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Véritable emblème de l’explosion du rock alternatif des années 1990, Weezer a marqué son époque en inspirant à la fois des groupes power pop et emo avec une série de tubes mémorables tels que « Undone – The Sweater Song », « Buddy Holly », « Say It Ain’t So », « The Good Life », « Island in the Sun », « Dope Nose » ou encore « Beverly Hills ». Fondé autour de figures emblématiques comme le chanteur et compositeur Rivers Cuomo, le guitariste Brian Bell, et le batteur Patrick Wilson, le groupe a su, pendant plus de trente ans, mêler rock énergique, mélodies ensorcelantes et sensibilité à fleur de peau.
Musicalement, leur style séduit par ses riffs de guitare puissants alliés à une pop radiophonique facile à retenir, avec des refrains invitant à chanter en chœur. Pourtant, derrière cette apparente légèreté musicale, les paroles plongent souvent dans des thématiques plus sombres : solitude, ruptures, anxiété et insatisfaction profonde. Cette dualité créative propre à Weezer est au cœur de son identité unique.
En dépit du temps qui passe, le groupe continue d’explorer ces sentiments d’angoisse, puisant dans les expériences personnelles de ses membres pour nourrir son répertoire. Mais derrière les succès se cache une vérité plus trouble — une histoire mêlée de chagrin, de pertes, de tragédies et de traumatismes souvent occultés du grand public. Ce voyage au cœur des ombres du groupe dévoile ainsi la facette tragique que cache la légende Weezer.
Le départ du guitariste rythmique original de Weezer
Les premières notes du tout premier album de Weezer, sorti en 1994, furent celles de Jason Cropper, un musicien évincé du groupe juste avant qu’il ne rencontre le succès. Cropper avait rejoint Weezer en 1992 en tant que guitariste rythmique et avait participé aux premiers concerts qui ont conduit à la signature d’un contrat d’album. L’enregistrement débuta en 1993 à New York, sous la production de Ric Ocasek, membre du célèbre groupe The Cars.
Rapidement, des tensions apparurent, notamment un conflit de personnalité entre Cropper et le bassiste Matt Sharp, qui agaçaient Rivers Cuomo, le leader du groupe. Puis, la grossesse de la compagne de Cropper, Amy Wellner, déstabilisa le reste du groupe. Selon Cropper, cette situation fut un vrai coup dur pour Rivers. Matt Sharp reprochait également à Cropper d’avoir fondé une famille si tôt.
Cropper pense que ses compagnons considéraient son statut de père de famille comme un risque, craignant qu’il ne puisse plus être disponible pour les répétitions ou les tournées. De plus, Amy Wellner enfreignit la règle stricte imposée par Cuomo de couper les liens personnels durant les sessions d’enregistrement en se rendant à New York. Elle redoutait de perdre Cropper, craignant qu’il ne s’en aille. C’est précisément à ce moment que Jason Cropper reçut son congé.
Bien que son départ ait été brutal, Cropper conserva tout de même un crédit d’écriture pour avoir créé l’intro unique en arpèges de la chanson d’ouverture de « The Blue Album », « My Name Is Jonas ». Peu avant la finalisation de l’album, Cuomo remplaça les parties enregistrées par Cropper par ses propres prises, effaçant ainsi son empreinte sonore initiale.
Enfant, Rivers Cuomo, leader emblématique de Weezer, souffrait d’une inégalité de longueur entre ses jambes, conséquence d’un trouble de croissance. « À ma naissance, elles étaient de la même taille, mais en grandissant, ma jambe droite n’a simplement pas suivi pour une raison inconnue. À l’âge adulte, elle était presque deux pouces plus courte que la gauche », expliquait-il lors du podcast Conan O’Brien Needs a Friend.
Cette condition pouvait être corrigée chirurgicalement, mais comme il s’agissait d’une opération élective, elle n’était pas prise en charge par son assurance santé. Rivers Cuomo devait donc financer lui-même cette intervention coûteuse.
