression et incitation à l’émeute, et a reçu une peine de 30 jours avec sursis ainsi qu’une probation.
Vince Neil
Une grande partie de la réussite de Mötley Crüe dans les années 1980 est attribuée à son chanteur, Vince Neil, dont le style flamboyant s’inscrit dans la lignée de Robert Plant et Roger Daltrey. Avec ses cheveux blonds décolorés et son allure photogénique, Neil est devenu une icône du hair metal.
Dans la nuit du 8 décembre 1984, Neil était en pleine fête à Redondo Beach, en Californie, lorsqu’il a décidé de prendre sa voiture pour aller acheter de l’alcool. Déjà en état d’ébriété, il était accompagné de Nicholas Dingley, plus connu sous le nom de Razzle, le batteur de Hanoi Rocks. Malheureusement, Neil a perdu le contrôle de son véhicule et a percuté une Volkswagen, causant des blessures à ses occupants, Daniel Smithers et Lisa Hogan, tandis que Dingley a été déclaré mort à son arrivée à l’hôpital.
Selon le Los Angeles Times, Neil a été arrêté cette nuit-là et son taux d’alcoolémie a été mesuré à 0,17 %, bien au-dessus du seuil légal de 0,10 % en Californie à l’époque. En septembre 1985, un tribunal a condamné Neil à verser 2,6 millions de dollars en dédommagement aux victimes et à la famille de Dingley. Cette condamnation faisait partie d’un accord, Neil ayant accepté de plaider coupable pour conduite en état d’ivresse et homicide involontaire. Il a également été condamné à 200 heures de travaux d’intérêt général, cinq ans de mise à l’épreuve et 30 jours de prison.
Axl Rose
Guns N’ Roses a dominé le monde du rock à la fin des années 1980, avec leur album emblématique « Appetite for Destruction », considéré comme le premier album le plus vendu de l’histoire. La popularité du groupe a perduré dans les années 90, avec Axl Rose, le frontman, devenant l’une des personnalités les plus célèbres à l’échelle planétaire.
Lors d’un concert en 1991 au Riverport Amphitheater près de St. Louis, Axl Rose s’est emporté en apercevant un fan avec un appareil photo, qu’il avait supposé que les gardes avaient confisqué. Il a plongé dans la foule pour récupérer l’appareil photo et, visiblement frustré, lui et les autres membres du groupe ont quitté la scène, mettant ainsi fin prématurément au concert. Cette décision a entraîné une colère des spectateurs, provoquant des émeutes au sein de la foule : environ 3000 fans ont participé, causant des dégâts matériels estimés à 200 000 dollars et entraînant 60 blessures. Rose a été arrêté pour incitation à l’émeute et, selon Variety, a été reconnu coupable d’agression et de dommages matériels, écopant de deux ans de probation et devant faire don de 50 000 dollars à une œuvre de bienfaisance.
En 1998, Axl Rose a de nouveau été arrêté à l’aéroport de Sky Harbor à Phoenix après avoir menacé un agent de sécurité. En traversant une zone de contrôle des bagages de Southwest Airlines, Rose aurait crié à l’agent : « Je vais te frapper tout de suite » tout en gesticulant. Un publiciste de la maison de disques de Rose a ensuite précisé que celui-ci s’inquiétait de la possible casse d’un objet fragile dans sa valise. Rose a été accusé de conduite désordonnée, a payé sa caution et a été libéré de prison.
Ozzy Osbourne
Ozzy Osbourne est l’une des figures les plus légendaires, durables et controversées du rock. Il a contribué à populariser le heavy metal dans les années 1970 en tant que chanteur principal de Black Sabbath, avant de se lancer dans une carrière solo très réussie dans les années 1980, enregistrant des hymnes percutants tels que « Crazy Train » et « Bark at the Moon. » Tout au long de sa carrière, le chanteur a multiplié les luttes contre des problèmes de dépendance, selon des sources.
