Les amateurs de la série documentaire à succès de Netflix Tiger King se souviennent sûrement de Bhagavan « Doc » Antle, propriétaire théâtral et raffiné d’un parc animalier en Caroline du Sud. Charmeur et mystérieux, il incarne un personnage mesuré, contrastant avec l’exubérance du protagoniste principal, Joe Exotic. Si celui-ci se distingue par son extravagance, Antle, grâce à ses liens hollywoodiens, mène une existence tout aussi singulière. Il dirige un véritable parc animalier où il côtoie des félins impressionnants et chevauche des éléphants.
Selon Amy Kaufman du Los Angeles Times, de nombreuses employées de son Myrtle Beach Safari sont de jeunes femmes séduisantes, et les relations entre elles et Antle ne sont pas toujours purement professionnelles, ce qui alimente la curiosité autour de sa personnalité.
Certains disent que Joe Exotic profite pleinement de la renommée apportée par la série, mais qu’en est-il de Doc Antle ? Quelle est sa réaction face à cette soudaine visibilité et comment poursuit-il ses activités ?
Le parc Myrtle Beach Safari toujours en activité
Bhagavan « Doc » Antle continue d’exploiter son parc, Myrtle Beach Safari. En avril 2020, il exprimait son mécontentement face à la série Tiger King lors d’une interview relayée par NBC News. Travaillant avec les réalisateurs Rebecca Chaiklin et Eric Goode pendant plus de deux ans, il pensait que le documentaire mettrait en avant ses efforts pour la conservation des espèces en voie de disparition. Toutefois, il qualifie le résultat de sensationnaliste, visant uniquement à renforcer l’aspect dramatique et à polariser autour du conflit entre Carole Baskin et Joe Exotic.
Mais ce n’est pas sa seule préoccupation. En décembre 2019, une enquête multi-états s’est penchée sur le passé de trois lionceaux que Doc Antle possédait depuis l’été 2019. Selon lui, l’investigation cible en réalité un zoo douteux en Virginie, Wild Wilson’s Animal Park, et les autorités cherchent désormais à obtenir des informations auprès de son parc.
Par ailleurs, l’organisation de défense animale PETA a vivement réagi, déclarant qu’il est grand temps que les autorités se penchent de plus près sur ses activités et ses affaires controversées.