En 1994, le groupe sort son premier album, The Blue Album, qui rencontre un succès immédiat et vendra à terme plus de cinq millions d’exemplaires. Ce succès permit à Cuomo, dès 1995, de réunir les fonds nécessaires pour son opération.
La chirurgie fut lourde et douloureuse : le chirurgien fractura le fémur en plusieurs morceaux, puis équipa la jambe d’un appareil orthopédique muni de multiples vis ancrées dans l’os. Chaque jour, Cuomo devait tourner ces vis d’un millimètre, un processus qui, avec le temps, rallongea sa jambe de deux pouces. La récupération fut longue, difficile et extrêmement pénible.
Cette situation provoqua notamment le report d’une tournée britannique prévue à l’été 1995. Lorsqu’il remonta finalement sur scène, l’appareil était encore en place et, malgré un traitement médicamenteux, la douleur restait intense pendant les concerts.
Les sœurs Mykel et Carli Allan ont quitté leur foyer pour s’installer à Los Angeles en 1989, où elles sont rapidement devenues des figures incontournables de la scène locale. Bien que le Viper Room ait souvent été le théâtre d’événements chaotiques, il était encore appelé Club Dump lorsque Weezer y joua l’un de ses premiers concerts en juillet 1992. Les Allan étaient déjà de ferventes admiratrices du groupe.
Leur amitié avec le groupe prit un tournant décisif la nuit suivante, lorsqu’elles rencontrèrent le chanteur Rivers Cuomo lors d’une fête. Rapidement, une complicité naquit entre eux, poussant les sœurs à assister à presque tous les concerts de Weezer, à offrir des commentaires détaillés après les shows et même à préparer des biscuits pour le groupe. Leur engagement dépassa le simple fanatisme lorsque le groupe signa avec Geffen Records : les Allan participèrent aux photos des notes de pochette et aidèrent à gérer le fan club officiel ainsi que la liste de diffusion.
Le groupe rendit hommage à leur loyauté en composant une chanson intitulée « Mykel and Carli », présente en face B de certaines éditions du single « Undone – The Sweater Song ». Leur rôle dans l’histoire de Weezer fut fondamental, mêlant passion et proximité.
La tragédie frappa durement la bande et ses fans en 1997, lorsque Mykel, Carli et leur sœur Trista périrent dans un grave accident de voiture. Après avoir assisté à un concert à Denver en juillet de cette même année, elles se rendaient à un autre spectacle à Salt Lake City lorsqu’un drame routier fatal les emporta. Ce drame ajouta Weezer à la liste des groupes marqués par des événements tragiques sur la route, plongeant la communauté musicale dans le deuil.
Pinkerton a failli mettre fin à Weezer
Après le succès multi-platine et les nombreux tubes du premier album éponyme de Weezer en 1994, l’attente autour du deuxième opus du groupe était à son comble. Sorti en septembre 1996, Pinkerton fut accueilli avec une froide indifférence.
Plus sombre dans ses textes et plus audacieux musicalement, ce disque écrit durant l’année d’études du chanteur Rivers Cuomo à Harvard, décontenança les fans. Il ne dépassa pas la 19e place du classement des albums et connut des ventes bien inférieures à celles de son prédécesseur. Les singles « El Scorcho » et « The Good Life » peinèrent à se faire une place dans le bas du Billboard rock alternatif.
Les critiques furent mitigées, et la sortie fut également retardée par une bataille juridique inattendue : la société de sécurité privée Pinkerton déposa une injonction alléguant une violation de marque commerciale, menaçant ainsi la parution du disque.
Cette réception morose affecta profondément Rivers Cuomo. Il confia par la suite : « J’ai été très triste. J’ai commencé à douter de mon instinct. C’était une erreur douloureuse, montrée au grand jour devant des centaines de milliers de personnes, qui n’a cessé de grandir et ne disparaît jamais. »
Le groupe ne sortit pas d’album pendant près de cinq ans, période durant laquelle Pinkerton fut réévalué avec beaucoup plus de bienveillance par les critiques. Aujourd’hui, cet album est reconnu comme une source d’inspiration majeure pour l’émergence du mouvement emo rock.
