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Chaque jour, dans toutes sortes de magasins et entreprises, des millions de dollars changent de mains. Littéralement — malgré la généralisation des cartes de débit, des cartes de crédit, des services de paiement électronique et même du bitcoin, une grande quantité d’argent liquide circule toujours.
Aux États-Unis, il y a plus de 1 000 milliards de dollars en billets en circulation, et tout cet argent doit être compté et transféré sur des comptes. De nombreuses grandes économies mondiales continuent de s’appuyer sur une solution assez rudimentaire : des camions blindés pour transporter la monnaie vers les banques, suivant des pratiques héritées des croisades.
Ces véhicules – voitures, camions, SUV – chargés de liasses de billets et de sacs de pièces, accomplissent généralement leur trajet sans encombre. Mais, il arrive parfois qu’un incident survienne. En effet, les véhicules peuvent tomber en panne, subir des erreurs mécaniques, voire voir leurs portes se déverrouiller spontanément. Dans ces moments, tout ce précieux chargement se retrouve à terre, provoquant des courses effrénées pour attraper l’argent gratuit.
Voici 12 occasions marquantes au cours des dernières décennies où des camions blindés n’ont pas assuré la sécurité des fonds, répandant ainsi d’énormes sommes d’argent liquide sur les routes publiques.
Oak Park, Illinois (2025)
Le mardi 22 avril 2025, un chauffeur conduisait un camion de la société de sécurité Brink’s sur South Austin Boulevard à Oak Park, une banlieue de Chicago. Alors que le trafic de soirée débutait, une panne survint : la porte arrière du véhicule s’ouvrit de manière inconnue. Le camion sécurisé perdit alors toute sa protection et trois sacs remplis de billets américains tombèrent brutalement sur la chaussée.
Le conducteur, conscient de l’incident, immobilisa le véhicule et alerta rapidement la police pour obtenir de l’aide. À son retour sur les lieux, il observa entre 50 et 100 personnes s’emparer des billets éparpillés sur la route avant de prendre la fuite à toute vitesse vers leurs voitures. Les forces de l’ordre arrivèrent peu après et encerclèrent le véhicule afin d’éviter d’autres pertes.
Malgré la recherche de vidéos de surveillance provenant des habitations environnantes, aucune arrestation n’a été réalisée en rapport avec ce vol public. Brink’s estime à environ 300 000 dollars la somme dérobée, préférant clore cet épisode. Un représentant de la société a déclaré dans un communiqué que, par mesure de sécurité pour le personnel et compte tenu du rôle des autorités dans cette affaire, ils ne souhaitent pas commenter davantage et recommandent de se renseigner auprès des instances policières compétentes.
Charlotte (2023)
Un jeudi matin de septembre 2023, un camion blindé transportant d’importantes sommes d’argent a rencontré un problème mécanique. Selon le service de police de Charlotte-Mecklenburg, la porte du véhicule a mal fonctionné, sans plus de détails révélés aux médias locaux.
Cette défaillance a provoqué l’arrêt brutal du camion sur Sunset Road, une artère majeure au nord de Charlotte. Ce freinage soudain a fait éclater au moins une des portes arrière du véhicule, sous licence et exploitation de la société GardaWorld Security. Plusieurs grands conteneurs métalliques ont ainsi glissé hors du camion, se renversant sur la chaussée.
La police et le conducteur estiment qu’environ 100 000 dollars en espèces ont disparu dans cet incident. Sans arrestations immédiates, les enquêteurs n’ont pas pu déterminer précisément combien de personnes sont impliquées. Une partie de cet argent a très probablement été dispersée par le vent.
Un porte-parole du service de police, Mike Allinger, a confié au Charlotte Observer que « certaines personnes se sont emparées de cet argent ». Pour gérer ce déversement fort lucratif, les autorités ont dû fermer toutes les voies, exceptée une, sur cette route principale de Charlotte, le temps du nettoyage.
Eaton County, Michigan (2023)
En juillet 2023, un conducteur à bord d’un camion de sécurité de la société Loomis circulait en direction est sur l’Interstate 96 dans le comté d’Eaton, Michigan. Arrivant sur une zone de bouchons à Windsor Township, il ne put ralentir à temps et freina brusquement. Trop tard : le camion heurta légèrement un autre véhicule, le conducteur perdit le contrôle et sortit de la route pour finir dans un fossé adjacent.
