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Divertissement
Dans l’histoire du rock, rares sont les batteurs aussi régulièrement sous-estimés que Ringo Starr. En tant que membre des Beatles, l’ancien Richard Starkey jouit d’une renommée qui dure depuis six décennies, tandis que la musique qu’il a enregistrée il y a un demi-siècle avec John Lennon, Paul McCartney et George Harrison continue de vibrer à travers le temps.
En 2024, lors d’une interview pour Music Week, Starr s’est étonné des chiffres impressionnants que le groupe continue de générer sur les plateformes de streaming, notamment sur Spotify, y compris les chansons où il assure le chant. « J’ai été choqué — 100 millions d’écoutes pour ‘Octopus’s Garden’ », confiait-il. « Je suis 51e dans le classement des Beatles sur le streaming, et l’année dernière, nous avons totalisé quatre milliards et demi d’écoutes. Le rythme ne s’arrête jamais. »
Durant toutes ces années, Ringo Starr a collaboré avec une diversité incroyable de musiciens. Outre sa carrière solo, dont le 21e album studio « Look Up » fut dévoilé en 2025, il a également joué sur les albums de ses compagnons des Beatles, et accompagné des artistes comme Eric Clapton, Stephen Stills, Bob Dylan, Tom Petty, Eddie Vedder, parmi tant d’autres.
Il est aussi à la tête du « Ringo Starr and his All-Starr Band », un supergroupe tournant formé de musiciens réputés issus d’univers variés tels que les Eagles, Supertramp, Mott the Hoople, et bien plus encore. Tous ceux qui ont eu le privilège de jouer à ses côtés ne manquent pas de témoigner de leur admiration pour cette légende du rock.
John Lennon
Après la séparation houleuse des Beatles — l’une des nombreuses dissolutions de groupes plus complexes qu’il n’y paraît — Ringo Starr n’a jamais nourri de rancune envers ses anciens camarades. Il a même joué sur leurs albums respectifs, témoignant d’une amitié et d’un respect durables. Ainsi, Starr a prêté ses talents de batteur à l’album de John Lennon de 1970, Plastic Ono Band, avant de réunir tous ses anciens collègues pour son propre album solo de 1973, intitulé Ringo.
Malgré leur séparation, Lennon n’a cessé de louer les mérites de Starr. « Ringo était déjà une star à Liverpool avant même que nous nous rencontrions », confiait-il lors d’une interview en 1980, évoquant le rôle du batteur au sein du groupe populaire de Liverpool, Rory Storm and the Hurricanes. Au-delà de son charisme naturel, Lennon insista sur le talent musical de Starr : « Ringo est un sacré bon batteur, » expliquait-il. « Il n’est pas techniquement parfait, mais son jeu est sous-estimé, tout comme la façon dont on sous-estime la basse de Paul. »
Lennon protestait également contre l’idée reçue selon laquelle Charlie Watts, batteur des Rolling Stones, serait plus technique que Starr. « Si l’on compare le jeu de basse de Paul McCartney à celui des Rolling Stones, et le jeu de batterie de Ringo à celui de Charlie Watts, ils sont égaux, voire supérieurs, » affirmait-il dans une interview reprise dans The Beatles Anthology. Il ajoutait : « J’ai toujours refusé l’idée que Charlie ait plus de crédit parce qu’il semblait plus ‘arty’, qu’il connaissait le jazz et animait des dessins animés. »
Paul McCartney, à l’instar de son ancien partenaire de composition John Lennon, n’a cessé d’éloger le jeu de batterie de Ringo Starr. Début 2025, lors d’une interview accordée à Mojo à l’occasion de la sortie du nouvel album country de Starr, Look Up, McCartney soulignait l’affinité profonde de Ringo avec ce genre musical, reflet de sa personnalité décontractée. Il le décrit ainsi : « C’est un gars très sincère et simple, et c’est justement ce qui se retrouve dans beaucoup de musiques country. »
Selon McCartney, Ringo était depuis toujours une sorte de prodige musical autodidacte. Sans formation formelle, son talent instinctif s’est avéré parfaitement adapté aux Beatles, depuis les débuts mop-top jusqu’aux explorations audacieuses des œuvres plus ambitieuses du groupe. « Tout ce qu’il sait, il l’a appris par lui-même, c’est quelqu’un de très malin », ajoute McCartney. « Il comprend vite, a beaucoup d’esprit, et surtout, c’est un batteur exceptionnel qui sait simplement comment faire. »
Lors d’une apparition sur The Howard Stern Show, quand on lui a demandé de classer les meilleurs batteurs du rock, McCartney n’a pas hésité une seconde à désigner Ringo Starr à la première place : « Pour moi, c’est Ringo le numéro un. C’est vraiment autre chose. »
Parmi tous les anciens Beatles, Ringo Starr a le plus souvent collaboré avec le guitariste George Harrison, notamment dès l’album triple de 1970, All Things Must Pass. Il a assuré la batterie lors du Concert pour le Bangladesh et a joué sur chacun des albums de Harrison, de Living in the Material World (1973) à Cloud Nine (1987), excepté l’album posthume de 2002, Brainwashed.
