Divertissement
Formé en avril 1977 à Lodi, dans le New Jersey, le groupe Misfits n’était initialement pas destiné à révolutionner l’histoire du punk rock. Pourtant, ils ont créé un sous-genre unique et marquant : le horror punk, mêlant l’intensité du punk à une esthétique macabre et terrifiante. En avance sur leur époque, ils sont rapidement devenus l’un des groupes les plus influents du genre, inspirant non seulement des groupes punk, mais aussi des formations de metal et de rock alternatif, parmi lesquelles Metallica, My Chemical Romance ou encore Guns N’ Roses.
Toutefois, malgré leur héritage et leur renommée, le parcours des Misfits n’a pas été exempt de drames. Après leur première séparation, des tensions croissantes ont mené à un litige sérieux entre deux membres fondateurs, Glenn Danzig et Jerry Only, remettant en cause l’existence même du groupe. Ces conflits ont été accompagnés de regrets, notamment à propos de certaines chansons célèbres de leur répertoire, mais aussi par une perte de direction et de revenus suite à des départs successifs.
La tragédie a frappé à leur porte à plusieurs reprises, rappelant que même ceux qui chantent sur la Mort ne peuvent en échapper. Malgré ces tumultes, les Misfits ont su conserver leur place dans les annales du punk rock, mais leur histoire montre bien que l’ascension au sommet du monde musical est jalonnée d’obstacles, de succès comme d’épreuves.
Les Misfits, groupe emblématique du punk rock, sont indissociablement liés aux Sex Pistols, non seulement en tant que pionniers du punk des années 70, mais surtout à cause d’une nuit tragique : celle du 1er février 1979. Cette date marque la mort de Sid Vicious, bassiste mythique des Sex Pistols, dont Jerry Only, membre des Misfits, fut l’un des derniers compagnons.
Jerry Only raconte avoir été invité à une soirée dans le quartier de Greenwich Village à Manhattan où il fit la connaissance de Sid Vicious et de sa mère. À cette époque, Vicious venait tout juste d’être libéré de la prison de Rikers Island, où il avait été détenu pour la mort suspecte de sa compagne Nancy Spungen survenue en octobre 1978.
« J’étais l’un des premiers à arriver à cette fête, alors je me suis retrouvé à préparer une sauce bolognaise avec sa mère, Anne Beverly », confiait Jerry Only à Metal Hammer. Rapidement, la fête s’anima à l’arrivée des proches de Sid, qui passèrent leur temps à se droguer. Peu à l’aise avec ce genre d’ambiance, Only tenta alors de faire revenir Sid Vicious à la raison. Après avoir discuté avec la mère de Sid, il comprit que ces comportements étaient malheureusement habituels pour le musicien et ses amis, et choisit de quitter les lieux.
Le lendemain, Jerry Only apprit la nouvelle de la mort de Sid Vicious. Selon lui, il accompagna la mère de Sid auprès du médecin légiste puis au cimetière, où ses cendres furent déposées sur la tombe de Nancy Spungen. Jerry Only qualifia ce moment de tragédie ultime, soulignant que Sid Vicious avait toute sa carrière devant lui et aurait pu, selon lui, atteindre un niveau comparable à celui de Frank Sinatra s’il avait survécu.
La rivalité entre Glenn Danzig et Jerry Only, membres emblématiques des Misfits, a débuté après la séparation du groupe. Cette tension a émergé lorsque Danzig a décidé de retravailler des enregistrements antérieurs, ce qui a rapidement dégénéré en conflits juridiques. Selon les rapports, un accord a été conclu au milieu des années 1990 : Jerry Only obtenait alors le droit de tourner et d’enregistrer sous le nom des Misfits, tandis que Danzig conservait les droits d’édition sur le catalogue précédent.