En 1995, après la tournée de leur premier album, et suite à la pose d’un dispositif médical visant à rallonger une de ses jambes, Rivers Cuomo s’est inscrit à l’Université Harvard. Cependant, malgré des retours sporadiques sur la décennie suivante pour obtenir finalement son diplôme de licence, cette première expérience universitaire fut marquée par de nombreux problèmes de santé. Lorsque ses obligations scolaires lui laissaient un moment de répit, Cuomo regagnait sa chambre d’étudiant pour tenter de soulager la douleur à la jambe, usant de sommeil et de médicaments. « J’ai laissé pousser une longue barbe et je me déplaçais avec une canne », confiait-il au New York Times.
En 1998, il prit une pause tant à Harvard qu’au sein de Weezer, s’installant dans un petit appartement à l’extérieur de Los Angeles. « Je devenais de plus en plus isolé », écrivait-il dans une lettre adressée à un responsable de l’université. « J’ai débranché mon téléphone, peint en noir les murs et le plafond de ma chambre, puis recouvert les fenêtres d’isolant en fibre de verre. »
Durant les périodes où il suivait activement ses cours, Cuomo détestait évoquer son parcours avec Weezer. « C’était une source d’angoisse et de tension pour moi. Lorsque je venais ici, je voulais laisser tout cela derrière moi, faire une pause et me concentrer sur autre chose. Alors, dès qu’on en parlait, cela devenait douloureux », confiait-il au Harvard Crimson. Cette détresse révèle combien la tragédie entourant Weezer ne se limite pas à la musique, mais plonge profondément dans les luttes personnelles et la solitude d’un de ses membres fondateurs.
Matt Sharp a longtemps apporté sa touche au sein de Weezer en jouant de la basse, assurant des chœurs et délivrant des riffs falsetto empreints d’humour qui ont marqué le catalogue du groupe. En 1998, alors qu’il consacrait du temps à son projet annexe, The Rentals, il a été prié de quitter son groupe principal. Sa dernière performance avec Weezer fut lors d’un concert caritatif destiné aux familles des leaders du fan club, Mykel et Carli Allan, décédés.
Sharp se souvient : « Je crois me rappeler que les trois autres membres sont venus me voir pour m’annoncer que j’étais viré », a-t-il confié dans une interview.
En 2002, Matt Sharp a intenté un procès contre Weezer, invoquant une faute professionnelle, une violation de ses obligations fiduciaires et des irrégularités comptables. Il affirmait ne pas avoir été crédité comme il se devait pour sa contribution à la co-écriture du premier tube du groupe, « Undone – The Sweater Song », ainsi qu’à neuf des dix titres du deuxième album « Pinkerton ».
La plainte suggérait que Rivers Cuomo avait pris la pleine responsabilité et la propriété des morceaux, privant Sharp d’une juste rémunération sous forme de droits d’auteur. Finalement, les parties ont trouvé un accord confidentiel à l’amiable, et Sharp a retrouvé des relations apaisées avec Cuomo.
« Nous avons repris notre amitié, à vous d’en tirer les conclusions », déclarait Matt Sharp en 2004. Il soulignait aussi que cette action en justice était pour lui un ultime recours, une démarche imposée, bien loin de son souhait initial de ne pas ternir les souvenirs précieux qu’il garde de cette époque.
Au début décembre 2009, Weezer entamait une tournée nord-américaine de petite envergure. Après un concert à Toronto, le groupe se dirigeait vers celui prévu à Boston. Rivers Cuomo, à bord de son propre bus de tournée largement aménagé, voyageait avec sa femme, leur fille de 2 ans, leur nounou et son assistante personnelle, Sarah Kim, séparément des autres membres du groupe. Le 6 décembre au matin, alors qu’ils traversaient l’État de New York, le bus a heurté un morceau de glace sur l’autoroute New York State Thruway.
