Les Jeux Olympiques d’hiver 2022 ont été marqués par de nombreuses controverses entourant l’équipe féminine de patinage artistique du Comité Olympique Russe (ROC). Surnommée la « Quad Squad » en raison de leur capacité à exécuter des sauts quadruples complexes, cette équipe comprend Kamila Valieva (15 ans), Alexandra Trusova (17 ans) et Anna Shcherbakova (18 ans) — toutes entraînées par Eteri Tutberidze. Initialement favorite pour décrocher l’or et permettre un podium entièrement russe, Kamila Valieva fut autorisée à concourir malgré une suspension provisoire liée à la détection d’un médicament cardiaque interdit lors d’un test antidopage en décembre. Cependant, au cours de son programme libre, Valieva a connu plusieurs chutes, finissant au pied du podium, avec Shcherbakova décrochant la médaille d’or et Trusova la médaille d’argent.
Tutberidze, déjà célèbre pour ses méthodes d’entraînement strictes et controversées, souvent critiquées pour favoriser de jeunes prodiges au détriment de carrières longues, a attiré l’attention après que son exigence sévère face aux larmes de Valieva ait été médiatisée. Alors que la skieuse quittait la glace bouleversée, la coach lui a lancé avec colère : « Pourquoi as-tu lâché ? Pourquoi as-tu arrêté de te battre ? Explique-moi. Pourquoi ? Tu as lâché après cet axel. Pourquoi ? » Le président du Comité International Olympique, Thomas Bach, a qualifié la scène de « glaçante » en soulignant la froideur avec laquelle Valieva fut accueillie par son entourage proche.
Née en février 1974 à Moscou, Eteri Tutberidze a débuté le patinage artistique dès son plus jeune âge. Sa carrière d’athlète s’est orientée vers la danse sur glace après une blessure au dos. Après avoir concouru jusqu’à la saison 1991-1992, elle s’est produite au sein de spectacles tels que l’Ice Capades et le Ballet de Glace russe. Suite à une tournée de 36 villes aux États-Unis, elle s’est installée aux États-Unis pour débuter une carrière d’entraîneuse, avant de revenir en Russie où elle a intégré le prestigieux club Sambo 70.
Elle a rapidement fait ses preuves avec les patineurs juniors, notamment en 2014 avec Yulia Lipnitskaya, alors âgée de 15 ans, devenue la plus jeune championne olympique depuis 1936 grâce à sa médaille d’or en équipe aux Jeux de Sotchi. Cependant, l’ascension fulgurante de ses protégées se conjugue parfois avec des carrières courtes, à l’image de Lipnitskaya qui a pris sa retraite à 19 ans après un traitement contre l’anorexie.
Les méthodes d’Eteri Tutberidze, bien qu’efficaces pour produire des champions de très haut niveau, font régulièrement l’objet de critiques sévères. De nombreux spécialistes dénoncent l’impact physique et psychologique de son entraînement intensif, qui conduit souvent les jeunes athlètes à une usure prématurée. Selon le chorégraphe Benoit Richaud, « Eteri a été la première à développer une méthode pour enseigner les sauts quadruples aux jeunes filles, ce qui fonctionne, mais seulement jusqu’à l’âge de 17 ans. Que doivent faire les patineuses ensuite ? »
Plusieurs membres de la « Quad Squad » ont abordé les Jeux avec des blessures non divulguées, et d’autres jeunes talents formés par Tutberidze ont dû renoncer à cause de blessures liées au surmenage. En novembre, la jeune patineuse Daria Usacheva a été contrainte de rentrer en Russie en fauteuil roulant, victime d’une grave blessure à la hanche lors de l’échauffement.
Avant l’ère Tutberidze, les femmes russes ne remportaient pas de médailles d’or olympiques en patinage artistique. Ce tournant a été marqué dès 2013, grâce à elle. La championne et entraîneuse Surya Bonaly, pionnière qui avait tenté un saut quadruple aux Jeux de 1992, loue les résultats malgré tout : « C’est la meilleure, elle tient le monde dans sa main. » Elle rappelle cependant le prix à payer : « Gagner des médailles, c’est bien, mais il ne faut pas rester traumatisée toute sa vie. »