Les dispositifs de sécurité censés maintenir les portes verrouillées ont échoué lors de l’impact, ce qui provoqua la dispersion de la cargaison dans la terre et les herbes. Le camion ne transportait apparemment que des pièces de faible valeur, comme des centimes. Elles furent éparpillées sur une large zone, obligeant la police d’État du Michigan à intervenir pour nettoyer le désordre.
Les forces de l’ordre ne communiquèrent pas sur la quantité exacte de pièces volées par des témoins ni sur le temps nécessaire au ramassage complet de l’argent. Heureusement, le conducteur du camion Loomis ne souffrit que de blessures superficielles, une issue notable vu la violence de l’accident.
Carlsbad, Californie (2021)
Le vendredi 19 novembre 2021, vers 9 heures du matin, la California Highway Patrol a reçu plusieurs signalements concernant une importante quantité d’argent éparpillée sur une portion de l’Interstate 5 dans la ville de Carlsbad. Un camion blindé exploité par Sectran Security Inc., transportant une somme non spécifiée en billets américains, a accidentellement laissé tomber une partie de sa cargaison lorsque ses portes se sont ouvertes pendant le trajet.
Des conducteurs à proximité ont rapidement quitté leurs véhicules pour ramasser l’argent éparpillé. Nombre d’entre eux ont même filmé et photographié ces instants, exhibant des liasses et des tas de billets sur les réseaux sociaux.
Face à cet engouement, la California Highway Patrol, épaulée par le FBI chargé d’enquêter sur la disparition de ces fonds, a publié un communiqué rappelant qu’il est illégal de s’approprier l’argent perdu. Ils ont également précisé que les visages et les plaques d’immatriculation de certains individus ayant pris des billets étaient clairement visibles sur les publications et les enregistrements vidéo réalisés par le conducteur du camion.
« La CHP tient à remercier les automobilistes qui ont déjà rendu l’argent dans leurs bureaux locaux et encourage le public à faire ce qui est juste en restituant tout billet trouvé sur l’autoroute », affirmaient les autorités dans ce communiqué.
Atlanta (2019)
Le 9 juillet 2019 en début de soirée, un camion blindé de la société GardaWorld circulait sur l’Interstate 285 à Dunwoody, une banlieue nord d’Atlanta. Soudainement, l’une des portes du véhicule s’est ouverte brusquement, projetant près de 200 000 dollars en espèces sur la chaussée.
Plus d’une quinzaine de conducteurs ont été témoins de cet incident inattendu. Au lieu d’aider le chauffeur, ces automobilistes ont immédiatement ralenti pour récupérer les billets tombés. Fait remarquable, aucun autre accident n’a eu lieu durant ce moment chaotique.
Lorsque la police de Dunwoody est arrivée pour sécuriser la zone et stopper cette ruée sur l’argent, il ne restait plus que quelques centaines de dollars sur la route. GardaWorld a estimé sa perte à environ 175 000 dollars dans cet incident.
Parmi les personnes présentes, Randrell Lewis a ramassé 2 000 dollars. Après avoir vu l’incident relayé par les médias, il a choisi de restituer l’argent aux autorités. « Je voulais faire ce qui était juste et m’assurer de ne rien faire d’illégal », a-t-il expliqué à CNN. En tout, six individus ont rendu un total de 4 400 dollars dans les jours qui ont suivi.
Le 2 mai 2018, vers 9 heures du matin, un véhicule blindé de la société Brink’s a ralenti puis s’est arrêté sur l’interstate 70 très fréquentée à Indianapolis. Le conducteur s’est arrêté dès qu’il a réalisé que les doubles portes à l’arrière du camion s’étaient entrouvertes. Plus grave encore, cet accident a provoqué la chute spectaculaire d’une énorme quantité d’argent liquide sur la chaussée.
Des sacs remplis d’argent sont tombés sur la route, certains éventrés, tandis que des billets épars se sont répandus sur quatre voies de circulation ainsi que sur l’accotement. Il a fallu environ 90 minutes aux forces de l’ordre de l’Indiana pour sécuriser la zone et maîtriser la foule venue tenter de s’emparer de cet argent tombé du ciel. Cet événement est rapidement devenu l’un des plus chaotiques sur une route locale, rivalisant presque avec l’effervescence du célèbre Indianapolis 500.