Le conducteur perdit le contrôle du véhicule, provoquant une déviation dangereuse : l’arrière du bus oscilla violemment, le forçant à traverser la voie médiane puis à heurter des bordures réfléchissantes. L’engin fit un demi-tour brusque sur la chaussée, perça une glissière de sécurité et termina sa course dans un fossé, à environ trois mètres sous la surface de l’autoroute.
Sarah Kim fut projetée hors de sa couchette, subissant une fracture d’une vertèbre lombaire et deux côtes cassées. Rivers Cuomo se trouvait dans le salon arrière du bus lorsqu’il fut projeté en l’air, se blessant à la jambe et se fracturant plusieurs côtes en retombant. Sous le choc et la douleur intense, il fut incapable de parler ou de bouger, d’autant plus que les portes du bus s’étaient verrouillées lors de l’impact, le piégeant à l’intérieur.
Les secours dépêchèrent rapidement ambulances et hélicoptères pour transporter Cuomo et Kim à l’hôpital d’Amsterdam, dans l’État de New York. Rivers Cuomo y séjourna plusieurs jours pour soigner une blessure interne grave ainsi que trois côtes fracturées. En conséquence de cet accident, le reste de la tournée de Weezer fut annulé.
Mikey Welsh contraint de quitter Weezer
Après le départ de Matt Sharp, bassiste fondateur de Weezer en 1998, le groupe engagea Mikey Welsh pour le remplacer. Figure de la scène rock alternatif des années 1990, Welsh avait auparavant joué de la basse dans les Kickovers ainsi que dans le groupe d’accompagnement de Juliana Hatfield. Sa collaboration avec Weezer représente le rôle le plus en vue de sa carrière, puisqu’il participa à un seul album avec le groupe, le très connu « The Green Album » sorti en 2001.
Tandis qu’il était en tournée avec Weezer pour promouvoir cet album, la santé mentale et physique de Welsh se détériora rapidement, conduisant à une situation insoutenable. Il confia en 2007 au Rock Salt Plum Review : « Une vie marquée par la consommation de drogues, cumulée à un diagnostic tardif de troubles bipolaires, de stress post-traumatique et de trouble de la personnalité borderline, m’a finalement rattrapé. »
De retour aux États-Unis, Mikey Welsh traversa une grave crise psychique et tenta de se suicider. Il fut retrouvé et conduit d’urgence à l’hôpital où son cœur s’est arrêté pendant quelques minutes. Après un coma de plusieurs jours, il se réveilla dans une unité psychiatrique en isolement. En parallèle, il avait également manqué le tournage du clip du single « Island in the Sun ». Face à cette situation, Welsh choisit de se retirer de Weezer pour se consacrer à sa santé et à sa passion pour la peinture.
Dix ans après avoir joué ses dernières notes en tant que bassiste de Weezer lors d’une apparition au « Tonight Show », Mikey Welsh réapparaît dans l’entourage de son ancien groupe. Cette retrouvaille n’était toutefois pas totalement positive, ses échanges avec ses anciens camarades restant empreints d’une certaine ambiguïté. En juillet 2011, alors qu’il tentait de rétablir des liens, Welsh faillit ne pas être autorisé à entrer à un concert de Weezer à Long Island, New York. Il offrit à cette occasion un tableau au groupe et joua brièvement de la guitare pendant le set, mais son apparition passa presque inaperçue.
Mikey Welsh envisageait également d’assister à une autre performance de Weezer à Chicago en octobre 2011. Cependant, cet événement fut assombri par un message inquiétant publié sur les réseaux sociaux. Quelques semaines avant le concert, il écrivait sur X, le réseau connu alors sous le nom de Twitter : « Je rêvais que je mourais à Chicago le week-end prochain (crise cardiaque dans mon sommeil). Je dois rédiger mon testament aujourd’hui. »
Le 8 octobre 2011, soit la veille du concert de Weezer à Chicago, Mikey Welsh rejoint malheureusement la triste liste des musiciens des années 90 dont la disparition est passée inaperçue. Ne respectant pas son heure de départ à l’hôtel Raffaello, le personnel découvrit le bassiste inanimé dans sa chambre. Âgé de seulement 40 ans, il fut déclaré mort sur place. Bien qu’aucun acte criminel n’ait été relevé, les enquêteurs du bureau du médecin légiste du comté de Cook ont estimé que la consommation de drogues illicites avait contribué à ce décès, ajoutant une couche de tragédie à l’histoire du groupe emblématique du rock alternatif.
