Simon & Garfunkel, duo emblématique du folk-rock, ont connu un succès précoce avec leur chanson « Hey, Schoolgirl » qui atteignit le Top 50 en 1957, alors qu’ils n’étaient que de simples adolescents de 15 ans vivant dans le quartier du Queens à New York. À cette époque, Paul Simon et Art Garfunkel se faisaient appeler Tom & Jerry et étaient signés par le label indépendant Big Records.
Malgré ce succès initial et une apparition remarquée dans l’émission populaire American Bandstand, le duo s’essouffla, ce qui les poussa à attendre plusieurs années avant d’obtenir un contrat avec Columbia Records. Leur première séparation survint alors que Paul Simon décrocha un contrat solo chez Big Records, sans consulter Garfunkel, ce qui créa une rupture dans leur amitié.
Dans ses mémoires publiées en 2017, What Is It All But Luminous: Notes From an Underground Man, Garfunkel confia que leur relation avait été « brisée » en 1958. Selon Smooth Radio, Garfunkel se sentit profondément trahi par ce départ unilatéral, ce qui installa un climat de rancune et de méfiance. Pendant que Simon enregistrait son propre album, Garfunkel se consacrait à sa propre musique, mais il finit par lui pardonner, déclarant à Rolling Stone :
- « Tout a ses défauts… Nous essayons de les accepter et d’avancer. C’est un mélange. Vous parlez d’un homme avec un talent énorme. C’est un réel plaisir de partager la même pièce et de faire de la musique avec un tel talent. »
En 1963, Simon, alors en pleine création, reprit contact avec Garfunkel, qui étudiait à l’université de Columbia. Ensemble, ils enregistrèrent un premier album. Le producteur Tom Wilson perçut un potentiel dans les mélodies poétiques de Simon et le ténor émouvant de Garfunkel. Cependant, leur premier opus de 1964, Wednesday Morning, 3 a.m., ne rencontra pas le succès escompté et ils se séparèrent une nouvelle fois.
Wilson remixa alors leur titre The Sound of Silence en y ajoutant guitares électriques, basse et batterie, transformant la chanson en un tube numéro un aux États-Unis. Ce regain de succès encouragea leur réunion et la création d’une série de hits devenus légendaires tels que « Scarborough Fair » et « The Boxer ». Pourtant, leur parcours fut semé de conflits et séparations, jusqu’à la sortie de leur dernier album studio, Bridge Over Troubled Water, en 1970.
Ils unirent à nouveau leurs forces en 1972 avec l’album Simon and Garfunkel’s Greatest Hits, mêlant enregistrements studio originaux et performances live inédites, puis en 1975 pour enregistrer le single à succès « My Little Town ». Leur complicité scénique se manifesta lors de concerts mémorables, notamment celui de Central Park en 1981 devant près d’un demi-million de spectateurs, suivi de tournées dans les décennies suivantes.
Malgré les défis et les dissensions, Simon & Garfunkel ont marqué l’histoire de la musique par leur style unique et leur fusion artistique. Comme l’exprima Garfunkel à Rolling Stone :
- « Nous sommes deux personnes très différentes, Artie et Paul, avec des caractères distincts, et avons trouvé une fusion. C’est une astuce charmante. »