Dans l’année qui suivit la sortie de l’album inaugural de The Notorious B.I.G., Ready To Die, il devint évident que le rappeur de Brooklyn était destiné à un succès fulgurant. Sorti en septembre 1994, cet album a été salué par la critique et a placé Biggie (Christopher George Latore Wallace) au centre de la scène hip-hop de la côte Est. Il redonnait ainsi à New York sa place sous les projecteurs à une époque où le hip-hop de la côte Ouest dominait largement, comme le souligne une analyse publiée par amNY.
Ready To Die a sans conteste hissé Biggie parmi les plus grands rappeurs de son époque. L’album est devenu l’un des plus vendus dans le rap, et The Notorious B.I.G. a été sacré Rappeur de l’année lors des Billboard Music Awards en 1995. Les fans ont rapidement considéré ce disque comme un classique intemporel, racontant un parcours douloureux, émotionnel et violent auquel ils pouvaient s’identifier, impatients d’entendre la suite.
Parmi les titres phares de l’album – « Juicy », « Big Poppa » et « One More Chance » – Ready To Die a bénéficié d’une large diffusion à la radio, atteignant rapidement la double certification platine. Pourtant, une piste en particulier se distingue par son intensité personnelle et son ton prémonitoire : « Suicidal Thoughts ». Dans ce morceau au titre sombre, Biggie rappe : « Je veux partir, je le jure devant Dieu, j’ai l’impression que la mort est en train de m’appeler ». De même, dans « Everyday Struggle », il prophétise : « Je ne veux plus vivre, parfois j’entends la mort frapper à ma porte. »
Tragiquement, cette prédiction s’est réalisée le 9 mars 1997. À peine six mois après la mort de son ancien ami devenu rival Tupac Shakur, abattu dans des circonstances similaires, Christopher Wallace a été victime d’une fusillade en voiture à Los Angeles, tôt le matin. Comme le rapporte Inside Edition, le rappeur de 24 ans a été touché par quatre balles et a succombé à ses blessures à l’hôpital, seulement deux semaines avant la sortie de son deuxième album, intitulé étrangement Life After Death.