Les autorités ont dû empêcher des individus de franchir les barrières de sécurité et de ramper sur le sol pour récupérer les billets, mais leurs interventions restaient limitées. On estime qu’environ 600 000 dollars en espèces ont été dispersés à partir du camion Brink’s lors de cet incident inattendu.
East Rutherford, New Jersey (2018)
Un jeudi matin pendant l’heure de pointe en décembre 2018, un camion blindé de la société Brink’s circulait sur la très fréquentée Route 3 à East Rutherford, dans le New Jersey. Soudain, la porte du véhicule ne resta pas sécurisée, s’ouvrant brusquement et faisant s’envoler de l’argent en pleine rue. Des billets de 100, 50 et 20 dollars furent dispersés partout autour.
Un passager de bus qui a assisté à l’incident en se rendant au travail raconta au New York Times : « Il y avait toutes sortes de coupures, mais il y en avait beaucoup et elles étaient éparpillées partout. » Immédiatement, plusieurs automobilistes s’arrêtèrent pour ramasser cet argent tombé du ciel. Certains ramassèrent de l’argent abandonné au sol, en prirent une partie et repartirent.
Le chauffeur du camion tentait alors de récupérer autant de billets que possible, les mettant dans un sac blanc. Ceux qui n’en profitèrent pas aidèrent à remettre les billets au conducteur ou à la police, rapidement requise sur place. Néanmoins, l’apparition soudaine de ces liasses provoqua deux accidents de voiture sur la route.
« C’était la panique totale », confia Jon Halapio, un conducteur témoin de la scène. Les autorités ne révélèrent pas la somme totale d’argent répandue ni celle disparue, mais précisèrent que près de 6 000 dollars furent collectés et remis au conducteur du camion.
Nashville (2016)
Brick Church Pike est une artère majeure pour les automobilistes circulant dans le nord de Nashville, ce qui fait que de nombreux témoins ont assisté à un événement hors du commun un matin d’avril 2016. Vers 7 heures, un camion blindé, en service pour la société Loomis, s’est soudainement ouvert à l’arrière alors qu’il roulait sur cette voie très fréquentée.
Les portes du véhicule se sont décrochées d’elles-mêmes, propulsant plusieurs sacs d’argent en espèces directement sur la chaussée et aux alentours. Robert Maxwell, témoin oculaire, a décrit la scène à NewsChannel 5 : « L’argent était partout dans la rue. Au milieu, sur le côté, dans le fossé près des poteaux… Partout ! » Certains billets ont même volé dans les airs pour atterrir sur les pare-brise des voitures.
Alors que le chauffeur, dont le véhicule n’était plus sécurisé, s’arrêtait pour évaluer la situation et appeler du renfort auprès de ses collègues de Loomis, plusieurs conducteurs se sont également immobilisés non loin pour récupérer rapidement le maximum d’argent avant de repartir. La société Loomis n’a jamais communiqué publiquement la somme exacte déversée, ni le montant potentiellement emporté par les passants, ni les détails sur la défaillance du camion qui a provoqué cet incident.
Providence (2016)
Le 15 juillet 2016, dans le quartier de South Providence, près de l’hôpital Rhode Island Hospital, un camion blindé de la société Brink’s, chargé de plusieurs sacs surdimensionnés remplis de billets, a connu un incident surprenant. Alors qu’il approchait de l’établissement médical, la porte arrière du véhicule s’est soudainement ouverte sans raison apparente, faisant tomber trois sacs d’argent directement sur la chaussée.
Un véhicule circulant juste derrière a immédiatement roulé sur deux des sacs, les déchirant et libérant des milliers de dollars sous forme de billets. Le vent a alors dispersé cet argent, l’envolant brièvement avant qu’il ne retombe au sol. L’équipe à bord du camion a tenté de récupérer au plus vite les billets éparpillés, mais n’a pu récupérer qu’une faible partie du butin.
Selon les estimations, près de 20 500 dollars ont disparu suite à cet accident insolite. L’entreprise Brink’s a mené une enquête interne afin de comprendre les causes de l’ouverture de la porte et d’évaluer la gestion de la situation par son personnel.