Harrison comptait visiblement beaucoup sur Ringo pour l’accompagner, même après la fin des Beatles. Lors d’une interview télévisée aux Pays-Bas, il avouait : « Je sais que Ringo est un excellent batteur, mais il est mauvais. » Cette remarque semble paradoxale, mais Harrison employait ce terme dans un autre sens. « Il ne pratique pas », expliquait-il. « Mais cela n’a pas d’importance, il prend les baguettes et sait exactement quoi jouer après avoir entendu une seule fois la chanson. Pour mes morceaux, il est très bon car il écoute une fois et comprend immédiatement ce qu’il faut faire. »
Malgré cette complicité, un différend sérieux les a opposés, au point que des avocats ont failli intervenir. Tout est parti de l’enregistrement par Starr de « When Every Song is Sung », un titre inédit que Harrison avait écrit pour la chanteuse britannique Shirley Bassey. Harrison avait accepté que Starr enregistre cette chanson, rebaptisée « I’ll Still Love You » sur l’album Ringo’s Rotogravure. Cependant, Harrison détestait la version de Starr et menaça de poursuivre en justice. Finalement, le conflit s’est réglé à l’amiable, hors tribunal.
Joe Walsh a rejoint Ringo Starr pour sa première tournée avec le All-Starr Band en 1989, avant de réintégrer le groupe lors de la tournée de 1992. Depuis, il intervient ponctuellement comme invité lors des tournées de Starr.
Ayant appris à composer avec de fortes personnalités lorsqu’il a rejoint les Eagles, Walsh loue aussi bien les compétences musicales de Starr que son humilité remarquable. « Ce n’est pas seulement le meilleur batteur de l’histoire du rock — issu du plus grand groupe de cette même histoire — c’est aussi le meilleur gars que je connaisse, l’ami le plus gentil et serviable qu’on puisse espérer », a-t-il déclaré lors de la remise de l’étoile de Starr sur le Hollywood Walk of Fame, rapporté par Rolling Stone.
Le lien entre Walsh et Starr dépasse évidemment la musique. Le guitariste est marié à Marjorie Bach, sœur de l’actrice Barbara Bach, épouse de Ringo Starr depuis le début des années 1980 (ils se sont rencontrés en jouant ensemble dans la comédie Caveman).
Collaborateurs musicaux et beaux-frères, Walsh et Starr ont tissé une relation particulièrement étroite. Walsh n’hésite pas à plaisanter doucement à propos des habitudes alimentaires strictes de Starr, végétarien rigoureux mettant en avant le brocoli et les myrtilles. « Chaque fois que je vois Ringo, » a-t-il lancé à Rolling Stone, « il sent le chou kale. »
Sheila E. s’est imposée dans le monde musical en collaborant avec l’illustre Prince, puis en devenant une percussionniste recherchée, jouant aux côtés de légendes telles que Herbie Hancock, Marvin Gaye, Diana Ross, Lionel Richie, Gloria Estefan, Patti LaBelle ou encore Stevie Nicks. En 2001, elle rejoint l’All-Starr Band de Ringo Starr, devenant ainsi la première — et la seule — femme à intégrer cette formation. Son intégration s’est si bien déroulée qu’elle a participé à deux tournées supplémentaires avec le groupe.
Dotée d’une maîtrise remarquable de la batterie, Sheila Escovedo a été fascinée par la complexité du style apparemment simple de Ringo Starr. Elle confiait à Rolling Stone avoir été surprise par « la simplicité de son jeu de batterie qui s’avérait en réalité très complexe ». En observant sa manière de jouer, elle a perçu un secret caché en pleine vue, accessible seulement à l’oreille attentive. « Je fermais les yeux, et dès que j’arrivais à la partie avec le remplissage de batterie, il y était déjà », expliquait-elle. « C’est à ce moment-là que j’ai compris que son approche dans les Beatles faisait de la batterie une voix à part entière. »
Lors d’une interview pour la série BUILD, Sheila E. soulignait cette complicité musicale qu’ils avaient développée au fil des années : « Nous adorons jouer ensemble », confiait-elle en évoquant tout ce qu’elle avait appris en analysant son style pour pouvoir l’imiter. Elle faisait également partie des célébrités présentes lors de la cérémonie de Ringo Starr pour son étoile sur le Walk of Fame, une faveur qu’il lui rendit plus d’une décennie plus tard lors de la sienne.
