Le côté ludique d’internet a toujours été animé par des moments culturels étrangement captivants qui ont su séduire l’imaginaire collectif en ligne. Les années 1990 ont vu émerger le bébé dansant en 3D, les années 2000 ont popularisé le dessin animé Flash « Badger Badger Badger » et le meme des LOLCats. Dans les années 2010, lorsque la culture meme a vraiment explosé, on a assisté à l’ascension de Rebecca Black avec « Friday » en 2011, la popularisation de Doge en 2013, et bien sûr, Left Shark en 2015.
Left Shark est un meme qui nécessite quelques explications. Le plus souvent diffusé sous forme de GIF, il montre une figure dans un costume de requin bleu, un peu caricatural, dansant de manière quelque peu maladroite et désordonnée. Cela pourrait sembler anodin, mais cette danse a réellement eu lieu lors de la mi-temps du Super Bowl 2015, aux côtés de la superstar pop Katy Perry, alors au sommet de sa carrière, devant environ 118 millions de téléspectateurs. L’artiste qui portait ce costume était l’un des deux danseurs déguisés en requin, d’où le surnom de Left Shark. Contrairement au danseur de droite, il semble avoir oublié la chorégraphie à un moment clé.
Suite à cette prestation, la vidéo de Left Shark est devenue virale, créant un meme encore reconnu une décennie plus tard. Pourtant, il a fallu plusieurs années pour découvrir l’identité de ce danseur : Bryan Gaw, un professionnel ayant collaboré avec Katy Perry depuis 2010. Conscient que la célébrité virale peut bouleverser une vie, il a su choisir avec soin ses étapes après sa notoriété soudaine.
La genèse de Left Shark
À l’occasion du dixième anniversaire de cette célèbre performance, un entretien approfondi a mis en lumière le parcours de Bryan Gaw, depuis ses débuts jusqu’à cet instant emblématique sur l’une des plus grandes scènes au monde. Texan d’origine, il s’est installé à Los Angeles en début de carrière pour réaliser son rêve de devenir danseur. Il a commencé dans l’industrie du divertissement en travaillant avec des sociétés spécialisées dans les programmes pour enfants telles que Nickelodeon. Son premier travail avec Katy Perry remonte aux Teen Choice Awards de 2010, et leur collaboration a perduré jusqu’au Super Bowl 2015.
La performance du Super Bowl s’est déroulée pendant la tournée mondiale « Prismatic » de Katy Perry, dans laquelle Bryan Gaw participait également. Malgré sa solide expérience professionnelle nécessitant une grande maîtrise, son rôle de Left Shark a surpris de nombreux téléspectateurs. Leur perception d’un raté monumental sur la scène la plus exposée du monde est pourtant trompeuse. En 2018, il expliquait à NPR que la séquence perçue comme un oubli était en réalité un moment imposé de libre expression scénique. C’est lors de cette partie que les danseurs étaient invités à improviser, et il a choisi d’incarner un personnage décalé et décontracté pour se démarquer. « Il y a une chorégraphie établie, mais aussi ce qu’on appelle le freestyle, où tu peux bouger librement ou jouer ton personnage de danseur… Je suis dans un costume de requin bleu de plus de deux mètres, il n’y a pas grand-chose de cool là-dedans, alors j’ai décidé d’adopter un autre rôle », a-t-il déclaré.
La vie après Left Shark
Si le show de Katy Perry pour la mi-temps du Super Bowl a été largement salué, Left Shark demeure sans conteste l’élément le plus mémorable de la soirée. Bryan Gaw s’est alors retrouvé subitement au cœur de l’attention après son apparition inattendue. Son agent a reçu de nombreux appels de personnes désireuses de découvrir l’identité de Left Shark et de proposer des opportunités professionnelles. Par ailleurs, son costume a rapidement été adopté comme tenue populaire pour Halloween cette année-là.
Cependant, Gaw a choisi de rester discret et n’a révélé publiquement qu’en 2018 qu’il était l’homme sous le costume, une fois que l’engouement viral s’était calmé. La chanteuse Katy Perry, bien habituée à l’attention intense des internautes — certains allant jusqu’à diffuser des théories conspirationnistes la concernant — a apprécié ce phénomène. Elle a partagé des photos du requin sur ses réseaux sociaux et a même offert aux danseurs impliqués des grenouillères en forme de requin en souvenir.
Bien qu’il aime toujours la danse, Bryan Gaw préfère désormais pratiquer pour lui-même, plutôt que d’en faire une carrière professionnelle. Il est aujourd’hui coiffeur à Los Angeles et se dit satisfait de cette nouvelle orientation. Il confie à People : « J’ai toujours voulu rester connecté à l’industrie créative et artistique, être impliqué dans la créativité et en contact avec les gens. J’aime que la danse soit quelque chose de grand public, mais c’est un travail exigeant… J’ai voulu réussir ma transition en douceur. »