Sommaire
Depuis l’invention du cinéma, les grands acteurs ont toujours fasciné les spectateurs. Savoir incarner avec vérité un personnage différent de soi-même est une compétence rare et précieuse. Ceux qui excellent dans cet art ont souvent connu la célébrité, la richesse, et tous les avantages qui accompagnent la renommée.
Le public se laisse volontiers emporter par les récits racontés à l’écran, supposant parfois que les comédiens partagent les traits héroïques ou nobles de leurs personnages. Pourtant, la réalité est souvent bien différente. L’histoire d’Hollywood regorge d’exemples d’artistes dont la personnalité réelle contrastait fortement avec l’image séduisante vue au cinéma ou à la télévision.
Cette dualité peut désorienter les fans, surtout lorsque des stars célèbres pour leurs rôles vertueux se révèlent, loin des caméras, difficiles voire insupportables. Pour mieux comprendre ce phénomène, voici un aperçu de 22 légendes du cinéma dont le comportement hors écran a souvent été un cauchemar.
Note : cet article aborde des thématiques sensibles telles que des allégations d’abus sur mineurs, violences domestiques et agressions sexuelles.
Faye Dunaway, icône hollywoodienne des années 1970, reste dans les mémoires pour ses rôles marquants dans des films tels que Bonnie and Clyde, Les Trois Jours du Condor ou encore Network, qui lui valut un Oscar pour son interprétation d’une directrice de télévision cynique et ambitieuse. Cependant, cette légende du grand écran était aussi célèbre pour son caractère difficile et son perfectionnisme exacerbé qui ont souvent conduit à des conflits avec ses partenaires et réalisateurs.
Roman Polanski, qui l’a dirigée dans Chinatown, n’a pas mâché ses mots en la qualifiant de « véritable cauchemar » dans une interview accordée à Rolling Stone. Il évoquait même une forme de folie incontrôlable, témoignant d’une personnalité complexe et imprévisible sur les plateaux de tournage.
Cette réputation n’a fait que perdurer avec le temps. En 2019, elle fut renvoyée de la production Broadway Tea at Five, avec des rumeurs circulant autour de son comportement difficile et d’une ambiance toxique générée lors des répétitions. Bien que des accusations d’abus verbaux et physiques aient été évoquées, la communication officielle des producteurs restait sobre et concise, confirmant simplement la fin de leur collaboration.
La légende hollywoodienne Bette Davis, qui a travaillé avec Dunaway dans un téléfilm, a elle aussi décrit Faye comme un véritable cauchemar dans une apparition télévisée sur The Tonight Show. Elle déclarait sans détour que Dunaway était « très peu professionnelle » et « une femme difficile », une opinion largement partagée par ceux qui ont côtoyé la star.
William Shatner
Adoré par les fans de Star Trek, William Shatner est aussi longtemps resté critiqué par ses collègues de tournage, avec des récits variés sur son comportement sur les plateaux. Si la plupart des membres de l’équipage original de l’Enterprise ont parfois désapprouvé Shatner, c’est George Takei, alias le lieutenant Sulu, qui a été le plus virulent. Il le qualifie sans détour de « vieux fossile grincheux » et souligne que tous ont eu des problèmes avec lui. Selon Takei, « Bill est un primadonna égocentrique et centré sur lui-même ».
Cette attitude difficile ne se limitait pas seulement à ses pairs de la première série, mais s’est prolongée avec la génération suivante. Wil Wheaton, jeune acteur de Star Trek : La Nouvelle Génération, a notamment raconté dans ses mémoires, Dancing Barefoot, la froideur et la rudesse de Shatner lors de leur première rencontre. Gene Roddenberry, créateur de la saga, a même dû le rassurer en lui disant : « Wil, Bill Shatner est un connard. »
Malgré des décennies en commun à l’écran, la relation professionnelle entre Shatner et Leonard Nimoy fut aussi complexe. Loin de l’amitié que l’on imagine souvent, Nimoy éprouvait une irritation certaine envers Shatner. George Takei révèle que Nimoy exprimait en privé son agacement. Leur discorde était telle qu’ils ne se parlaient plus lorsque Nimoy est décédé en 2015. L’absence de Shatner aux funérailles de Nimoy lui a d’ailleurs valu un nouveau surnom peu flatteur dans les médias : « Captain Jerk » (le capitaine insupportable).
