Après plusieurs semaines de spéculations, le 24 mars 2020, le Premier ministre japonais Shinzo Abe a annoncé que les Jeux Olympiques de Tokyo, initialement prévus en 2020, seraient reportés à 2021 en raison de la pandémie de COVID-19. Cette décision, relayée par de nombreux médias internationaux, faisait suite aux inquiétudes quant à la propagation mondiale du virus. Déjà, des pays comme l’Australie et le Canada avaient exprimé leur volonté de ne pas envoyer leurs athlètes si les Jeux n’étaient pas décalés.
L’histoire des Jeux Olympiques remonte à plusieurs millénaires, avec les premières compétitions organisées vers le VIIIe siècle avant notre ère. Après des manifestations sporadiques, la création du Comité International Olympique en 1894 a instauré le format bisannuel auquel nous sommes aujourd’hui habitués. La complexité et les coûts immenses liés à la préparation des Jeux rendent leur déplacement exceptionnel, exigent un événement catastrophique à l’échelle mondiale. Pourtant, malgré des éditions parfois chaotiques, seules quelques annulations majeures ont eu lieu.
Une histoire d’« anti-Jeux »
Depuis la renaissance des Jeux Olympiques modernes, ils n’ont été annulés qu’à quatre reprises. La première fois remonte à 1916, lorsque Berlin devait accueillir les Jeux d’été. Cette annulation est directement liée au déclenchement de la Première Guerre mondiale, un conflit majeur qui a profondément bouleversé l’Europe et le monde.
Un peu plus de vingt ans plus tard, en 1936, Berlin a finalement pu organiser la compétition, bien que cette édition ait été marquée par la montée du régime nazi, qui utilisait l’événement à des fins de propagande politique.
Les prochaines annulations interviennent en 1940, année où les Jeux d’été et d’hiver étaient prévus au Japon. La Seconde Guerre mondiale a à nouveau empêché la tenue de la compétition. En 1944, ce sont l’Angleterre et l’Italie qui devaient accueillir les Jeux, mais le conflit mondial en a décidé autrement.
Depuis cette période, malgré des controverses et des boycotts, les Jeux Olympiques se sont déroulés sans interruption majeure, jusqu’à ce que la pandémie de 2020 impose un report inédit pour raisons sanitaires.