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Les Exploits les Plus Rares de la Ligue Majeure de Baseball
Le baseball professionnel est le sport le plus vénéré en Amérique. Alors qu’il est discutable de savoir quand le sport national a commencé, le Hall of Fame du Baseball date la première équipe ouvertement professionnelle, les Cincinnati Red Stockings, en 1869. La collecte de statistiques a commencé presque simultanément. Entre temps, il y a eu beaucoup d’occasions d’accumuler des records, et les joueurs de baseball ont eu de nombreuses chances de réaliser des exploits vraiment improbables. Par exemple, le record le plus vanté de l’histoire de la Ligue majeure de Baseball (MLB), que de nombreux experts estiment imbattable, est la série de 56 matchs consécutifs avec un coup sûr de Joe DiMaggio établie en 1941. « Baseball Research Journal » (via Society for American Baseball Research) a calculé que les chances de réussir cette série étaient de .00054% ou, selon leur estimation, un exploit qui ne peut se produire qu’une fois tous les 18 519 ans. Ainsi, tandis que le record de DiMaggio est théoriquement battable, vous pourriez devoir attendre jusqu’à la prochaine ère glaciaire pour assister à un tel exploit de coups sûrs. Seul Pete Rose s’en est approché avec une série de 44 matchs en 1978.
Tous les records ne sont pas aussi intouchables que celui de DiMaggio, mais il existe des exploits fantastiques sur le diamant qui sont si rares, et certains si singuliers que vous vous considéreriez béni par les fantômes de Ty Cobb, Mickey Mantle, Babe Ruth, et Ted Williams si vous les aviez vus en personne. Alors allons au match de baseball et examinons quelques exploits étonnants et rares de la MLB.
Une Moyenne de Frappe de .400
La moyenne de frappe est une statistique vénérée utilisée pour déterminer la qualité d’un joueur de baseball au bâton. Les moyennes sont calculées en divisant le nombre de coups sûrs d’un joueur par le nombre de fois où il est au bâton. Selon la MLB, la moyenne pour les joueurs des ligues majeures est d’environ .250, ce qui signifie qu’un joueur typique réussira un coup sûr un quart du temps où il est au bâton. Une moyenne de plus de .300 est considérée comme impressionnante, mais au-dessus de .400 est historique. Dans l’histoire de la MLB, 35 joueurs ont atteint une moyenne de .400 ou plus en une saison (selon le Baseball Almanac). La dernière fois que cela s’est produit était en 1941 lorsque Ted Williams des Red Sox a frappé .406. C’était tendu. Les derniers matchs de la saison étaient un doubleheader contre les Athletics et Williams était à .400 pile. Cela faisait plus d’une décennie depuis la dernière moyenne de .400, et tout le monde était sur les nerfs. Williams était censé affronter quelques lanceurs débutants contre lesquels il n’avait jamais joué, ce qui le rendait mal à l’aise. Selon la MLB, il avait la possibilité de s’asseoir lors du doubleheader pour préserver sa moyenne. Williams, cependant, a joué et est entré dans les livres d’histoire. Il a réussi 6 coups sûrs en 8 présences au bâton entre les deux matchs, augmentant sa moyenne à .406. Il n’y a pas eu de moyenne de .400 depuis, et il est généralement considéré comme presque impossible de la dépasser car le vivier de talents des joueurs est devenu moins variable (ce qui signifie que le niveau de compétence général de tout le monde a augmenté).
Un Grand Chelem au Premier Lancer en Majors
Pour d’innombrables joueurs de petite ligue, le fantasme ultime est de frapper un circuit lors d’un match de la Ligue majeure de baseball. Imaginez alors à quel point cela doit être exaltant de le faire lors de votre première présence au bâton en majeure. Le Baseball Almanac répertorie 137 joueurs qui ont réussi un circuit lors de leur premier passage officiel en majeure. Parmi eux, quatre joueurs ont poussé le fantasme à un nouveau sommet en claquant un grand chelem. Ensuite, deux d’entre eux ont réussi leur circuit avec les buts remplis dès le *tout premier**lancer* qu’ils ont vu en tant que joueurs de ligue majeure : Kevin Kouzmanoff (2006) et Daniel Nava (2010).