La célèbre émission de télé-réalité des années 2000, « The Osbournes, » dépeignait un Ozzy en apparence stable dans son mariage avec sa femme, Sharon. Cependant, ce tableau contrastait fortement avec la nuit de 1989 où le soi-disant Prince des Ténèbres a tenté de tuer son épouse. Dans le documentaire « The Nine Lives of Ozzy Osbourne, » Sharon a raconté qu’Ozzy l’avait approchée dans un état sombre et désorienté alors qu’elle venait de coucher leurs enfants. Elle se rappelle : « Je ne pouvais tout simplement pas le joindre. Et il a dit : ‘Nous sommes parvenus à une décision, tu dois mourir.' »
Supposant qu’il était sous l’influence de drogues, Sharon a décrit comment son mari a plongé sur elle et a commencé à l’étrangler. « Il m’a mis au sol, sur moi, » a-t-elle déclaré. Ayant à disposition un dispositif d’alerte, Sharon a activé le bouton, ce qui a appelé la police et mis fin à l’attaque. Ozzy Osbourne a été arrêté pour tentative de meurtre, une accusation qui a été abandonnée après que la rock star a suivi un programme de réhabilitation de six mois.
Rick James
Rick James était un musicien innovant, fusionnant les éléments les plus accrocheurs du funk et du rock’n’roll pour créer un tout nouveau style musical, que l’on peut entendre sur des titres emblématiques comme « Super Freak » et « Give It to Me Baby ». Après son apogée créative dans les années 80, James a attiré davantage l’attention dans les années 90 en raison de ses problèmes juridiques. En 1991, d’après le Los Angeles Times, James et sa petite amie, Tanya Hijazi, ont été arrêtés et inculpés de diverses charges, dont des agressions avec arme mortelle et des menaces terroristes. Selon les informations de la police, James et Hijazi avaient rencontré une femme lors d’une soirée et l’avaient invitée à séjourner chez eux. Peu après son arrivée, James aurait brandi une arme et menacé de tuer la femme si elle tentait de partir. Ensuite, d’après les rapports, James et Hijazi auraient physiquement retenu la femme et l’auraient brûlée avec une pipe à crack chaude à environ vingt reprises, tout en l’obligeant à réaliser des actes sexuels et à fumer du crack contre son gré. Après sa libération, la victime a cherché à se faire hospitaliser, où le personnel médical a alerté la police.
Libérés après avoir payé leur caution et en attendant leur procès, James et Hijazi ont été à nouveau arrêtés en 1992, selon le Los Angeles Times, après qu’une femme a accusé le couple de l’avoir agressée physiquement dans une chambre d’hôtel à West Hollywood. Bien qu’il ait été acquitté d’une charge de torture lors du premier incident, James a écopé d’une peine de deux ans de prison pour les agressions, comme l’a rapporté Billboard.
Richie Sambora
Bon Jovi a été le groupe qui a propulsé le hard rock au sommet des charts. Ce groupe du New Jersey a su allier une production soignée, des paroles accrocheuses et des riffs de guitare percutants pour devenir l’un des plus grands noms des années 80, avec des succès tels que « You Give Love a Bad Name », « Livin’ on a Prayer » et « Bad Medicine ». Le guitariste Richie Sambora est l’artisan de ces folies guitare qui viennent sublimer les performances émotionnelles du chanteur Jon Bon Jovi.
Dans la nuit du 11 mars 2008, selon des informations de la presse, les policiers de Laguna Beach, en Californie, ont intercepté le Hummer de Sambora lorsqu’ils ont remarqué qu’il dérivait sur la route. Les autorités ont signalé une forte odeur d’alcool émanant de Sambora et, après avoir effectué des tests de sobriété sur le terrain ainsi qu’un test d’alcoolémie, ils ont arrêté le guitariste, l’accusant de conduite sous l’influence de l’alcool. De plus, les autorités ont envisagé d’ajouter une accusation de mise en danger d’enfant à son dossier, compte tenu de la présence de sa fille de 10 ans et d’un autre enfant dans le véhicule au moment de son arrestation.
Richie Sambora a ensuite négocié un accord avec les procureurs. Il a plaidé coupable à une accusation de conduite en état d’ébriété, tandis que d’autres charges ont été abandonnées. Le musicien a reçu une peine de trois ans de probation et trois mois de cours de sensibilisation à l’alcool.