Célèbre pour son interprétation du légendaire espion britannique James Bond, Sean Connery a conquis le public par son charisme mais s’est avéré difficile à côtoyer dans la vie quotidienne. Sa personnalité parfois acariâtre s’est notamment manifestée lorsqu’il a appris qu’un producteur qu’il détestait avait subi un accident vasculaire avec paralysie d’un côté du corps. Connery n’a pas caché son souhait que cette paralysie s’étende également à l’autre côté.
Mais ce sont surtout ses opinions datées sur les femmes qui ont révélé une facette plus controversée. Dans une interview en 1965, il déclarait ne pas juger anormal de frapper une femme, précisant toutefois qu’il faudrait le faire avec une main ouverte et non un poing fermé. Des années plus tard, lors d’un entretien, il refusa de renier ces propos, insistant sur le fait que le contexte pouvait justifier une telle attitude. Cette posture se refléta tragiquement dans le témoignage de sa première épouse, Diane Cilento, qui accusa Connery de violences physiques et psychologiques durant leur mariage.
En outre, Connery s’est fait remarquer par son goût pour les batailles judiciaires. Un conflit célèbre l’opposa à son voisin new-yorkais, où s’entremêlèrent multiples poursuites réciproques, à cause d’une tentative supposée de Connery de faire partir l’autre de leur immeuble en copropriété. Cette altercation légale devint si âpre que le juge interdit à chaque partie de déposer de nouvelles plaintes sans son autorisation préalable.
Bill Murray est l’un des acteurs les plus aimés au monde, mais une face plus sombre de sa personnalité a été révélée au fil du temps. Plusieurs de ses collègues, dont Richard Dreyfuss, son partenaire dans « What About Bob », ont exprimé leur animosité à son égard. Dreyfuss a raconté une confrontation houleuse à propos de modifications de scénario proposées : « Il était un tyran irlandais ivre », a-t-il déclaré à Yahoo! Entertainment, ajoutant que Murray s’était approché de lui nez à nez avant de crier à pleins poumons : « Tout le monde te déteste ! On te tolère ! » Il aurait même lancé un grand cendrier dans sa direction.
Sur le tournage de « Quick Change », film que Murray a également réalisé, il s’est emporté contre sa co-vedette Geena Davis. Lors du tournage de « Charlie’s Angels », il a insulté Lucy Liu, tandis que le réalisateur McG a affirmé que l’acteur l’avait même frappé de la tête dans un accès de colère. Le tournage de « Un jour sans fin » a aussi été marqué par des tensions avec Harold Ramis, son partenaire à l’écran, donnant lieu à une brouille rancunière qui a duré jusqu’à la fin de la vie de Ramis.
Cependant, c’est son comportement sur le plateau de « Being Mortal » en 2022 qui demeure le plus célèbre. Alors que ce film aurait dû marquer les débuts de la carrière de réalisateur du comédien Aziz Ansari, une accusation de harcèlement sexuel émanant d’une femme non identifiée a conduit Murray à verser 100 000 dollars en règlement à l’amiable, entraînant l’arrêt pur et simple du projet. Face à ces accusations, l’acteur a déclaré à CNBC : « J’ai fait quelque chose que je pensais drôle, mais ce n’a pas été perçu ainsi. »
Kevin Spacey
En 2017, Kevin Spacey était l’un des acteurs les plus respectés de Hollywood, double lauréat d’un Oscar et plusieurs fois nommé aux Emmy Awards, notamment pour son rôle implacable de politicien dans la série « House of Cards » de Netflix. Tout bascula lorsque l’acteur Anthony Rapp fit publiquement état d’une tentative d’approche sexuelle par Spacey alors qu’il n’avait que 14 ans.
