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Regard sur la première cérémonie des Oscars de 1929
Les Oscars de l’Académie, également connus sous le nom des Oscars, occupent une place importante dans la culture populaire. De l’excitation fiévreuse précédant la cérémonie aux annonces des nominations (et les controverses qui les entourent), en passant par le glamour et la mode des arrivées sur le tapis rouge, la soirée des Oscars est toujours un événement un peu particulier. Parfois longue de plus de trois heures et demie (selon le Los Angeles Times), la longueur et le côté brouillon des Oscars sont eux-mêmes devenus presque une blague récurrente. Les discours d’acceptation interminables, les sketches comiques maladroits et parfois des actes de violence choquants transforment toute la cérémonie en un véritable spectacle. Après tout, plus de 90 ans se sont écoulés depuis la première remise des Oscars en 1929, ce qui représente un héritage colossal à perpétuer. Cependant, les débuts de cet événement mythique étaient bien différents de ce à quoi il ressemble aujourd’hui.
Une Cérémonie Inaugurale Modeste
Alors que les Oscars actuels se déroulent dans des théâtres immenses pouvant accueillir des milliers de personnes, la toute première cérémonie des Oscars en 1929 était d’une modestie surprenante. Tenue dans la Blossom Room de l’Hollywood Roosevelt Hotel, l’événement ressemblait davantage à une réception ou une fête mondaine qu’à une cérémonie de remise de prix. Seulement 270 personnes y ont assisté, certaines ayant payé 5 dollars pour leur billet. L’événement comprenait de la danse et un dîner composé de poulet grillé, haricots verts et pommes de terre. La caractéristique la plus marquante de cette soirée fut sa brièveté, puisque, selon le New York Times, la cérémonie n’a duré que 15 minutes à peine. Cela s’explique en partie par le fait que les gagnants avaient été annoncés trois mois plus tôt, éliminant ainsi toute tension de suspense de la soirée. À ce moment-là, ni les prix remis ni la cérémonie elle-même n’étaient encore désignés sous le nom d’Oscars, le célèbre trophée doré n’ayant été baptisé Oscar qu’en 1931.
Douglas Fairbanks Sr., l’Animateur de la Soirée
L’un des éléments constants des Oscars depuis leur commencement est la présence (presque) systématique d’un maître de cérémonie. En 1929, c’est Douglas Fairbanks Sr. qui a eu l’honneur de remplir ce rôle. Acteur star du cinéma muet et premier président de l’Academy of Motion Pictures Arts and Sciences (AMPAS), Fairbanks était le choix idéal pour animer cette première cérémonie. Étant donné que l’événement n’a duré qu’une quinzaine de minutes, comme le rapporte le New York Times, personne n’attendait de cet acteur de films muets qu’il fasse un monologue. Mais Fairbanks était bien plus qu’un simple acteur, il était également un activiste. En tant que cofondateur de la compagnie de production United Artists avec Charlie Chaplin, Mary Pickford et D.W. Griffith, il a contribué à la réalisation de films révolutionnaires. Il a également participé à la fondation de l’AMPAS et a aidé à créer l’École de Cinéma de l’Université de Californie du Sud.
Les Catégories des Oscars de 1929
Comparées aux Oscars modernes avec leurs 23 catégories de récompenses, les premiers Oscars en 1929 étaient bien plus succincts. Selon Entertainment Weekly, seules 12 distinctions ont été décernées la première année, et elles étaient quelque peu différentes. La liste officielle de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences répertorie les 11 premières catégories comme Meilleur Acteur, Meilleure Actrice, Meilleure Direction Artistique, Meilleure Photographie, Meilleure Réalisation (Comédie), Meilleure Réalisation (Drame), Meilleurs Effets Techniques, Film Exceptionnel, Film Unique et Artistique, Meilleur Scénario Adapté, Meilleur Scénario Original et Meilleure Écriture de Titres. Ce dernier est une catégorie plutôt surprenante, car avant 1929, Hollywood produisait principalement des films muets nécessitant l’insertion de cartons-titres pour raconter l’histoire. Cette catégorie n’a jamais été reconduite par la suite, et le seul et unique lauréat de l’Oscar de la Meilleure Écriture de Titres a été Joseph Farnham, un membre fondateur de l’Academy.
Les Effets Spéciaux Méconnus de 1929
En outre, la première cérémonie des Oscars a également mis en avant un domaine qui est souvent sous-estimé : les effets spéciaux. Le film « Wings » de 1927, qui a remporté le prix de la Meilleure Photographie, était une prouesse technique incroyable pour son époque. Avec des scènes de vol impressionnantes réalisées en volant réellement avec les avions, ce film a également été honoré du premier prix des « Meilleurs Effets Techniques ». Roy Pomeroy, considéré comme un pionnier des effets spéciaux à Hollywood, a reçu cette distinction. Cependant, malgré cette reconnaissance, le prix des « Meilleurs Effets Techniques » n’a pas été reconduit lors des Oscars suivants, l’Academy ayant attendu jusqu’en 1940 pour relancer cette catégorie sous le nom de « Meilleurs Effets Spéciaux ».
L’Émergence du Cinéma Sonore aux Oscars de 1929
À l’aube de sa première cérémonie en 1929, l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences s’inscrivait dans une période de profonde transformation pour l’industrie cinématographique. Alors que le film « The Jazz Singer » de 1927 marquait le début d’une ère où la parole et la musique étaient synchronisées avec les images, le passage du cinéma muet au cinéma sonore était en marche. Cependant, malgré cette révolution en cours, la première cérémonie des Oscars s’est principalement axée sur des films muets. Le long métrage récompensé, « Wings », étant sorti en 1927, a souligné cette transition en recevant le prix du Meilleur Film Exceptionnel. Pourtant, malgré le potentiel révolutionnaire de « The Jazz Singer », qui fut honoré d’un prix spécial, Hollywood sous-estimait encore la montée en puissance des films sonores, privilégiant largement les films muets.
Les Curiosités des Votes et des Récompenses
Les premiers Oscars ont également été marqués par des singularités dans les processus de vote et la remise des prix. Des anecdotes telles que la victoire controversée d’Emil Jannings pour le Meilleur Acteur après que le renommé chien acteur Rin-Tin-Tin ait rallié le plus de votes ont ponctué cette soirée inaugurale. De plus, Janet Gaynor a créé l’étonnement en remportant un Oscar pour ses performances dans trois rôles différents, une particularité liée à la période de transition cinématographique des années 1920-1930. Ces singularités ont marqué les débuts des Oscars, façonnant les fondations d’une tradition prestigieuse et parfois surprenante.