Les choses insolites que La Nouvelle-Orléans interdit lors des parades de Mardi Gras
Lors de mes années passées à La Nouvelle-Orléans, j’ai été témoin de certaines scènes pour le moins étonnantes pendant les parades de Mardi Gras. Cette période, également connue sous le nom de saison du carnaval, commence le 6 janvier et se termine le mardi précédant le début du Carême chrétien. Cela signifie que les fêtards ont de nombreuses occasions de se lâcher et de se permettre des comportements improbables que l’on ne voit pas le reste de l’année. Toutefois, il existe des interdictions surprenantes, notamment en ce qui concerne les reptiles.
Comme dans de nombreux États, la Louisiane a ses lois étranges, mais ce qui la distingue, c’est la présence significative d’alligators, de serpents et de lézards. Un exemple particulièrement emblématique est la loi de La Nouvelle-Orléans qui interdit de lier un alligator à un hydrant, une règle qui semble peu pertinente puisque d’autres lois interdisent de garder des alligators comme animaux de compagnie. Dans le même esprit, il est également interdit d’amener des reptiles aux parades de Mardi Gras. En effet, le conseil municipal de La Nouvelle-Orléans a mis en place une loi spécifique, la section 34-21, concernant cette question.
La raison qui a poussé le conseil municipal à interdire les reptiles lors des parades de Mardi Gras est quelque peu oubliée, mais l’ordonnance est assez précise. Selon le code de la ville, il est interdit d’amener son reptile de compagnie « à moins de 200 mètres d’un itinéraire de parade durant une parade ou pendant sa durée ». Auparavant, une version plus stricte de cette loi stipulait qu’il était interdit d’avoir des reptiles à proximité des parades deux heures avant et une heure après l’événement. Ce calendrier a été jugé trop sévère par le conseil municipal, qui a donc opté pour une règle simplifiée.
Bien que la loi ne précise pas les pénalités en cas de violation, elle ne définit pas non plus ce qu’est un reptile ni n’envisage d’éventuelles exceptions. Cependant, d’autres parties du code de la ville facilitent la compréhension des reptiles « exotiques » que l’on peut légalement posséder à La Nouvelle-Orléans. Les alligators, crocodiles, caïmans et gavials sont interdits, tandis que les tortues terrestres et aquatiques, ainsi que les serpents non venimeux de moins d’un mètre, sont acceptés. En ce qui concerne les lézards, aucune mention n’est faite. Il est donc préférable de laisser chez soi tout animal écailleux et à sang froid, alors que les amphibiens ne semblent pas poser problème, leur présence lors des parades n étant pas réglementée.
Lors des célébrations de Mardi Gras en 2024, des agents du Département de la vie sauvage et de la pêche de Louisiane ont été déployés dans le Quartier Français, un secteur de La Nouvelle-Orléans fréquenté lors des parades, pour intercepter les propriétaires de reptiles illégaux et leur confisquer leurs animaux. Au total, quatre personnes ont été citées pour possession de serpents illégaux et une autre pour vente de tortues sans licence. Les agents ont également saisi un python de près de 4,5 mètres ainsi que deux autres pythons un peu plus petits. La sanction pour possession illégale d’un reptile peut s’élever à 500 dollars d’amende et jusqu’à 90 jours d’emprisonnement. Il est important de noter que ces agents n’appliquaient pas spécifiquement la loi interdisant les reptiles près des parades, mais plutôt les lois de l’État et de la ville concernant la possession d’animaux exotiques.
La même loi qui prohibe les reptiles lors des parades interdit également les chevaux qui ne font pas partie de la parade ou qui ne sont pas utilisés par la police. Par ailleurs, d’autres sections du code de la ville interdisent la présence de chiens lors des parades, à l’exception de celles qui leur sont spécifiquement dédiées. En effet, il existe une parade de Mardi Gras appelée Barkus, où des chiens déguisés défilent, un événement aussi adorable qu’on pourrait l’imaginer. Bien que certaines lois en Louisiane soient pour le moins surprenantes, ce n’est pas le seul État à avoir des ordonnances excentriques : par exemple, dans le New Hampshire, il est illégal de ramasser des algues marines, et au Nebraska, il est interdit de servir un cocktail qui combine de l’alcool et de la bière. Ce dernier type de loi n’aurait clairement pas sa place à La Nouvelle-Orléans, où l’alcool est roi. Mais pour ce qui est des reptiles, c’est une tout autre histoire.