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La Soirée Mémorable : Un Échange Presque Historique
En avril, juste avant le début de la saison de baseball de 1947, une soirée arrosée a donné naissance à une discussion improbable. Tom Yawkey et Dan Topping se retrouvent au restaurant Toots Shor’s à Manhattan. Cet endroit branché où se côtoient Joe DiMaggio, Jackie Gleason et Frank Sinatra, était le théâtre d’une conversation qui allait secouer le monde du baseball.
Les deux hommes, propriétaires respectifs des Boston Red Sox et des New York Yankees, concluent, sous l’effet de l’alcool, un accord verbal inédit. Ils envisagent un échange entre deux légendes vivantes : Ted Williams et Joe DiMaggio, les deux meilleurs frappeurs de leur époque, voire de toute l’histoire du baseball.
Les Protagonistes Principaux : Joe DiMaggio et Ted Williams
À l’époque de cet improbable échange, Joe DiMaggio, 32 ans, évoluait depuis une décennie pour les Yankees, l’équipe avec laquelle il resterait lié pour toujours. De l’autre côté, Ted Williams, âgé de 28 ans, portait les couleurs des Red Sox depuis sept ans et semblait destiné à une carrière entière avec cette équipe. Ces deux icônes du baseball semblaient indissociables de leurs franchises respectives.
Le lendemain de cette soirée arrosée, Dan Topping appela Tom Yawkey pour concrétiser l’échange. Cependant, Yawkey, plus lucide que la veille, hésita. « Je ne peux pas faire un échange équitable, » déclara-t-il au propriétaire des Yankees. « Les supporters de Boston pensent que Williams est meilleur. Si vous souhaitez conclure l’affaire, vous devez inclure votre jeune voltigeur de champ gauche. »
Ce voltigeur n’était autre que Larry « Yogi » Berra, qui amorçait tout juste sa carrière en MLB. Selon le journaliste sportif Joel Alderman, « Yogi » fut le point de rupture. Ainsi se termina cette discussion qui aurait pu réécrire l’histoire du baseball.
Les Variations du Récit et les Spéculations
Cette soirée légendaire a donné lieu à plusieurs versions. Certains racontent que l’échange se serait déroulé en 1948 ou 1949, lors d’un camp d’entraînement, plutôt que dans un restaurant new-yorkais. John Thorn, historien officiel de la MLB, estime que la réunion aurait eu lieu avant la saison 1949, mais de manière plutôt informelle.
Imaginons un instant que cet échange fou ait eu lieu. Quels bénéfices les Yankees et les Red Sox auraient-ils tirés de cette transaction? Joe DiMaggio aurait pu viser le mur du champ gauche de Fenway Park, peut-être augmentant ses statistiques de frappe par rapport à Yankee Stadium, en plus de jouer avec son frère, Dom DiMaggio, présent dans l’effectif des Red Sox.
De son côté, Ted Williams, gaucher redoutable, aurait certainement envoyé de nombreux tirs au-dessus du court porche du champ droit du Yankee Stadium. Après le traumatisme de l’échange de Babe Ruth aux Yankees en 1920, la prudence de Tom Yawkey dans cette affaire aurait été avisée.