En 2014, Danzig a intenté une nouvelle action en justice relative aux droits sur le merchandising du groupe. Il dénonçait son exclusion d’un accord passé avec une chaîne de magasins alternative et réclamait sa part des bénéfices. Il arguait qu’un partage de la propriété des marques Misfits avait été convenu, et accusait Only de rupture délibérée de ce contrat. Par ailleurs, Danzig affirmait que Only aurait menacé de ne pas collaborer avec certains distributeurs si sa part dans les affaires était reconnue. Jerry Only a contesté ces affirmations via une déclaration officielle, rappelant les termes de l’accord initial des années 90 et qualifiant la plainte de Danzig de simple tentative opportuniste d’enrichissement injustifié.
Cette procédure s’est finalement soldée par un rejet de la plainte de Danzig. Ironiquement, ce bras de fer judiciaire a permis de rétablir un dialogue, certes indirect, entre les anciens membres du groupe. Ce regain de communication, passé par leurs avocats, a abouti à une réunion très attendue des Misfits. Qui aurait pu imaginer que le tribunal servirait de catalyseur à cette réconciliation ?
Malgré des paroles controversées et choquantes, la chanson « Last Caress » des Misfits demeure l’un des morceaux les plus célèbres – et infâmes – du groupe, repris par de nombreux artistes au fil des années. Dans une interview accordée en 2021, Glenn Danzig a reconnu que cette composition avait été pensée pour provoquer un choc et qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’elle puisse passer à l’ère moderne. « Je ne crois pas que l’on verra jamais quelque chose de similaire, » confiait-il. « Aucune nouvelle formation n’oserait se lancer ainsi. Aujourd’hui, ils seraient immédiatement annulés. »
Pour Jerry Only, le morceau a suscité des regrets profonds, notamment après avoir visionné un reportage télévisé relatant un crime horrible. Trouvant les paroles de « Last Caress » trop proches d’un fait réel et désirant respecter la mémoire de la victime, il décida alors de retirer la chanson de la setlist du groupe. Il expliqua dans un entretien que, pendant de nombreuses années, ne pas jouer ce titre représentait pour lui un geste plus fort que de continuer à le chanter : « Je pense que les paroles n’ont pas besoin d’être ainsi… Mais c’est ce que nous avons fait ! »
Plus tard, Only réintégra le morceau en modifiant les paroles afin de les rendre moins provocantes. Malgré ses efforts pour atténuer le contenu, les fans continuaient à entonner les paroles originales sans filtre lors des concerts, un comportement sur lequel Jerry Only déclara ne pas exercer de contrôle.
L’une des collaborations les plus insolites de la culture pop eut lieu en 1999 lorsque les Misfits firent une apparition dans le monde de la World Championship Wrestling (WCW). Le groupe fut associé au catcheur Vampiro, dont l’esthétique gothique rappelait fortement celle du groupe. Pendant deux mois, les Misfits se tenaient dans le coin de Vampiro, intervenant dans ses combats et lui donnant ainsi un avantage décisif face à ses adversaires.
Jerry Only prit cette expérience dans le catch beaucoup plus au sérieux qu’on ne l’aurait imaginé. Il acheta un ring pour s’entraîner chez lui, se préparant à monter dans le carré de combat. Son heure arriva lorsqu’il fut engagé dans un match en cage face à « Dr. Death » Steve Williams. Ce combat brutal s’est soldé par une sévère défaite pour Only, qui se retrouva avec plusieurs points de suture après avoir été violemment frappé. Malgré tout cela, il se vit refuser les soins médicaux en coulisses et fut contraint de se rendre seul à l’hôpital.
Cette réaction dure s’explique en partie par les tensions que Jerry Only suscita dans le milieu du catch. En effet, il tenta de promouvoir la création d’un syndicat des catcheurs, un sujet controversé qui ne fut pas bien accueilli par ses pairs. Dans une interview, Vampiro confirma que Only n’était pas apprécié en coulisses, notamment à cause de son implication trop envahissante. La situation fut d’autant plus tendue lorsque le guitariste des Misfits, Doyle, entama une relation avec Gorgeous George, alors impliqué avec « Macho Man » Randy Savage, accentuant les rivalités internes.
