Le titre du dernier album de Bob Dylan, Rough and Rowdy Ways, pourrait aisément servir de leitmotiv à l’ouvrage sur la vie amoureuse tumultueuse de cette icône musicale. Connu pour sa forte conscience de lui-même, Dylan refusait déjà dans les années 1960 de se voir comme la “voix d’une génération”, se définissant plutôt comme un “homme de chansons et de spectacles” selon le Butler Scholarly Journal.
Artistiquement, Dylan reste une figure pionnière : fidèle à ses principes, il a forgé sa carrière en suivant ses propres choix, comme en témoigne son fameux passage du folk acoustique à l’électrique au festival de Newport en 1965, un changement qui provoqua le rejet d’une partie importante de son public (Britannica).
Ce tempérament résolu a aussi influencé ses relations amoureuses, provoquant parfois des ruptures, tout en façonnant la manière dont il évoque ses unions en public. Comme beaucoup, Dylan a connu des hauts et des bas sentimentaux, que de nombreux musicologues pensent être à l’origine de l’intensité émotionnelle de certains de ses plus grands succès. Voici un regard approfondi sur les grandes passions du maître du songwriting.
Les premiers amours de Bob Dylan
Bob Dylan reste indissociable des années 1960, époque durant laquelle sa musique a marqué la contre-culture. C’est alors qu’il vécut les relations qui allaient profondément influencer sa carrière. Sa première grande histoire fut avec Suze Rotolo, une artiste et fille de communistes, qui lui apporta des éclairages politiques nourrissant nombre de ses chansons les plus célèbres (Independent).
Rotolo est notamment figée à jamais à la Une de l’album The Freewheelin’ Bob Dylan (1963), bras dessus bras dessous avec Dylan. Elle inspira plusieurs de ses premières chansons d’amour, comme le classique “Don’t Think Twice, It’s All Right”.
Dylan se remémore cette relation dans ses mémoires en la décrivant ainsi : “C’était la chose la plus érotique que j’aie jamais vue… l’air semblait rempli de feuilles de bananier. Nous avons commencé à parler et ma tête a commencé à tourner.”
La liaison se dégrada cependant lorsque Dylan tomba amoureux de Joan Baez, chanteuse et activiste qui partageait avec lui la passion de la musique folk — une relation elle aussi tourmentée, qui prit fin lors de la tournée au Royaume-Uni en 1965 et fut documentée dans le film Don’t Look Back (1967) (YouTube).
Les mariages et secrets de Bob Dylan
Bob Dylan contracta son premier mariage en novembre 1965 avec Sara Lownds, ancienne mannequin, à qui il dédia la chanson “Sara” sur l’album Desire (1976). Elle est également au cœur du long morceau “Sad Eyed Lady of the Lowlands” (1966). Ensemble, ils vécurent une vie familiale paisible et eurent quatre enfants, Dylan adoptant aussi Maria, fille de Sara issue d’un précédent mariage. Leur union s’acheva en 1977 (Independent).
La seconde union de Dylan, avec Caroline Dennis, choriste, en 1986 reste plus mystérieuse. Leur mariage dura six ans, et ils eurent une fille, Desiree, aujourd’hui chanteuse. Ce mariage — ainsi que l’existence de Desiree — demeurèrent un secret médiatique durant 15 ans, un choix du couple souhaitant préserver une enfance normale à leur enfant, comme en témoigne Dennis (ABC News).
Bob Dylan protège farouchement sa vie privée. Il accorde désormais peu d’interviews et partage rarement des détails personnels. Ses enfants suivent cette discrétion, sans toutefois renier que Dylan fut un père aimant.
Quant à ses relations amoureuses actuelles, elles restent dans l’ombre, préservant l’aura de mystère qui entoure cette légende de la musique.