Face à ces accusations, Spacey annonça publiquement son homosexualité, mais cette révélation ouvrit la voie à une cascade d’autres dénonciations similaires, le décrivant comme un prédateur sexuel avec un comportement récurrent envers de jeunes acteurs. Suite à ces allégations, Spacey fut suspendu et entama un traitement, tandis que la production de « House of Cards » était interrompue.
Pendant sa suspension, plusieurs hommes ajoutèrent leurs voix, évoquant notamment vingt incidents présumés survenus au théâtre The Old Vic. Spacey fut finalement renvoyé et condamné à verser initialement 31 millions de dollars à Netflix pour les retards de production induits par son scandale — somme réduite par la suite à 1 million. Par ailleurs, son rôle dans le film « Tout l’argent du monde » fut entièrement repris avec un autre acteur, occasionnant un coût additionnel estimé à 10 millions de dollars.
Malgré plusieurs enquêtes policières, un procès criminel au Royaume-Uni où il fut acquitté, et une déclaration de non-culpabilité concernant les accusations d’attouchements sur Rapp, ce scandale mit brutalement un terme à une carrière qui avait jusque-là été couronnée de succès.
Christian Bale
Christian Bale est reconnu comme un acteur d’exception, apprécié pour son engagement et ses transformations physiques. Cependant, cette intensité s’accompagne d’une réputation d’« acteur difficile », notamment à cause de son tempérament explosif.
Sur le tournage de la trilogie Batman, l’équipe technique a rapidement appris à faire preuve de prudence afin d’éviter ses colères. Son ancien assistant personnel a révélé que Bale était surnommé « Tandy » pendant le tournage du film Metroland, en référence à ses accès de colère réguliers.
Un incident fameux a même été enregistré sur bande audio lors du tournage de Terminator : Salvation en 2009. Bale s’est violemment emporté contre le directeur de la photographie qui, en ajustant l’éclairage, avait brièvement obstrué son champ de vision. L’acteur a alors lancé une tirade agressive, truffée d’injures, s’interrogeant sur le professionnalisme de son interlocuteur.
Cette scène captée a rapidement fuité sur internet, provoquant un fort retentissement. Quelques jours plus tard, Bale a présenté ses excuses lors d’une émission de radio à Los Angeles, reconnaissant avoir dépassé les bornes sans chercher à justifier son comportement.
Ce n’était pas un cas isolé. L’année précédente, sa mère et sa sœur avaient porté plainte à Londres, l’accusant d’agression. Si Bale a nié ces faits, il s’est néanmoins présenté aux autorités pour être brièvement arrêté avant d’être libéré sous caution.
Lucille Ball reste dans les mémoires comme la joyeuse Lucy Ricardo dans la sitcom emblématique I Love Lucy, mais son caractère réel était bien plus complexe. Après sa séparation avec Desi Arnaz, elle prend les rênes des studios Desilu, une responsabilité exigeante qui révèle un autre visage de la star.
Diriger un studio nécessite une ténacité à toute épreuve. Carol Burnett, amie proche et légende de la télévision elle-même, raconte que Lucille Ball était une perfectionniste intraitable, n’hésitant pas à exprimer ses désaccords quand une production ne répondait pas à ses standards. Avant leur divorce, c’était Arnaz qui gérait la production, tandis que Ball se concentrait essentiellement sur son rôle d’actrice. « Puis, elles ont divorcé », explique Burnett, « et c’est à ce moment que le “s” a été ajouté à la fin de son nom », illustrant ainsi qu’elle devait désormais endosser la responsabilité totale et faire preuve d’une grande dureté dans un milieu majoritairement dominé par les hommes.
En préparant son biopic Being the Ricardos (2021), Aaron Sorkin a rencontré la fille de Lucille Ball, Lucie Arnaz, qui lui a confirmé que sa mère n’était pas une femme facile à vivre. « Nous avons déjeuné ensemble, et elle m’a dit : ‘Je sais que ma mère n’était pas une femme facile. Enlève les gants.’ » En d’autres termes, la réalisatrice pouvait s’attendre à un portrait sincère et sans complaisance.