Une fois que Jerry Only obtint les droits pour poursuivre l’aventure des Misfits, une étape délicate s’ouvrit à lui : trouver un remplaçant à Glenn Danzig au chant pour cette nouvelle incarnation du groupe. Le style vocal de Danzig, souvent qualifié d’« Elvis du mal », était devenu indissociable de l’identité des Misfits. Il fallait donc que celui qui prendrait sa place soit à la hauteur.
Le groupe dénicha Michale Graves, encore adolescent, qui n’avait pas tout à fait 20 ans lors de son entrée dans la formation. Son style vocal était différent, plus moderne, mais il laissa une empreinte forte dans l’histoire du groupe. De la moitié des années 1990 jusqu’au tournant du millénaire, il grava deux albums majeurs avec la formation : American Psycho et Famous Monsters.
Finalement, des désaccords poussèrent Graves à quitter le groupe. Il poursuivit sa carrière avec d’autres projets, notamment les groupes Graves et Gotham Road, avant de se lancer en solo. Sans rancune, il confia néanmoins que son départ fut un coup dur dans sa vie et son parcours professionnel. « Après avoir quitté les Misfits, j’ai tout perdu », déclara-t-il dans une interview pour MyTouché Blog. « Mes amis avaient disparu, tout mon argent aussi, je n’avais plus aucun contact dans l’industrie musicale, aucun endroit où aller, je devais tout recommencer à zéro. »
De même, dans un entretien en 2008 avec Live Metal, Michale Graves avoua qu’il serait prêt à rejoindre à nouveau le groupe si l’occasion se présentait. Cela ne s’est jamais produit et semble peu probable à ce jour.
Lorsque l’on évoque les groupes de rock les plus influents de tous les temps, Black Flag est souvent injustement oublié, bien qu’il soit l’un des porte-drapeaux du hardcore punk. Dez Cadena, figure emblématique associée à ce groupe, a assuré le rôle de chanteur et guitariste de 1980 à 1983. Après avoir quitté Black Flag, Cadena a poursuivi sa carrière musicale, rejoignant finalement les Misfits en 2001.
Selon ses propos rapportés par Vice, le projet initial était que Cadena rejoigne une partie de la tournée des Misfits en tant qu’invité spécial, notamment pour interpréter des reprises de Black Flag. Cependant, Jerry Only lui a demandé s’il souhaitait continuer le reste de la tournée, ce qu’il a accepté, devenant membre permanent du groupe. En 2015, Cadena a quitté les Misfits après l’ablation d’une tumeur au niveau du larynx. Il a expliqué s’être retiré pour se concentrer sur sa santé et sa convalescence, tout en restant « membre de la famille des Misfits ».
Il a également exprimé sa gratitude envers Jerry Only, soulignant que celui-ci lui avait offert une chance de gagner sa vie décemment en jouant de la musique. Avec une pointe d’humour, il a commenté qu’être dans ce groupe signifiait se maquiller et se peindre le visage à l’âge de 40 ans, une situation totalement inattendue pour lui.
L’un des piliers des Misfits, le batteur Joey Image, est décédé en 2020 à l’âge de 63 ans. Résolument tourné vers l’expérimentation au fil des décennies, le groupe punk a vu défiler de nombreux musiciens, Joey Image comptant parmi ses premiers membres marquants. Il a notamment participé aux morceaux « Horror Business » et « Night of the Living Dead ». En 1979, Image faisait partie de la formation qui s’est rendue en Angleterre pour une tournée désastreuse avec les Damned. Au cœur de ce qui fut une série de conflits et de tensions incessantes, il quitta brusquement le groupe.
Joey Image évoquait ainsi cette expérience dans une interview : « Jerry [Only] et Glenn [Danzig] ne se souciaient vraiment que d’eux-mêmes. Je n’en pouvais plus. J’ai pris un billet aller-retour et je suis retourné à New York. » Après son départ, il travailla plusieurs années dans le bâtiment avant de renouer avec la musique. En 2016, il révélait qu’il souffrait d’un cancer du foie, ce qui avait suscité une mobilisation via une page de financement participatif pour ses soins médicaux. Son décès fut confirmé par les Misfits eux-mêmes à travers un hommage émouvant publié sur les réseaux sociaux, où ils rappelèrent son rôle fondamental dans l’histoire du groupe ainsi qu’une photo prise lors de la tournée anglaise de 1979.