Colin Hay, surtout reconnu comme le chanteur et fondateur du groupe australien Men at Work, célèbre notamment pour les tubes « Down Under » et « Who Can It Be Now? », a rejoint l’All-Starr Band de Ringo Starr en 2003, participant à plusieurs tournées avec le légendaire batteur. Pour Hay, entendre Ringo Starr jouer ses propres morceaux fut une expérience incroyable, presque irréelle.
Il confiait en 2024 dans une interview : « La surprise ne s’est jamais estompée… C’est vraiment étrange. C’est comme un rêve surréaliste où vous jouez vos chansons et Ringo tient la batterie, et quand vous vous retournez, il est bien là, en train de jouer. »
Au-delà de ses talents musicaux, Hay admire aussi l’énergie et la forme physique de Starr, qui achève souvent ses concerts par quelques exercices dynamiques comme des sauts sur place. « Il est vif comme un éclat, en excellente santé, et prend soin de lui. C’est remarquable », souligne-t-il.
Howard Jones a marqué les années 1980 en forgeant le son synth-pop, emblématique de la new wave, avec des titres phares comme « Things Can Only Get Better » et « No One is to Blame ». En 2001, il a également rejoint le All-Starr Band de Ringo Starr pour une tournée mémorable, partageant la scène avec des légendes telles que Greg Lake (Emerson, Lake & Palmer) et Ian Hunter (Mott the Hoople). Pour Jones, ce n’était pas seulement un rôle de soutien auprès d’une icône du rock, mais la réalisation d’un rêve en jouant aux côtés d’un de ses idoles musicales.
« J’ai grandi en écoutant leur musique et j’ai usé leurs disques tant je les écoutais », confiait Jones à Women’s World, témoignant de son admiration profonde pour les Beatles. Dans le panthéon des batteurs, il place Ringo Starr au sommet senza discussion. « Je pense toujours que Ringo Starr est le meilleur batteur de tous les temps, peu importe ce que les autres en disent, il est tout simplement exceptionnel », affirmat-il avec conviction.
Paul Carrack
Paul Carrack, célèbre pour avoir chanté dans de nombreux groupes tels qu’Ace et Squeeze, a été recruté comme chanteur principal pour Mike and the Mechanics. Ce supergroupe formé au milieu des années 1980 était dirigé par le guitariste Mike Rutherford en parallèle de son groupe principal, Genesis, alors en pause.
Malgré une carrière déjà riche aux côtés de grandes figures de l’industrie musicale — parmi lesquelles Roxy Music et Roger Waters de Pink Floyd — Carrack considère sa tournée en 2003 avec le groupe de Ringo Starr comme un véritable point d’orgue.
En se remémorant cette période, il évoque cette expérience avec une grande tendresse : « C’était incroyable », confiait-il lors d’une interview avec Classic Bands. Considérant sa carrière comme marquée par une certaine insécurité, il admets qu’il aurait sans doute eu plus de confiance en lui s’il avait su qu’un jour, il serait appelé à partager la scène et la tournée avec un membre des Beatles. « Si, au fil des années, j’avais su que cela allait arriver, que je finirais par jouer avec un Beatle sur scène et en tournée, cela m’aurait évité bien des soucis », révélait-il.
Plus d’une décennie après, Carrack voit toujours sa participation à l’All-Starr Band comme l’accomplissement d’un rêve. En 2014, il confiait à Malcolm Wyatt : « J’ai encore du mal à y croire, honnêtement. Quand, lors d’une conversation, il m’arrive de dire ‘quand j’étais en tournée avec Ringo…’, c’est vraiment quelque chose d’extraordinaire. »
Après avoir débuté sa carrière comme chanteur principal du groupe pop The Raspberries, Eric Carmen a connu un immense succès radiophonique avec son titre All By Myself en 1975, qui a atteint la 2e place du Billboard Top 100 en 1976. Deux décennies plus tard, cette chanson a repris vie grâce à l’interprétation de Céline Dion. En 2000, Ringo Starr l’a invité à rejoindre son All-Starr Band, accompagnant le batteur pour une seule tournée. Carmen évoque cette expérience avec enthousiasme : « C’était formidable de tourner avec Ringo. Lorsque j’ai reçu l’appel pour partir en tournée avec lui, j’ai répondu : “Comment refuser de jouer avec un Beatle ?” »
Comme beaucoup de musiciens ayant partagé la scène avec Ringo Starr, Eric Carmen loue son incroyable maîtrise de la batterie. « Je pense qu’il est un grand batteur, » affirme-t-il. « Il a probablement été l’influence la plus importante dans ma conception du rock ’n’ roll. » Si accompagner Starr sur les morceaux des Beatles et ses hits en solo était déjà une expérience exaltante, être soutenu par lui alors qu’il interprétait un de ses propres titres représentait un tout autre niveau. « L’idée de jouer ‘All By Myself’ et de regarder par-dessus mon épaule pour voir Ringo faire ce remplissage de batterie [il imite le rythme] [rires] était tout simplement sidérante », ajoute-t-il.