Chevy Chase
Dans les coulisses tumultueuses de la carrière de Chevy Chase, les récits de son comportement difficile envers ses collègues remontent à ses débuts sur le plateau de « Saturday Night Live ». Cette hostilité s’est même intensifiée jusqu’à une altercation physique mémorable avec Bill Murray, déclenchée lors du retour de Chase en tant qu’animateur après son départ de l’émission.
Sa réputation de star difficile s’est renforcée durant son passage dans la sitcom de NBC, Community. Le créateur Dan Harmon a publiquement partagé un message vocal privé où Chase critiquait le manque d’humour de la série, dévoilant ainsi leurs tensions. Mais c’est un incident en 2012 qui est resté dans les mémoires : frustré par ses répliques, Chase aurait lâché une insulte raciale lors d’un tournage avec Donald Glover et Yvette Nicole Brown, causant l’interruption de la production. Il s’est ensuite excusé auprès de tout l’équipe.
Par ailleurs, Chase n’a pas hésité à exprimer son mépris envers d’autres anciennes stars de « SNL ». Dans une interview cinglante accordée au Washington Post, il a sévèrement critiqué Will Ferrell en le qualifiant de « pas drôle » malgré ses cachets mirobolants. En réponse, Pete Davidson, autre alumnus du célèbre show, a balayé Chase d’une insulte cinglante en le qualifiant de « raciste » et de « personne détestable » lors d’une interview à la radio, soulignant ainsi l’image controversée que Chevy Chase s’est forgée dans le milieu du divertissement.
En 2006, une arrestation pour excès de vitesse à Malibu a brutalement mis à nu l’image de star de Mel Gibson. Contrôlé alors qu’il roulait à 140 km/h dans une zone limitée à 72 km/h, il a passé un test d’alcoolémie et a été inculpé pour conduite en état d’ivresse, son taux d’alcoolémie dépassant largement la limite légale. Mais c’est surtout son altercation avec les policiers qui a fait la une : Gibson s’est livré à un déchaînement antisémite, accusant les Juifs d’être responsables de toutes les guerres à travers l’histoire et interrogeant même l’un des policiers sur son origine juive.
Peu de temps après cet épisode, il s’est séparé de son épouse et est devenu un paria. Il a également perdu la moitié de sa fortune estimée à 850 millions de dollars lors d’un divorce l’un des plus coûteux jamais enregistrés. Par la suite, il a eu une relation avec la musicienne russe Oksana Grigorieva, avec qui il a eu un enfant.
Cette séparation s’est révélée particulièrement amère, notamment lorsque Grigorieva l’a accusé de violences physiques, affirmant qu’il lui avait arraché ses deux dents de devant et causé une commotion cérébrale. Elle a également diffusé des messages vocaux virulents dans lesquels l’acteur menaçait sa vie. Un extrait publié montre Gibson promettant de la “mettre dans un putain de jardin de roses… parce que j’en suis capable”. Ces enregistrements comprenaient également des propos racistes, provoquant l’indignation de dirigeants afro-américains. Le président local de la NAACP à Los Angeles, Leon Jinkins, a déclaré que “Aucun mot ne changera son image de raciste dépassé et incontrôlable”.
Autrefois surnommé « le Père de l’Amérique » grâce au succès colossal de la série télévisée The Cosby Show, Bill Cosby a connu une chute vertigineuse. Tout a commencé en 2005, lorsqu’il a versé un accord financier à Andrea Constand — une ancienne employée de l’université Temple, alma mater de Cosby — afin de faire cesser une plainte l’accusant de l’avoir droguée puis agressée sexuellement. Le montant de ce règlement s’est révélé être de 3,38 millions de dollars.
Une décennie plus tard, les accusations portées par Constand ont refait surface, déclenchant une vague de témoignages de plus de 60 femmes qui ont dénoncé des faits similaires. Sur plusieurs décennies, les récits se recoupaient de façon troublante : Cosby proposait à ses victimes une boisson ou une pilule, les rendant somnolentes et inconscientes, avant d’avoir des relations sexuelles avec elles sans leur consentement une fois qu’elles s’étaient évanouies.
