Le médecin légiste Dr. Bruce Levy a réalisé l’autopsie de Virginia Richardson, connue sous le nom de Tammy Wynette, un an après son décès. Âgée de 55 ans lors de sa disparition, cette icône de la musique country, surnommée la « Première Dame de la country », semblait bien plus âgée selon Levy. L’examen post-mortem, effectué le 14 avril 1999 au Forensic Sciences Center de Nashville, fut motivé par les inquiétudes de trois des filles de la chanteuse concernant les circonstances de sa mort. George Richey, cinquième époux de Wynette, accepta cette autopsie afin d’éclaircir la situation.
Tammy Wynette est décédée alors qu’elle faisait une sieste dans sa maison à Nashville le 6 avril 1998. C’est son mari, George Richey, qui a découvert le corps. Le médecin personnel de la chanteuse, le Dr Wallace Marsh, avait indiqué que la cause probable du décès était un caillot sanguin au niveau du poumon. Depuis plusieurs années, Wynette souffrait de problèmes médicaux importants, notamment une pathologie intestinale appelée dysmotilité, ainsi qu’une dépendance aux médicaments sur ordonnance, ce qui alimentait l’inquiétude de ses enfants quant à un possible surdosage. Lors de l’autopsie, Dr. Levy a principalement conclu que Tammy Wynette était morte d’une crise cardiaque. Même si deux types de sédatifs ont été retrouvés dans son organisme, il n’a pu confirmer leur rôle éventuel dans sa mort.
Un passé médical complexe
Née Virginia Wynette Pugh en 1942, Tammy Wynette est passée d’une enfance pauvre dans le Mississippi à une célébrité emblématique de la musique country, vendant plus de 30 millions d’albums grâce à des tubes comme « Stand By Your Man » et « D-I-V-O-R-C-E ». Dans sa vie personnelle, elle a traversé de nombreuses épreuves, incluant plusieurs divorces, notamment avec la star George Jones. Sa santé défaillante s’était dégradée à partir de ses 28 ans, après qu’un médecin ait retiré son utérus sans son consentement à la suite de la naissance de son quatrième enfant. Une infection consécutive avait provoqué d’importantes cicatrices intestinales, générant divers troubles chroniques.
Parmi ses pathologies, la dysmotilité intestinale se traduisait par une altération des muscles intestinaux, entraînant des difficultés dans l’absorption de la nutrition et des problèmes de coagulation sanguine, comme précisé dans le rapport d’autopsie. Avant sa mort, Wynette avait subi 30 interventions chirurgicales et portait un cathéter destiné à administrer traitements antalgiques et suppléments nutritionnels. Lors de l’examen, Dr. Levy a relevé les nombreuses cicatrices en inspectant son système digestif, constatant que son estomac et ses intestins étaient collés ensemble par de fortes adhérences fibreuses. S’il n’a détecté aucun caillot dans ses poumons, il a toutefois trouvé des traces de caillots anciens.
Des médicaments, mais un rôle incertain dans son décès
Avant que le corps de Tammy Wynette ne soit exhumé du mausolée Woodlawn Cross à Nashville pour l’autopsie, trois de ses filles – Jackie Daly, Tina Jones et Georgette Jones Lennon – ont discuté avec le Dr. Levy au sujet des narcotiques reçus par leur mère avant son décès. Elles suspectaient George Richey d’utiliser ces médicaments pour contrôler Wynette, tandis que le Dr Wallace Marsh était critiqué pour la gestion contestée des soins. Lorsqu’ils interrogea Levy, Marsh évoqua une simple méprise, mais le légiste soupçonnait une tentative de limiter les informations transmises aux autorités.
Au cours de l’autopsie, Dr. Levy a prélevé des échantillons pour analyses toxicologiques. Celles-ci ont révélé la présence de deux sédatifs : Versed et Phenergan. Aucun résidu du puissant antidouleur Dilaudid n’a été détecté, certainement dissous par le liquide d’embaumement. En raison du délai entre le décès et l’autopsie, Levy a indiqué à CNN qu’il était pratiquement impossible d’évaluer les niveaux exacts des médicaments au moment de la mort ou leur implication dans l’insuffisance cardiaque fatale. Si la crise cardiaque reste la cause probable, les interactions entre ses pathologies naturelles et les substances médicamenteuses présentes dans son corps ne peuvent être déterminées. En conséquence, la manière précise dont Tammy Wynette est décédée demeure inconnue.