Baltimore (2015)
Le 15 juillet 2015, une erreur technique sur un camion blindé Brink’s a provoqué une scène inattendue dans le tunnel du port de Baltimore, dans le Maryland. En effet, les portes du véhicule se sont ouvertes à l’intérieur du tunnel, déversant une grande quantité de billets sur la chaussée et autour des véhicules présents.
Étant donné que le tunnel est un espace confiné avec un toit et des murs, les billets n’ont pu s’éparpiller que dans une zone limitée. Les autorités, en collaboration avec Brink’s, ont rapidement récupéré la majeure partie de l’argent, bien qu’une quantité significative soit restée coincée dans les systèmes de ventilation et les caniveaux, rendant l’accès impossible pour les passants.
Les forces de l’ordre ont fermé les deux entrées du tunnel pendant huit heures afin de ramasser l’argent dispersé. Pour certains automobilistes bloqués à l’intérieur, l’argent sur la route semblait libre de prise, les incitant à sortir de leurs véhicules pour en ramasser.
Face à cette situation inhabituelle, la police a rappelé que des caméras surveillaient le tunnel, dissuadant ainsi tout comportement illégal. Par mesure exceptionnelle, une période de grâce de 48 heures a été instaurée, permettant à ceux qui avaient récupéré de l’argent de le rendre sans encourir de poursuites, en coordination avec le bureau du procureur de la ville de Baltimore.
Miami (1997)
Le quartier d’Overtown à Miami est depuis longtemps l’un des plus défavorisés économiquement de l’État de Floride. En janvier 1997, certaines habitations manquaient encore d’eau courante et de sols permanents. C’est donc un contraste saisissant lorsqu’un camion de transport de fonds de la société Brink’s percuta violemment la zone, répandant son chargement.
Le véhicule transportait environ 3,7 millions de dollars. Près de 10 % de cette somme se retrouva entre les mains des habitants d’Overtown. L’accident s’est produit alors que le chauffeur, accusé plus tard de conduite imprudente, roulait à vive allure sur une bretelle d’accès à l’Interstate 95. Il perdit le contrôle, heurta une glissière de sécurité et fit un tonneau complet.
Lors du retournement, la porte arrière du camion s’ouvrit, projetant un sac contenant environ 300 000 dollars sur la chaussée. D’autres liasses s’envolèrent dans les airs, des billets se déposant sur les buissons et le parking voisin, tandis que des pièces roulèrent et se dispersèrent sur la route.
La quantité d’argent était si importante que les agents de la patrouille routière de Floride durent utiliser des pelles pour ramasser les billets tout en tentant de sécuriser la zone, envahie par des chasseurs de billets. Conducteurs et piétons prirent tout l’argent accessible. Le chaos engendra un embouteillage sur plusieurs kilomètres, pendant que les riverains sortaient de chez eux pour remplir poches, chaussettes et chemises.
Au final, près de 400 000 dollars disparurent mystérieusement dans cette dispersion publique de fonds.
Le 23 mars 1988, Toronto fut le théâtre d’un incident singulier où une importante somme d’argent liquide disparut presque instantanément. Sur le Gardiner Expressway, une des principales voies d’entrée et de sortie de la ville, un camion blindé de la société Loomis, chargé de livrer une banque du centre-ville, connut une défaillance à l’arrière. En plein heure de pointe, trois sacs en plastique contenant environ 225 000 dollars canadiens se renversèrent sur la chaussée.
Deux de ces sacs restèrent intacts et furent rapidement saisis par des automobilistes, disséminant ainsi environ 150 000 dollars dans des directions inconnues. Le troisième sac se déchira à l’impact, projetant des billets en tout sens. La scène était chaotique : « Les gens abandonnaient leurs voitures en plein milieu de la route pour courir et ramasser l’argent », rapporta un porte-parole de la police de Toronto.
Les fouilleurs ne cessèrent leur collecte qu’après que le chauffeur du camion ait brandi une arme pour ordonner de cesser ces récupérations sauvages. En tout, environ 75 000 dollars disparurent, bien que près de 5 000 dollars aient été retournés dès le lendemain. Cet épisode illustre à la fois les vulnérabilités du transport d’espèces et l’avidité qui peut surgir dans des circonstances exceptionnelles.