Qui est la personne la plus âgée à avoir voyagé dans l’espace ?
Le 13 octobre, l’acteur William Shatner est devenu la personne la plus âgée à s’aventurer dans l’espace à l’âge de 90 ans. Il a établi ce record moins de trois mois après que le pionnier de l’aviation Wally Funk, âgé de 82 ans, ait effectué un vol lors de la première mission spatiale Blue Origins de Jeff Bezos, le 20 juillet 2021. Shatner et Funk ont tous deux réalisé un voyage de 11 minutes aux confins de l’espace, puis sont revenus sur Terre.
Blue Origins est le projet personnel du magnat d’Amazon Jeff Bezos, visant à emmener des citoyens privés aux limites de l’espace. Jusqu’à présent, ces voyages ont établi deux records mondiaux pour les personnes les plus âgées à être allées dans l’espace. Si tout se passe bien, cette tendance pourrait se poursuivre — qui sait, peut-être que Betty White, 99 ans, sera parmi les prochaines à tenter l’expérience !
Funk et Shatner ont décrit leurs vols comme des expériences incroyables. D’après CNN, Shatner a déclaré que c’était « l’expérience la plus profonde… J’espère pouvoir garder ce que je ressens maintenant. Je ne veux pas le perdre. » Funk, ancienne stagiaire du programme Mercury 13 pour femmes dans l’espace dans les années 1960, qui n’a jamais réussi à aller dans l’espace, a dit : « J’ai adoré chaque minute. Je regrette juste que cela n’ait pas duré plus longtemps », selon The New York Post.
John Glenn dans l’espace à 77 ans
Bien que 90 et 82 ans soient des âges avancés pour aller dans l’espace, il s’agit d’un vol relativement court, et ils agissent essentiellement en tant que passagers, ce qui rend l’expérience assez accessible. En général, cependant, l’espace n’est pas exactement un domaine réservé aux jeunes. Selon le site Oldest, la NASA envoie principalement des personnes d’environ 40 ans dans l’espace, bien que les candidats puissent varier entre 26 et 46 ans. Mais les missions spatiales de la NASA ne sont pas de simples excursions et l’expérience est cruciale pour le succès et la sécurité de ces missions prolongées.
En 1998, l’astronaute John Glenn est devenu le plus ancien astronaute à voyager dans l’espace à 77 ans, selon NASA. Il a passé neuf jours à bord de la navette spatiale Discovery en tant que spécialiste de la charge utile. Cependant, comme l’indique le site Oldest, plusieurs astronautes ont effectué des missions dans l’espace alors qu’ils étaient dans la cinquantaine ou la soixantaine.
Néanmoins, Blue Origins représente une toute autre opportunité. Au lieu de plusieurs années d’éducation et de formation, qui peuvent finalement mener à un vol spatial, des sommes considérables d’argent et/ou une certaine notoriété peuvent suffire pour s’y rendre. Certes, cela signifie que nos chances de vivre cette expérience restent encore limitées, mais cela signifie aussi qu’il y a une chance. Quant à Betty White, elle semble être un choix évident !