Divertissement
Après la séparation de Simon and Garfunkel en 1970, Paul Simon s’est rapidement imposé comme la grande star du duo, enchaînant des succès inspirés de sources inattendues. Par exemple, dans une interview accordée à Rolling Stone, il a révélé que sa chanson teintée de reggae, Mother and Child Reunion, lui est venue après un dîner dans un restaurant chinois où il a goûté un plat éponyme à base de poulet et œuf — une preuve de créativité aussi bien pour Simon que pour l’établissement.
Autre titre marquant, Kodachrome, reste célèbre grâce à son refrain entraînant où Simon qualifie ce qu’il a appris au lycée de « bêtises ». Parmi ses succès solo, 50 Ways to Leave Your Lover, sorti en 1975, atteint la première place du Billboard Hot 100, une consécration unique pour lui.
Pour beaucoup, le refrain de 50 Ways to Leave Your Lover, qui propose plusieurs façons humoristiques de quitter une partenaire, est immédiatement reconnaissable. Mais la question persiste : ce titre a-t-il été inspiré par une histoire vraie ou une personne en particulier ?
En 1975, Paul Simon venait de divorcer de sa première épouse, Peggy Harper. Cet épisode personnel l’a inspiré à composer plusieurs morceaux de l’album Still Crazy After All These Years, sorti en octobre de la même année. Selon The Independent, les chansons de cette période reflètent les défis rencontrés par la génération des baby-boomers en pleine transition vers l’âge adulte. Simon, alors âgé d’une trentaine d’années et lui-même divorcé, pouvait pleinement s’identifier à ces questions.
Par contraste, 50 Ways to Leave Your Lover s’en distingue par un ton plus léger. Malgré cela, beaucoup ont supposé que le texte parlait directement de Peggy Harper. Pourtant, Simon a toujours été discret sur l’identité réelle inspirant la chanson. Il a affirmé que la « amante » mentionnée dans le titre n’était pas son ex-femme, mais une autre personne nommée Harper : leur fils, Harper Simon, qui a influencé les paroles rimées du morceau.
Le célèbre refrain, avec ses différentes façons de quitter son amoureux, provient d’un jeu de rimes auquel Simon jouait avec son fils Harper alors âgé de trois ans. Après sa séparation, Paul Simon passait davantage de temps avec son enfant, et c’est durant ces moments ludiques que l’idée lui est venue : comment énumérer ces « 50 façons » en faisant rimer un prénom masculin avec le mot précédent ?
Concernant le reste du texte, il raconte l’histoire d’un homme partagé entre sa liaison et sa relation actuelle. Simon a conçu ces couplets comme des dialogues cinématographiques. Toujours aussi réservé quant à son inspiration principale, il n’a jamais confirmé si ces vers reflétaient des faits réels ou des personnes spécifiques. Toutefois, il est clair que son divorce fut le moteur principal de cette création, illustrant son talent pour aborder un sujet souvent douloureux avec une légèreté et une verve remarquables.