Todd Rundgren
Au cours d’une carrière musicale s’étendant sur sept décennies, Todd Rundgren s’est fait connaître au milieu des années 1960 avec son groupe Nazz, avant de se lancer en solo et de devenir un producteur très demandé. Parmi ses nombreux projets, il a participé en tant que chanteur et guitariste à la seconde formation du All-Starr Band de Ringo Starr, lors de la tournée de 1992.
À cette époque, Ringo venait tout juste d’arrêter ses addictions : il avait abandonné une consommation quotidienne pouvant atteindre 16 bouteilles de vin et un gramme de cocaïne. Rundgren note qu’au sein du groupe, certains membres avaient suivi l’exemple de sobriété, tandis que d’autres en restaient éloignés. « Ironiquement, il dirigeait un groupe où la moitié était en Alcooliques Anonymes tandis que l’autre moitié était complètement ivre », confiait-il au magazine Classic Rock, rappelant que si Ringo était sobre, son fils Zak Starkey, également batteur sur cette tournée, ne l’était pas. « Il y avait toute une dynamique particulière à gérer », ajoutait-il.
Retournant sur cette période, Rundgren se souvient d’un Ringo Starr simple et authentique, jouant pour le plaisir avant tout. « Il faisait de la musique pour s’amuser », explique-t-il. « Il ne portait pas le fardeau de créer une légende musicale. Il aimait simplement jouer. Chaque occasion de chanter lui convenait, mais jamais je ne l’ai vu prétendre bâtir une immense œuvre musicale. »
Roger Hodgson, voix emblématique du groupe Supertramp dans les années 1970 avec des hits tels que « The Logical Song », « Dreamer », ou encore « Give a Little Bit », a eu l’opportunité de jouer avec l’All-Starr Band de Ringo Starr en 2001.
Dans une interview en 2013, Hodgson confie à quel point cette collaboration lui a fait plaisir. Grand fan des Beatles, il reconnait l’influence majeure que le groupe a eue sur son propre parcours artistique, notamment en lui montrant comment s’exprimer par la musique. Il admirait particulièrement les récits de Ringo Starr sur son vécu au sein des Beatles, qui offraient une vision bien différente de celle diffusée par les médias.
Hodgson souligne également la difficulté d’être un Beatle, même plusieurs décennies plus tard : « Il ne peut pas sortir facilement de sa chambre d’hôtel… on devient tellement prisonnier de cette célébrité extrême », observe-t-il avec compassion envers Starr.
Quant à l’expérience musicale, Hodgson fut impressionné par la maîtrise de Ringo Starr à la batterie, évoquant sa capacité unique à trouver le rythme parfait derrière ses interprétations : « Il a un groove comme aucun autre batteur. C’était une expérience formidable, il est vraiment quelqu’un de merveilleux. »
Ringo Starr et le chanteur-compositeur Harry Nilsson ont entretenu une amitié profonde et durable, s’étant rencontrés pour la première fois à la fin des années 1960. Leur lien est resté fort jusqu’au décès prématuré de Nilsson en 1994 à seulement 52 ans. « C’était mon meilleur ami », avouait franchement Starr dans une interview accordée à Rolling Stone. « Oui. J’aimais Harry. »
Au fil de leur longue amitié, ils ont collaboré aussi bien musicalement que cinématographiquement, partageant l’affiche du film de 1973 Son of Dracula. Starr se souvenait avec amusement des moments joyeux lors du tournage, malgré la qualité médiocre de ce film, qui n’a laissé personne indifférent, en particulier les spectateurs peu chanceux ayant suivi l’œuvre jusqu’au bout.
Au-delà de leur complicité personnelle, Nilsson était également un fervent admirateur du talent musical de Ringo Starr. Dans une interview vidéo récemment redécouverte sur TikTok, Nilsson rendait un hommage vibrant au batteur : « Ringo est le batteur ultime du rock ’n’ roll, c’est LE musicien. »
Il semble d’ailleurs approprié que la dernière apparition publique de Nilsson ait eu lieu aux côtés de Starr, lors d’un concert de l’All-Starr Band en 1992 à Las Vegas, où il accompagnait au piano Todd Rundgren pour l’interprétation de son tube Without You.