En 2015, Bill Cosby a été officiellement inculpé pour agressions sexuelles sur Andrea Constand. Il a ensuite été condamné à une peine de trois à dix ans de prison. Après trois années en détention, sa condamnation a été annulée en 2021, ce qui a conduit à sa libération.
Parallèlement, ses routines comiques évoquant l’usage du « Spanish Fly » — un supposé aphrodisiaque — dans les boissons des femmes ont refait surface. Une interview de 1991 avec Larry King en témoigne encore, où Cosby déclarait : « Le Spanish Fly, c’est ce que tous les garçons cherchent de leurs 11 ans jusqu’à leur mort. On le met dans un verre… et la fille le boit et… » Larry King terminait la phrase : « … elle est à vous. » Ces propos, loin de vieillir, ont choqué par leur insouciance face à la gravité des accusations.
Marlon Brando
Marlon Brando est unanimement reconnu comme l’un des plus grands acteurs de sa génération, célèbre pour ses performances inoubliables dans des films tels que Un tramway nommé Désir ou Le Parrain. Pourtant, derrière ce talent immense se cachait une personnalité profondément problématique. Rita Moreno, actrice oscarisée et compagne de Brando dans les années 1950, a qualifié leur relation de huit ans d’« excitante » mais aussi de destructrice. Selon elle, Brando avait une part d’ombre, surtout dans ses rapports avec les femmes : « Il était extraordinaire à bien des égards, mais c’était un mauvais garçon, surtout avec les femmes. »
Cette réputation de comportement difficile ne se limitait pas à sa vie privée, elle s’étendait aussi sur les plateaux de tournage. Maria Schneider, qui jouait à 19 ans en duo avec Brando dans Dernier Tango à Paris, raconte que la scène désormais célèbre du « beurre » n’était pas prévue au scénario. Elle affirme que Brando, en accord avec le réalisateur, l’a prise totalement au dépourvu, ce qui l’a marquée durablement, émotionnellement et psychologiquement.
D’autres partenaires de Brando ont également laissé entendre que travailler avec lui relevait d’une expérience éprouvante. Richard Harris, co-vedette dans Les Révoltés du Bounty, admirait le talent de l’acteur mais décrivait leurs collaborations comme un véritable cauchemar : « Tout le tournage a été une véritable épreuve pour moi, et Brando en était la partie la plus terrible. »
Charlie Chaplin
Charlie Chaplin est vénéré par les cinéphiles comme un génie comique et l’un des véritables pionniers du cinéma. Pourtant, derrière cette icône se cachait une réalité plus sombre, notamment dans sa vie privée où ses relations étaient souvent controversées. En approchant de ses 30 ans, Chaplin a épousé Mildred Harris, alors âgée de seulement 16 ans, qu’il avait mise enceinte lorsqu’elle n’en avait que 15.
Après leur divorce, il entame une relation avec Lita Grey, une actrice adolescente qu’il avait rencontrée à l’âge de 12 ans. Ils se marient lorsque Lita a 16 ans, alors que Chaplin en a 35. Sa troisième épouse, Paulette Goddard, est un peu plus âgée : elle a 26 ans au moment de leur mariage tandis qu’il en a 47. Enfin, son quatrième et dernier mariage se fait avec Oona O’Neill, âgée de 18 ans, alors que Chaplin a 53 ans.
Chaplin était loin d’être un époux modèle, notamment selon les assertions de Lita Grey lors de leur divorce conflictuel. Dans les documents judiciaires, elle affirme que le mariage n’a été conclu que pour éviter des poursuites pénales. Chaplin aurait même plaisanté auprès de ses amis en disant qu’il valait mieux se marier que d’aller en prison. Dans sa demande de divorce, Grey décrit le comportement de Chaplin comme « cruel et inhumain », rapportant qu’il lui aurait dit : « Ce mariage ne durera pas. Je vais te rendre tellement malade de moi que tu ne voudras plus vivre avec moi. »
La montée impitoyable de Joan Crawford vers la célébrité est devenue une légende bien établie. L’auteur Roger Dance a même intitulé la biographie qu’il lui a consacrée Ferocious Ambition, reflétant parfaitement sa détermination sans concession. Connue pour ses conflits avec d’autres grandes stars comme Norma Shearer et Mary Pickford, c’est surtout sa rivalité légendaire avec Bette Davis qui alimenta les colonnes de potins et inspira la série télévisée Feud : Bette and Joan.
