Un ancien steward d’American Airlines a été condamné à dix-huit ans et demi de prison ainsi qu’à cinq années de probation pour avoir secrètement filmé de jeunes passagères dans les toilettes d’un avion à l’aide d’un téléphone dissimulé. Ce scandale, révélé début 2024, a suscité une vive indignation aux États-Unis. Le juge Julia Kobick a qualifié ces actes d’« épouvantables », soulignant que les victimes avaient « perdu leur innocence ».
Estes Carter Thompson III avait été arrêté en janvier 2024 à Lynchburg, en Virginie, après qu’une adolescente de 14 ans a découvert par hasard un téléphone collé sous le couvercle des toilettes d’un avion. L’enquête fédérale a révélé que le steward, originaire de Charlotte en Caroline du Nord, avait filmé au moins cinq jeunes filles âgées de 7 à 14 ans sur plusieurs vols opérés entre août 2022 et mai 2023.
Direction un centre médical pour délinquants sexuels
Lors de l’audience, l’ancien steward a exprimé ses regrets et reconnu la gravité de ses actes. « C’était égoïste, pervers et mal », a-t-il déclaré. Il purgera sa peine dans un centre médical fédéral en Caroline du Nord (FMC Butner), où il souhaite entamer un traitement spécifique destiné aux délinquants sexuels, selon ses avocats.
Les procureurs ont souligné l’impact durable sur les victimes : « Il leur a volé leur innocence et leur confiance dans le monde, ne laissant derrière lui que peur, méfiance, insécurité et tristesse. » Estes Carter Thompson III avait également été inculpé pour possession d’images d’abus sexuels impliquant une fillette prépubère. Son avocat n’a pas souhaité commenter la décision de justice.