Nine Inch Nails a été sans doute le premier groupe à populariser le metal industriel au début des années 1990, grâce à l’énergie et à la vision de Trent Reznor. Fondateur et tête pensante du projet solo, Reznor a rapidement conquis le public après la sortie de l’album Pretty Hate Machine en 1989. Cependant, c’est en 1992, avec la victoire au Grammy du Meilleur morceau Metal, que sa célébrité explose véritablement. Depuis, Trent Reznor est devenu une icône de la musique métal et industrielle.
L’influence de Nine Inch Nails s’est renforcée au fil des ans, avec neuf nominations supplémentaires aux Grammy Awards et une induction au prestigieux Rock and Roll Hall of Fame en 2020. De nombreuses reprises de leurs morceaux ont été réalisées, notamment par des légendes telles que Johnny Cash. Pourtant, derrière ce succès fulgurant se cachait une lutte personnelle difficile pour Trent Reznor, dont le pire ennemi fut la notoriété elle-même, menant à une blessure presque fatale. Heureusement, un allié inattendu lui viendra en aide : David Bowie.
Bowie et Reznor partageaient une relation particulière qui remonte à l’époque où Reznor écoutait déjà assidûment les vinyles du légendaire chanteur. Leur collaboration débuta au milieu des années 1990, lorsque Trent ouvrit la tournée Outside Tour de Bowie en 1995. Cette même année, il réalisa un remix de « The Hearts Filthy Lesson », suivi par une collaboration en 1997 sur « I’m Afraid of Americans ».
À l’apogée de cette période, Reznor surpassait même parfois son mentor en popularité, mais il peinait à gérer cette nouvelle célébrité. Selon une interview accordée au journal The Guardian, il confiait qu’il était « un vrai désastre » pendant la tournée avec Bowie. L’adaptation au traitement différencié que lui réservait la notoriété l’avait submergé. Comme beaucoup d’artistes confrontés à la pression intense du succès, Trent s’est tourné vers la drogue et l’alcool pour tenter d’atténuer son malaise. Sa dépendance était un moyen de se protéger et de se sentir plus fort face aux défis qu’il affrontait.
Trent Reznor a admis dans une interview pour Rolling Stone que cette voie autodestructrice était incontrôlable et dangereuse. David Bowie, qui avait lui-même traversé des moments similaires, a su écouter et comprendre le combat de Reznor. Il lui a alors confié des paroles simples mais puissantes : « Il existe une meilleure voie, tu n’es pas obligé d’en arriver au désespoir ou à la mort, au fond du gouffre. » Ces mots, bien que prononcés un an plus tôt, ont mis du temps à faire leur chemin dans l’esprit de Reznor. Pourtant, à son point le plus bas, ils ont agi comme une lumière salvatrice.
Lentement, la conscience de son autodépréciation l’a incité à changer. Le musicien qui incarnait Nine Inch Nails était à deux doigts de s’effacer prématurément, emporté par son addiction. La rencontre suivante avec Bowie fut un moment décisif : sobre et déterminé, Reznor s’est confié à son mentor. Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase que Bowie l’enlaça chaleureusement dans ce qui fut décrit comme un étreinte légendaire à la manière de Ziggy Stardust.
« Je le savais. Je savais que tu sortirais de là. » Ces mots, même des années plus tard, restent gravés dans la mémoire de Trent Reznor comme la preuve vivante qu’un soutien sincère peut transformer une vie.