Black Sabbath, en plus d’être l’un des groupes de métal les plus emblématiques, s’est également fait connaître pour ses blagues, cascades et une mise en scène spectaculaire flirtant souvent avec les limites du bon goût. Le chanteur Ozzy Osbourne, par exemple, est célèbre pour avoir mordu la tête d’une chauve-souris morte sur scène, avoir été arrêté à San Antonio, au Texas, pour avoir uriné près de l’Alamo, ou encore pour avoir jeté une télévision par la fenêtre de son hôtel.
Personne ne connaissait mieux ces tours que le batteur du groupe, Bill Ward, qui était souvent victime de leurs blagues les plus folles. Tony Iommi, guitariste de Black Sabbath, a évoqué dans une interview plusieurs farces dirigées contre Ward, y compris une fois où ils l’ont aspergé de peinture dorée jusqu’à ce qu’il commence à faire des convulsions. L’ambulance est intervenue rapidement, l’aida avec de l’adrénaline, et ils durent utiliser un décapant pour peinture pour nettoyer ses vêtements brûlés par la peinture – une mésaventure qui n’a pourtant pas refroidi l’ardeur des musiciens pour ce genre d’exploits.
Le groupe avait une particularité morbide : ils aimaient mettre le feu à leurs proches. Tony Iommi se souvient même de cet « acte » comme de leur « numéro de fête », « presque réussi jusqu’à la dernière fois ». Ce moment dramatique s’est produit devant le producteur Martin Birch, habituellement craintif face au groupe. Iommi raconte qu’un jour, Bill est entré et qu’il lui a demandé la permission de le mettre en feu. D’abord occupé, le batteur s’est finalement prêté au jeu, acceptant que Tony Iommi verse de l’alcool à friction sur lui pour ensuite l’enflammer.
Ce qui devait être une simple flamme contrôlée est rapidement tourné au cauchemar : la quantité d’alcool était trop importante, ce qui fit exploser le feu et brûla gravement Bill aux jambes et aux vêtements. Ce dernier a dû être hospitalisé pour des brûlures au troisième degré. Incapable de croire que la scène n’était pas une blague, Iommi a continué à verser de l’alcool sur lui alors qu’il roulait au sol, en feu. Cette farce dangereuse a sans doute précipité le départ de Bill Ward de Black Sabbath en 1980.