Cependant, c’est le livre révélateur écrit par sa fille, Christina Crawford, qui ancrera durablement dans l’imaginaire public l’image d’une Joan Crawford cruelle et sadique. Publié peu après la mort de la star, Mommie Dearest dévoile des récits terrifiants de maltraitance infantile. Christina y dépeint sa mère adoptive comme une narcissique alcoolique violente, adepte de la manipulation.
Le souvenir le plus bouleversant demeure sans doute la confession de Christina : alors qu’elle n’avait que 13 ans, l’étoile de Mildred Pierce aurait tenté de l’étrangler, avant de la frapper au visage et de lui enfoncer la tête contre le sol. « On n’oublie jamais », confia-t-elle au Guardian, évoquant la rage meurtrière de sa mère. « C’était tout près, tellement proche de mon visage que l’on pouvait lire dans ses yeux cette volonté de tuer. »
Son frère, Christopher Crawford, qui rompit tout contact avec sa mère en 1961, partagea lui aussi ses souvenirs amers lors d’une interview accordée au Los Angeles Times. « Ce n’était pas une mère », déclara-t-il. « À ce jour, je ne crois pas qu’elle ait jamais vraiment pris soin de moi. »
Wallace Beery, acteur de caractère légendaire, a marqué le cinéma depuis ses débuts en 1913. Il a incarné une variété de rôles, allant d’un boxeur déchu dans The Champ au redoutable pirate Long John Silver dans Treasure Island. Malgré son succès auprès du public, Beery aurait été profondément détesté par presque tous ses collègues comédiens. Jackie Cooper, son jeune partenaire dans The Champ, exprimait son antipathie sans détour dans son autobiographie Please Don’t Shoot My Dog : « Je ne l’aimais vraiment pas ».
Plus sombre encore, une rumeur persistante mais non prouvée l’associe à une violente altercation ayant conduit à la mort de Ted Healy, comique et acolyte des Three Stooges, dans le parking d’une boîte de nuit.
Wallace Beery est aussi décrit comme un monstre sadique dans les mémoires de la star du cinéma muet Gloria Swanson, à qui il a été brièvement marié. Swanson, alors adolescente, relate que Beery, plus du double de son âge, a entamé une relation amoureuse avec elle. Leur nuit de noces fut un cauchemar : elle y subit un viol brutal, dont elle témoigna dans Swanson on Swanson : « Je le suppliais d’arrêter… La douleur était si intense que je pensais mourir. »
Leur union ne dura pas. Après une grossesse, Beery aurait trompé Swanson pour qu’elle prenne un médicament provoquant une fausse couche. Elle demanda le divorce deux mois après leur mariage, mais Beery s’y opposa, multipliant les obstacles par rancune.
Jerry Lewis
Jerry Lewis a connu la célébrité en duo comique avec le crooner Dean Martin avant de s’imposer seul en tant qu’acteur et réalisateur de comédies burlesques, notamment avec le film culte The Nutty Professor. Derrière son personnage à l’écran, attachant et décontracté, se cachait cependant un homme parfois difficile et arrogant.
Cette facette de sa personnalité se manifestait notamment lorsqu’il animait la téléthon annuelle de la MDA. Un moment célèbre illustre parfaitement ce côté cassant : lors d’une émission, il lança avec un sarcasme mordant un remarquement déplacé au chef d’orchestre, révélant une attitude bien moins plaisante qu’à l’écran.
Mais c’est lors de sa dernière interview filmée, accordée au Hollywood Reporter moins d’un an avant sa mort en 2017, que cette tension a culminé. Visiblement irrité par le temps consacré à la préparation, le comédien de 90 ans, alors clairement exaspéré, se montra extrêmement peu coopératif, se limitant à des réponses monosyllabiques. L’entretien fut écourté, ne durant que deux minutes.