Kouzmanoff a frappé son coup pour Cleveland (alors sous leur ancien nom) lors d’un match contre les Rangers. Il a raconté à la Society of American Baseball Research : « Je me dirige vers la plaque, je me dis, ‘Super, je suis un rookie, les buts sont pleins, c’est parti. » Alors il l’a frappé de toutes ses forces et est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur à réussir un grand chelem home run lors de son tout premier lancer en professionnels.
Il n’a pas fallu longtemps avant qu’un deuxième joueur ne reproduise l’exploit de Kouzmanoff. Selon le New York Times, Nava avait été signé par les Red Sox en 2007 mais n’avait pas eu sa chance au bâton avant trois ans plus tard, lorsqu’ils affrontaient les Phillies. Heureusement, ou peut-être le destin l’avait voulu ainsi, les parents de Kouzmanoff et Nava étaient tous deux dans les gradins pour assister aux débuts en ligue majeure de leurs fils respectifs. On ne peut s’empêcher de penser que ces deux joueurs devaient se sentir comme Roy Hobbes lorsqu’ils ont envoyé ces balles dans les livres d’histoire.
Vol de Trois Buts lors d’une Seule Présence au Bâton
Vol de but est l’un des aspects cruciaux de la stratégie de petit jeu au baseball. Au lieu de frapper des circuits, les équipes de petit jeu essaient d’avancer les coureurs pour gratter un avantage base par base et point par point. Réussir un vol de but dans les ligues majeures demande une agilité superbe, un timing parfait et de la puissance de sprint. Pour relever le défi, certains coureurs ont réussi à voler le deuxième but, le troisième base et le marbre dans *un* passage au bâton. Selon la MLB, seuls deux joueurs ont réalisé cet exploit au cours des dernières décennies : Rod Carew (1969) et Elly De La Cruz (2023). De La Cruz a marqué la Ligue majeure en tant que rookie avec les Reds.
Lors d’un match contre les Brewers le 8 juillet 2023, De La Cruz a frappé un simple pour faire rentrer un point. Avec le joueur suivant, De La Cruz a volé facilement le deuxième but sur un lancer de 1-0, puis a volé le troisième sur un lancer de 1-2 sans lancer. Ensuite, le lanceur des Brewers, Elvis Peguero, se préparait pour la prochaine manche et semblait avoir oublié De La Cruz. Grosse erreur. Avant qu’il ne puisse se préparer à lancer, le prodige a foncé sur le marbre pour le vol de base. C’était un exploit vraiment excitant et très historique au baseball.
Deux Grand Chelems dans une Manche
Si frapper un grand chelem lors d’un match de la Ligue majeure de baseball ne suffit pas, que diriez-vous d’en claquer deux dans la *même* *manche* ? C’est un exploit si rare qu’en plus de 150 ans de baseball professionnel, cela ne s’est produit qu’une seule fois. Le 23 avril 1999, Fernando Tatis a réalisé cet exploit et a assuré sa place parmi les immortels de l’histoire du baseball. Tatis jouait troisième base pour les Cardinals contre les Dodgers au Dodger Stadium. La MLB rapporta en début de la troisième manche que les Dodgers menaient 2-0 lorsque les Cardinals ont lancé une attaque contre le puissant lanceur Chan Ho Park. Avec les buts pleins, Tatis a envoyé une balle puissante par-dessus la bullpen du champ gauche. Les Cards ont pris l’avantage 4-2 et ont continué leur offensive jusqu’à ce que le score devienne 7-2. Ensuite, Tatis a eu une autre opportunité contre Park, cette fois encore avec les buts pleins. Épuisé par la déferlante des Cardinals, Park, victime du compte complet, a lancé une alléchante balle courbe que Tatis a rapidement envoyée en tribunes pour son deuxième grand chelem. Curieusement, le fils de Tatis, Fernando Tatis Jr., est également devenu joueur de la ligue majeure, et 22 ans jour pour jour après que son père a réalisé l’exploit du grand chelem, il a également réussi deux circuits lors d’un même match au Dodger Stadium. Mais bien que remarquables, ce n’étaient pas les grands chelems que son père avait réalisés.