Sebastian Bach
En décembre 1989, le groupe Skid Row a apporté son style de heavy metal capillaire au Springfield Civic Center dans le Massachusetts. Selon des rapports, un membre du public a lancé un objet sur le chanteur principal Sebastian Bach, les témoignages variant entre un gobelet et une bouteille en verre. Déconcerté par cet incident, Bach s’est exclamé : « Qui diable a fait ça, mec ? » Puis, il s’est adressé directement à une personne dans la foule en demandant : « C’était toi, espèce de c***** ? »
En guise de représailles, Bach a violemment lancé une bouteille dans le public, qui a blessé Elizabeth Meyers, une jeune femme de 17 ans, en lui cassant le nez. Mais son geste ne s’est pas arrêté là ; il a également sauté dans les gradins pour donner un coup de pied à un homme au visage. Après le concert, la police a arrêté Bach et l’a accusé de deux chefs d’agression et d’un chef de délinquance.
Suite à un accord de plaidoirie, Bach a écopé de deux ans de probation, a dû payer une amende de 16 000 dollars et a conclu un arrangement financier avec l’une des victimes. « Il y a eu un règlement monétaire substantiel, » a-t-il confié plus tard à un quotidien local. Environ 500 000 dollars, un règlement qui l’a pratiquement ruiné, a-t-il ajouté.
Yngwie Malmsteen
Le hard rock des années 1980 était marqué par la virtuosité instrumentale, et les guitaristes rivalisaient pour savoir qui pouvait jouer plus rapidement et avec plus de dextérité. Parmi les figures emblématiques de cette époque, on retrouve le guitariste suédois Yngwie Malmsteen, qui, avec les groupes de métal des années 80 tels que Steeler et Alcatrazz, mêlait la rapidité et l’énergie d’un pianiste classique à son jeu de guitare.
En août 1993, selon l’Associated Press, Malmsteen, alors âgé de 30 ans, fut arrêté à Miami Shores, en Floride, et accusé d’agression. La police avait été appelée après que Elaine Potter ait signalé que sa fille de 19 ans, Amber Landin, alors petite amie de Malmsteen, était retenue chez lui contre son gré. Lorsqu’elle tenta de récupérer sa fille pour la ramener à leur domicile en Arizona, Malmsteen aurait réagi de manière extrêmement agressive et violente, sortant un fusil et une arme de poing, menaçant Potter de ne pas emporter sa fille.
Après une heure de négociations avec la police, Landin finit par quitter le domicile, suivie de Malmsteen. Le musicien fut placé en garde à vue et accusé d’agression aggravée avec une arme mortelle. Toutefois, les charges furent finalement abandonnées, et Malmsteen épousa Landin.
Phil Rudd
AC/DC, l’un des groupes de rock les plus bruyants et authentiques de tous les temps, a émergé d’Australie dans les années 1970 pour devenir une sensation mondiale dans les années 1980, vendant plus de 50 millions d’exemplaires de son album « Back in Black » sorti en 1980. Cet album est rempli de titres emblématiques comme la chanson titre, « Hells Bells » et « You Shook Me All Night Long ».
Au cœur de cette puissance musicale se trouvait le batteur Phil Rudd, qui a accompagné AC/DC durant son apogée à la fin des années 1970 et au début des années 1980, occupant le poste de batteur de 1975 à 1983, puis de 1994 à 2015. Cependant, cette dernière période a été ponctuée de problèmes juridiques qui l’ont empêché de participer aux activités du groupe.
En novembre 2014, la police a perquisitionné le domicile de Rudd à Tauranga, en Nouvelle-Zélande. Il a été arrêté pour tentative de commanditer les meurtres de deux hommes. Ce qui devait être une accusation très grave a été abandonné le lendemain, bien que Rudd ait continué à faire face à des charges de possession de marijuana et de méthamphétamine. Un juge l’a finalement condamné à huit mois de détention à domicile sous surveillance, peine qu’il a purgée dans sa maison en Nouvelle-Zélande.
Boy George
Icône de style et de musique au milieu des années 1980, Boy George interprétait des chansons empreintes d’émotions sur l’amour et le chagrin en tant que leader du groupe britannique Culture Club. Son look audacieux, défiant les normes de genre, était tout aussi célèbre que ses nombreux succès, dont « Karma Chameleon », « Do You Really Want to Hurt Me » et « It’s a Miracle ».