Plus sombre encore, une enquête publiée en 2022 dans Vanity Fair a révélé plusieurs accusations d’inconduites sexuelles portées par des femmes ayant travaillé avec Jerry Lewis. L’actrice Karen Sharpe, partenaire dans The Disorderly Orderly, raconta une expérience traumatisante lors d’un essayage de costumes où Lewis était entré brusquement, chassant tout le monde de la pièce, avant de l’agresser physiquement. Une autre co-star, Hope Holiday, évoqua une situation similaire avec des gestes plus graves, provoquant chez elle peur et sidération.
Peter Sellers est reconnu pour son génie comique incontestable, mais sa réputation est également marquée par son tempérament explosif. Bryan Forbes, qui l’a dirigé dans The Wrong Box en 1966, rappelait que, comme beaucoup de clowns, Sellers possédait un côté sombre. Blake Edwards, réalisateur des films de la série La Panthère Rose, évoquait un homme devenu un véritable « monstre », qui s’est lassé de ses rôles, se montrant alors colérique, taciturne et peu professionnel. Après leur dernier film ensemble, Edwards a rompu tout contact, affirmant qu’il n’y avait aucune réconciliation possible, Sellers étant, selon lui, devenu trop instable.
Sa vie privée n’était guère plus paisible. Quatre fois marié, il a notamment marqué ses épouses par cette facette tourmentée. Britt Ekland, mannequin et actrice, sa seconde épouse, a fini par penser que Sellers souffrait probablement d’un trouble bipolaire non diagnostiqué. Elle évoquait dans un documentaire de 2020 son mariage brisé au bout de quatre ans en raison d’abus psychologiques. Pour elle, Peter Sellers n’existait réellement que face à un public : seul à huis clos, il restait silencieux et dénué d’intérêt véritable.
Michael Sellers, son fils, a également évoqué dans un entretien l’enfance agitée qu’il a vécue, entre accès de colère imprévisibles et comportements violents. Il reconnaît que son père a commis des actes horribles à son encontre et envers sa sœur Sarah, ce qui l’a endurci, bien qu’il s’efforce de ne pas céder au cynisme.
Bette Davis était célèbre pour sa langue acérée et n’hésitait jamais à exprimer ses opinions avec franchise. William Frye, producteur et ami proche pendant sept ans dans les années 1950, a relaté cette relation complexe dans un essai publié dans Vanity Fair. Il y explique que collaborer avec elle était un véritable « mélange de bénédiction et de cauchemar ».
Frye se souvient d’un épisode marquant : Davis avait refusé que son visage soit filmé lors d’une scène clé, exigeant que le réalisateur se contente de filmer l’arrière de sa tête. Confronté à ce caprice, Frye se rendit dans sa loge, où la confrontation tourna rapidement au vinaigre, révélant toute la complexité du caractère de l’actrice.
Pour Frye, Bette Davis incarnait un « paquet de contradictions » typique des grands artistes. D’un côté, elle pouvait se montrer capricieuse, autoritaire et profondément attachée à ses opinions, parfois empreintes de rancunes tenaces. De l’autre, elle faisait preuve d’une compassion immense envers ceux qu’elle considérait comme ses amis. Cette facette, souvent cachée, est celle que Frye préférait se remémorer.