Un Triple-Jeu Inassisté
Dans les exploits défensifs, le triple-jeu est un spectacle rare qui s’est produit 734 fois dans l’histoire de la MLB. Pourtant, encore plus rare est le triple-jeu inassisté où un joueur de champ met trois frappeurs dehors par lui-même. Ce type de triple-jeu ne s’est produit que 15 fois depuis 1900 et repose sur le fait qu’un joueur de champ se trouve au bon endroit au bon moment. La dernière fois que cela s’est produit est un excellent exemple de la part de chance impliquée. Le 23 août 2009, les Philadelphia Phillies ont mis au repos leur deuxième but régulier et ont aligné Eric Bruntlett lorsqu’ils affrontaient les New York Mets à Citi Field. En bas de la neuvième manche, avec les Phillies en avance 9-7, les Mets montaient une attaque et avaient des coureurs en première et en deuxième base. Jeff Francoeur est venu au bâton et a frappé une ligne laser à Bruntlett, qui s’est précipité pour couvrir la deuxième base. Il a piétiné le sac pour sortir le coureur de deuxième et a étiqueté le coureur de première qui essayait de retourner en douce. Le jeu, terminé en quelques secondes, a conclu la partie. C’était le seul triple-jeu inassisté qui ait mis fin à un match de la MLB. Cette action s’est avérée le point culminant de la carrière de Bruntlett. Il a terminé sa carrière avec une moyenne respectable mais assez banale de .231 et a été attribué un taux de remplacement de .8, ce qui le classait au niveau de réserve. Néanmoins, il a acquis la gloire du baseball pour toujours.
Lancer un Match Parfait
L’exploit le plus vanté qu’un lanceur de la MLB puisse accomplir est le match parfait. C’est lorsque le même lanceur élimine les 27 frappeurs de l’équipe adverse sans qu’aucun n’atteigne la base par coup sûr, erreur, but-sur-balles, etc. C’est sans doute l’exploit le plus difficile qu’un lanceur professionnel puisse réaliser. Sur les centaines de milliers de matchs joués dans toute l’histoire des ligues majeures, cela ne s’est produit que 24 fois. Parmi ces 24 matchs, le plus notable est le match parfait de Don Larson le 8 octobre 1956 contre les Dodgers, où il a affronté des légendes telles que Jackie Robinson, Pee Wee Reese et Gil Hodges. Larson était considéré comme un lanceur solide mais moyen qui terminerait sa carrière avec un bilan de 81-91. Cependant, Larson s’est transcendé ce jour-là car son match parfait a été le seul à avoir été lancé en Séries mondiales. Son immortalité est scellée dans l’image emblématique du receveur Yogi Berra embrassant le lanceur. Le partant des Yankees, Domingo Germán, a lancé le dernier match parfait le 28 juin 2023 contre les Athletics d’Oakland. Germán, tout comme Larson, n’était pas un lanceur de premier plan mais était plutôt connu pour des performances inégales et avait même été suspendu plus tôt dans la saison pour avoir utilisé des substances étrangères sur la balle (selon le New York Times). Cependant, tout s’était aligné ce jour-là, et au bas de la neuvième manche, même les fans locaux d’Oakland encouragaient le lanceur de courbes à finir le travail. Ce qu’il fit malgré la pression incroyable.
Deux No-Hitters Consécutifs
Le no-hitter est à juste titre considéré comme un exploit de lancer impressionnant. Après tout, tout lanceur qui parvient à limiter une formation des ligues majeures à ne pas atteindre la base de la sécurité avec un coup sûr donne vraiment une performance impressionnante. Il y a eu 322 de ces joyaux de lanceurs dans l’histoire du baseball, mais un seul lanceur a réussi à en lancer deux consécutifs : Johnny Vander Meer. Vander Meer était un gaucher pour les Cincinnati Reds, et selon la Society of American Baseball Research, le 11 juin 1938, il a blanchi les Boston Bees avec un no-hitter 3-0. Le manager des Reds, Casey Stengel, a commenté que Vander Meer, qui avait été appelé l’année précédente, était un « vrai lanceur ». La fois suivante que Vander Meer a pris la monticule était le 15 juin contre les Brooklyn Dodgers. À la fin de la neuvième manche, les spectateurs de Brooklyn l’encourageaient. Les no-hitters consécutifs étaient le couronnement de la carrière de Vander Meer car il a prouvé être un lanceur moyen, terminant avec un dossier de carrière de 119-121. Il mettrait fin à sa carrière dans le baseball en tant qu’entraîneur de lanceurs avant de rejoindre la Schlitz Brewing Company.
Deux Triple-Jeux dans un Match
Les triple-jeux sont des événements rares dans le baseball majeur, mais on peut en voir quelques-uns chaque saison car plus de 700 d’entre eux sont enregistrés. Cependant, un exploit triple-jeu