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Le Départ pour une Course Mortelle
Le 31 octobre 1994, Karen Lynn Styles, une jeune femme de 22 ans fraîchement diplômée, décide de faire son footing matinal dans la forêt nationale de Pisgah, en Caroline du Nord. Ce parc naturel, prisé des amateurs de plein air, offre des sentiers de randonnée et de VTT, attirant tant les touristes que les habitants locaux. Pour Karen, c’était un endroit qu’elle affectionnait particulièrement pour son jogging régulier.
Cependant, cette matinée allait prendre une tournure tragique. Alors que la journée avançait et que Karen ne rentrait pas, ses proches commençaient à s’inquiéter. L’angoisse s’installa lorsque la police fut contactée, découvrant son véhicule garé près du sentier où elle aurait entamé sa course.
Les autorités entreprirent des recherches et trouvèrent la clé de sa voiture à quelques centaines de mètres du sentier. Malgré les efforts pour la retrouver ce soir-là, Karen semblait avoir disparu sans laisser de trace. Les questions restaient en suspens : avait-elle eu un accident en s’éloignant du sentier ou avait-elle été enlevée ?
La Découverte Macabre d’un Chasseur
Plusieurs semaines s’écoulèrent sans percée dans l’affaire. Fin novembre, un chasseur, parcourant la forêt de Pisgah non loin du sentier où Karen avait disparu, fit une découverte macabre qu’il ne pourrait jamais oublier. Le corps en état de décomposition d’une jeune femme était attaché à un arbre, révélant l’horreur de ses dernières minutes de vie.
Les policiers sur la scène de crime firent des découvertes stupéfiantes. Karen avait été abattue d’une balle à la tête provenant d’un fusil de calibre .22. Des marques de brûlures causées par un pistolet électrique parsemaient son corps, principalement autour de sa région pubienne. On déduisit qu’elle avait été traînée jusqu’à l’arbre et attachée avec du ruban adhésif avant d’être violée sauvagement par son agresseur.
Les enquêteurs collectèrent des preuves laissées par le meurtrier, notamment une douille de .22 Remington et un magazine pornographique près de l’arbre. Cependant, le troisième indice s’avéra crucial. Le tueur avait laissé l’emballage du ruban adhésif, identifié comme une marque vendue dans un magasin K-Mart local. Cela orienta les détectives vers des indices inquiétants sur un reçu datant du 28 octobre, trois jours avant le meurtre de Karen.
La Traque du Meurtrier
Grâce au reçu retrouvé, la police put reconstituer le puzzle de cet acte abominable. Le reçu mentionnait non seulement du ruban adhésif, mais aussi un fusil .22 Remington, des munitions, une lampe de poche et des piles. Cependant, c’est l’achat de l’arme à feu qui permit d’identifier le coupable.
Les autorités mirent la main sur le formulaire ATF 4473, obligatoire à l’époque de l’achat d’un fusil. Le nom qui figurait sur le formulaire était celui de Richard Allen Jackson. Après son arrestation, Jackson avoua tout lors des interrogatoires, affirmant qu’il n’avait pas eu l’intention de tuer Karen, mais que la bande adhésive sur sa bouche s’était desserrée et qu’elle avait commencé à crier à l’aide, le forçant à l’abattre.
Jackson fut inculpé de meurtre au premier degré, d’enlèvement et de viol au premier degré. Malgré sa tentative de plaider la non-culpabilité pour cause d’aliénation mentale, il fut reconnu coupable de tous les chefs d’accusation. Jugé dans une cour fédérale en raison des crimes commis dans une forêt nationale, Jackson écopa de la peine de mort, qui fut confirmée en appel.
En février 2023, il était toujours détenu dans le couloir de la mort à l’USP Terre Haute dans l’Indiana.