En avril 2007, selon des informations rapportées par The Guardian, Boy George a invité le mannequin et escort Auden Carlsen dans son appartement à Londres. Après avoir convié Carlsen à prendre de la cocaïne et à poser pour une séance photo dénudée, Boy George s’est absenté pour acheter des cigarettes. À son retour, sa colère s’est emparée de lui lorsqu’il s’est persuadé que Carlsen avait accédé à son ordinateur. Carlsen a ensuite témoigné au tribunal que Boy George avait déclaré : « Maintenant, tu vas recevoir ce que tu mérites », avant de menotter l’escort à son mur et de le battre avec des chaînes et des sangles en cuir.
Carlsen parvint à se libérer et tenta de s’enfuir. Alors qu’il courait dehors, Boy George l’a frappé avec un morceau de métal. Lors d’une audience en 2009, le juge David Radford a qualifié les actes de Boy George de « prémédités, cruels et humiliants », laissant Carlsen « choqué, dégradé et traumatisé ». Le chanteur a été condamné à 15 mois de prison pour faux emprisonnement.
Jack Russell
Great White a connu un succès fulgurant à la fin des années 1980, à la toute fin de l’ère du hair metal. Dirigé par le chanteur Jack Russell, le groupe a su toucher un large public grâce à son son bluesy et glam-metal, enregistrant des succès majeurs comme « The Angel Song » et « Once Bitten, Twice Shy. »
En 2003, Great White a joué au The Station, un petit club à West Warwick, Rhode Island. Leur manager de tournée a ouvert le spectacle avec des pyrotechnies non autorisées, ce qui a déclenché un incendie. Selon Rolling Stone, Jack Russell et ses camarades de groupe ont réussi à sortir par une porte de secours près de la scène. Malheureusement, un videur a empêché plus de 400 fans présents d’utiliser cette sortie, les contraignant à se précipiter vers les quatre sorties affichées, dont deux avaient été barrées. Cette cohue a entraîné un grand nombre de personnes piégées alors que le feu engloutissait rapidement le bâtiment, provoquant l’explosion de bouteilles de liquide et l’écroulement du plafond.
Le bilan de cette tragédie fut tragique : 100 personnes ont perdu la vie ce soir-là au The Station. Bien que personne dans le groupe Great White n’ait fait face à des accusations criminelles à la suite de cet incident, ils ont dû faire face à un procès intenté par des survivants et les familles des victimes. Great White a finalement accepté de verser 1 million de dollars, sans avoir à admettre publiquement une quelconque responsabilité, selon l’Associated Press.
Rick Springfield
Rick Springfield a fait sa réputation en tant que pop-rockeur au début des années 1970 avec des succès tels que « Speak to the Sky », avant de revenir une décennie plus tard avec des titres emblématiques de la radio rock des années 1980, tels que « Don’t Talk to Strangers », « Human Touch » et « Jessie’s Girl ». Pendant ce temps, il est devenu un symbole de sexualité grâce à son rôle dans le soap opéra à succès « General Hospital ».
Dans ses mémoires publiés en 2010, « Late, Late At Night », Springfield a révélé des détails sur sa relation avec l’actrice Linda Blair dans les années 1970. À l’époque, Blair, alors une étoile montante et nominée aux Oscars pour sa performance dans « L’Exorciste », n’avait que 15 ans, tandis que Springfield en avait 25. Cette situation constitue une relation illégale au regard de la loi. Springfield a écrit : « Je suis son premier amant et elle est une élève enthousiaste. » Surpris par la réaction du public, il a indiqué qu’ils étaient « réellement choqués par les articles enflammés dans la presse, tant pour adolescents que générale, à propos de notre liaison. »
Plus tard, Springfield a rencontré Barbara Porter alors qu’elle avait également 15 ans. Il a révélé à People qu’il avait rejeté sa demande parce qu’elle était « trop jeune », mais après qu’elle ait eu 18 ans en 1981, ils ont commencé à sortir ensemble. Springfield a épousé Porter en 1984, et en 2000, selon ABC News, la police de Malibu, en Californie, a répondu à un appel d’urgence à leur domicile et a arrêté le rockeur pour des accusations de violence conjugale.