Une saison jamais vraiment arrivée
Malgré les risques souvent liés aux albums expérimentaux, Weezer s’était lancé dans un projet audacieux. En mars 2022, le groupe dévoilait « SZNZ » – un projet d’une année entière structuré autour de la sortie de quatre EP de courte durée, publiés au début de chaque saison : printemps, été, automne et hiver. Prononcé « seasons » (saisons), chaque opus promettait une immersion dans un univers mêlant magie, mythes païens, rituels religieux, l’œuvre des Quatre Saisons de Vivaldi, Shakespeare, et bien d’autres inspirations fascinantes. La promesse, affichée sur leur compte Instagram, était de nous embarquer dans un voyage enchanteur.
Mais ce voyage n’a guère séduit le public. Contrairement à leurs précédentes sorties, qui avaient souvent grimpé dans les hautes sphères du Billboard 200, trois des quatre EP de « SZNZ » n’ont même pas réussi à entrer dans ce classement. Le premier, « Spring », n’a jamais dépassé la 86e place. Face à cet échec, les projets liés à cette saga furent nombreux à être abandonnés sans cérémonie. Une édition deluxe regroupant les quatre EP avec des bonus avait été envisagée, mais la maison de disques y a renoncé, jugée trop coûteuse face aux faibles prévisions de ventes.
Le représentant du groupe, Karl Koch, a confirmé cette décision sur Discord, évoquant un rapport qualité-prix défavorable : « Apparemment, le coût élevé face à des ventes pas assez nombreuses pour rendre le projet viable. » Ce revers coïncida également avec l’annulation de la résidence de Weezer à Broadway, événement qui s’est soldé par des billets peu vendus ne couvrant pas les frais de production. Rivers Cuomo, leader du groupe, exprimait alors son regret sur Discord : « J’aimais vraiment la direction que nous prenions et j’espère que nous pourrons un jour ressusciter cette vision. »
Un incident dramatique impliquant l’épouse de Scott Shriner
En 2005, le bassiste de Weezer, Scott Shriner, épouse la mémorialiste Jillian Lauren. Le couple réside dans le nord-est de Los Angeles, un lieu qui fut le théâtre en avril 2025 d’un incident étrange et potentiellement mortel impliquant la police.
Le 8 avril, des agents de la California Highway Patrol poursuivent trois suspects accusés d’un délit de fuite. Ceux-ci prennent la fuite à pied dans le quartier résidentiel d’Eagle Rock. La police locale établit un périmètre autour de la zone, et dans ce cadre, l’un des fugitifs est aperçu dans le jardin d’une maison.
Lorsqu’ils se rendent sur place, les officiers sont accueillis par Jillian Lauren elle-même, debout dans la cour de la maison voisine qu’elle partage avec Scott Shriner, armée d’un pistolet.
Malgré plusieurs injonctions à déposer son arme, elle refuse de se désarmer, continuant à viser les policiers. Ces derniers ouvrent alors le feu, atteignant Jillian Lauren d’une balle. Elle parvient à regagner son domicile avant d’en sortir à nouveau, où elle est arrêtée.
Transportée à l’hôpital pour recevoir des soins liés à une blessure superficielle par balle, elle est ensuite inculpée pour tentative de meurtre. À l’époque, la mémorialiste venait d’achever une série de traitements contre le cancer. Elle est libérée après avoir versé une caution d’un million de dollars.
Malgré ce drame personnel, Scott Shriner n’a pas manqué la prestation de Weezer au festival de musique Coachella le week-end suivant.