Tommy Lee Jones, quatre fois nommé aux Oscars et lauréat d’un prix, s’est forgé une réputation bien méritée de comédien difficile, notamment dans ses relations avec les interviewers. Lors d’une interview accordée en 2006 à Texas Monthly, il a démarré de façon provocante en demandant : « Que voulez-vous me demander ? » Sa réponse à la question sur son personnage dans The Homesman, qu’il avait également écrit et réalisé, fut tout aussi sèche : « J’ai écrit ce personnage et j’ai fait de mon mieux pour l’incarner. Prochaine question. »
Son caractère rugueux s’exprime aussi sur les tournages, où de nombreux témoignages évoquent sa mauvaise humeur. L’anecdote la plus célèbre vient du tournage de Batman Forever, où il incarnait le méchant Double-Face aux côtés de Jim Carrey dans le rôle de l’Énigmatique. Leur relation était loin d’être cordiale. Sur le plateau, Carrey se souvient d’une forte tension avec Jones, résumant la situation ainsi : « J’étais la star, et c’était là le problème. »
Avant de tourner une scène majeure ensemble, Carrey raconte avoir croisé Jones dans un restaurant. En l’approchant, il a vu « le sang quitter le visage » de l’acteur, qui l’a attiré pour un hug avant de lui murmurer à voix basse : « Je te déteste. Je ne t’aime vraiment pas. » Curieusement, Carrey s’est assis à la table de Jones, ce que ce dernier a accueilli en lui lançant : « Je ne peux pas tolérer ta bouffonnerie. » Ce face-à-face révèle à quel point Tommy Lee Jones pouvait être un comédien au caractère entier, bien loin de la complicité espérée entre partenaires de jeu.
Après avoir incarné pendant des décennies le héros cowboy dans de nombreux westerns des années 1940 et 1950, John Wayne s’est montré très critique envers la contre-culture émergente à la fin des années 1960. Lors d’une interview devenue célèbre en 1971, il exprima une vision marquée par un racisme et une homophobie assumés. Il critiqua notamment le quartier de Haight-Ashbury, symbole du mouvement hippie, qu’il qualifia de « sale, répugnant et peu attrayant ».
Déplorant l’état d’Hollywood à cette époque, il visa le film Midnight Cowboy en utilisant un terme homophobe pour qualifier la relation entre les personnages principaux. Ses propos s’enchaînèrent sur une attaque des libéraux et des communistes avant de dévier vers une discussion empreinte de racisme. En affirmant « Je crois en la suprématie blanche jusqu’à ce que les Noirs soient éduqués à un niveau de responsabilité », il manifesta clairement ses convictions. Il ajouta aussi ne pas ressentir de culpabilité Quant à l’esclavage d’autrefois, jugeant même que les Noirs capables de rivaliser aujourd’hui peuvent avoir une meilleure place qu’un « homme blanc ».
John Wayne montra également son agacement face à la pression des studios pour inclure des acteurs noirs dans ses films. Selon lui, il avait respecté leur « position appropriée » en dirigeant deux longs-métrages, mentionnant un esclave noir dans L’Alamo et un casting « correct » de Noirs dans Les Bérets verts, sans pour autant chercher activement à leur trouver des rôles.
Jack Nicholson
Jack Nicholson est reconnu comme l’un des plus grands acteurs hollywoodiens, mais il s’est également forgé une réputation de tempérament bouillant. En 1994, alors qu’il se rendait pour une partie de golf, une voiture lui a coupé la route. Arrivés au même feu, Nicholson est sorti de son véhicule, a pris un club de golf dans son coffre et a fracassé le pare-brise de l’autre voiture. Il a admis lors d’une interview que sa colère l’avait momentanément dépassé, tout en se rappelant avec lucidité avoir choisi un 2-iron, un club qu’il utilisait rarement sur le parcours.
Ce tempérament explosif s’est manifesté à d’autres occasions. Une femme a affirmé avoir été physiquement agressée lors d’une fête chez Nicholson, qui l’aurait poussée avec une telle force qu’un de ses implants mammaires en silicone aurait été endommagé. En 2000, une autre affaire a éclaté lorsqu’une travailleuse du sexe, Catherine Sheehan, a porté plainte contre lui, alléguant avoir été engagée par l’acteur. Selon sa plainte, la situation a dégénéré lorsqu’elle a demandé le paiement de 1 000 dollars qui lui était dû. Nicholson aurait réagi avec colère, niant avoir jamais payé pour des services sexuels, avant de la blesser en lui tirant les cheveux et en lui cognant la tête au sol. Bien qu’il ait déjà versé plus de 30 000 dollars en dommages et intérêts, sa plainte réclamait davantage.