Depuis la reformation des Original Misfits en 2016 avec Doyle Wolfgang von Frankenstein, Jerry Only et Glenn Danzig, deux nouveaux membres ont rejoint le groupe pour ces concerts spéciaux : le guitariste Acey Slade et le batteur Dave Lombardo. Ce dernier est une figure célèbre dans la communauté metal, notamment pour son passage au sein des légendes du thrash metal, Slayer. Cette collaboration représente un véritable retour aux sources pour Lombardo, puisque sans l’apparition des Misfits à leur époque, un groupe comme Slayer n’aurait probablement jamais vu le jour.
En 2021, Lombardo a traversé une épreuve personnelle douloureuse. Sur son compte X, il a partagé des photos de sa mère, Nicelia Irene, annonçant son décès à l’âge de 89 ans, le 26 décembre. Il la décrivait comme sa plus grande supportrice : « Elle a été ma première fan, me soutenant dès la première note. De cuillères, casseroles et poêles jusqu’aux grandes salles de concert. Ma productrice préférée. Toujours encourageante dans mes projets musicaux. Son esprit positif, ses blagues et nos appels quotidiens nous manqueront profondément. Nous t’aimons beaucoup, Mima. »
Malgré cette perte, Lombardo a continué à jouer sa musique, notamment aux côtés des Misfits lors d’un concert d’Halloween à Dallas, Texas, en octobre 2022.
Avant de rejoindre les Misfits, Acey Slade avait déjà exercé son talent dans plusieurs groupes, notamment Dope, Joan Jett and the Blackhearts, et Murderdolls. Bien qu’il n’ait pas fait partie longtemps de ce dernier, il accompagna le groupe lors de la tournée de leur premier album, Beyond the Valley of the Murderdolls.
Le décès tragique de Joey Jordison en 2021 a presque définitivement clos la porte à une reformation des Murderdolls. Pourtant, en 2022, Slade lança un nouveau site consacré aux Murderdolls, proposant une édition vinyle de l’album inaugural. Peu après, le chanteur du groupe, Wednesday 13, affirma sur Facebook que ce site n’était pas officiel et que lui-même et Jordison étaient les seuls à pouvoir légitimement revendiquer le nom des Murderdolls. Cette situation suscita une vive interrogation chez les fans.
Pour répondre à la polémique, Slade déclara via sa page Facebook que la marque Murderdolls était tombée dans le domaine public et qu’il l’avait relancée dans le cadre de la célébration du 20e anniversaire de l’album. Il invita même les anciens membres à se joindre à lui pour maintenir vivante la mémoire du groupe. Wednesday 13 répliqua de nouveau, précisant qu’il n’avait rien contre le fait de célébrer les Murderdolls, mais que cela devait se faire sous un autre nom. Il laissa aussi entendre, avec ironie, que Slade avait observé très attentivement la marque pour pouvoir la revendiquer, l’accusant ainsi d’avoir « volé le nom à Joey ».
Aux débuts des Misfits en 1977, le groupe connaissait une certaine instabilité dans sa composition, multipliant les changements de musiciens. Parmi leurs premiers batteurs, Manny Martínez occupe une place singulière. Bien qu’il n’ait ni longuement demeuré dans le groupe ni participé à de nombreux concerts, son rôle fut crucial : il fut en effet celui qui présenta Jerry Only à Glenn Danzig, un lien décisif dans la formation légendaire des Misfits.
En décembre 2023, la disparition de Manny Martínez a été confirmée. Il avait 69 ans. Cette triste nouvelle a été dévoilée par Zach Rector, musicien et ami proche, qui lui a rendu hommage via son compte Facebook. Rector a souligné non seulement le talent musical de Martínez, passionné notamment par Buddy Rich, mais aussi une facette moins connue du batteur : son expertise en menuiserie.
Considéré comme un homme intègre et complet, Manny Martínez laisse derrière lui l’image d’un artiste respecté et d’une personnalité attachante qui manquera à ses proches et à la scène punk rock.