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Le Premier Fugitif de la Liste du FBI : Thomas James Holden
Lorsque l’on évoque la « Liste des Plus Recherchés du FBI », des connotations sinistres et intimidantes s’en dégagent. Sur leur site officiel, le FBI définit les critères d’un candidat « le plus recherché » comme une personne ayant « un long historique de crimes graves et/ou étant considérée comme une menace particulièrement dangereuse pour la société en raison d’accusations criminelles en cours. » Ted Bundy, Osama Bin Laden, et 524 autres individus notoires ont figuré sur cette liste au cours des 70 dernières années. Sur les recherchés, 491 ont été appréhendés. La Liste des Plus Recherchés a été fondée par le directeur du FBI de l’époque, J. Edgar Hoover, en 1950. L’idée de regrouper des noms a été inspirée par la demande d’un journaliste souhaitant des descriptions des « hommes les plus durs » que le gouvernement cherchait. Hoover espérait ainsi renforcer les efforts de poursuite tout en incitant le public à coopérer et à aider, ce qui a conduit à la capture de 163 criminels avec l’aide de citoyens ordinaires et des informations qu’ils ont fournies aux autorités. Le tout premier nom à figurer sur la Liste des Plus Recherchés du FBI, à l’époque appelée « Dix Fugitifs les Plus Recherchés du FBI », était Thomas James Holden, singulièrement choisi par la police et les autorités après avoir assassiné sa femme et ses deux frères.
Thomas James Holden était autrefois un criminel renommé qui cambriolait des trains aux côtés de son ami et complice criminel Francis Keating. Ensemble, les deux hommes étaient connus sous le nom de Gang Holden-Keating. Ils ont semé la terreur dans le Midwest tout au long des années 1930 en commettant une série de vols à main armée et de meurtres qui ont finalement conduit à l’arrestation de Holden et à une peine de prison qui a pris fin en 1947. Cependant, ce n’était pas sa première expérience en tant que détenu. Après une condamnation liée à des cambriolages de trains dans les années 1920, Thomas James Holden avait été envoyé en prison fédérale de Leavenworth et avait même réussi à s’évader de l’établissement par la suite.
Évasion Spectaculaire et Réincarcération
C’est en 1928 que Thomas James Holden et son complice criminel Francis Keating ont été envoyés en prison à la suite d’un braquage de train à Evergreen Park, Illinois. Condamnés à 25 ans à la prison de Leavenworth pour leurs crimes, Holden et Keating ont réussi à s’échapper après seulement deux ans. Ils ont fui vers le Minnesota pour entamer une nouvelle vie de crime. Ils ont même tenté d’aider d’anciens codétenus à s’évader en contrebande d’armes à feu et de munitions à Leavenworth, dans une série d’actes qui semblait se moquer des autorités.
Les braquages de trains sont devenus une pratique courante pour le Gang Holden-Keating fraîchement revigoré et leur nouvelle équipe de complices. Cependant, leur malveillance impétueuse les a finalement rattrapés et la police a appréhendé les fugitifs en 1931 avec deux autres évadés. Les quatre hommes, découverts par les autorités en train de brandir des gourdins sur un terrain de golf du Kansas, se sont rendus volontairement et ont été renvoyés en prison, cette fois plus étroitement surveillés. La légendaire prison d’Alcatraz à San Francisco, Californie, est devenue le nouveau domicile de Thomas James Holden pendant les 16 années suivantes.
Le Crime Passionnel et la Fuite
Le 28 novembre 1947, jour de sa libération de la prison d’Alcatraz, Thomas James Holden a été libéré sous caution et est rentré chez lui à Chicago, Illinois, avec sa femme Lillian. Pendant deux ans, la vie de Holden est restée exempte de crime ou d’infraction significative, laissant croire à une période de paix et de civilité dans sa nature troublée et insoumise.
Cette paix allait cependant prendre fin de manière brutale à travers un acte de barbarie et de cruauté compulsif. La scène macabre a été découverte par la police après qu’ils aient répondu à un appel téléphonique frénétique le 5 juin 1949, d’un voisin de Holden. Les policiers ont trouvé trois corps sans vie – Lillian et ses deux frères ayant tous été abattus d’une balle de calibre .38. Elva Griffin, la femme de feu Ray Griffin, le frère de Lillian, avait également été touchée par balle à la joue mais a survécu à l’agression.
La Chasse et la Capture
Ce n’est qu’en 1950, lorsque J. Edgar Hoover a officiellement introduit les « Dix Fugitifs les Plus Recherchés », que la traque de Thomas James Holden par la police a pris une toute nouvelle dimension. Un habitant de la ville de Beaverton, Oregon, a reconnu le visage de Thomas James Holden dans The Oregonian, un journal diffusé à l’échelle de l’État. Ce citoyen a immédiatement contacté les autorités qui ont rapidement appréhendé Holden sur son lieu de travail. Vivant dans la petite ville sous le pseudo de John Roger McCullough, il travaillait comme plâtrier sous les ordres de Charles Robinson. Après avoir résisté aux interrogatoires et maintenu sa fausse identité aussi longtemps que possible, Holden a finalement avoué les meurtres et a été renvoyé en Illinois pour y être jugé.
La Condamnation et la Fin Tragique
En novembre 1951, Thomas James Holden a été reconnu coupable du meurtre de Lillian Holden, Ray Griffin et John Archer, et a été condamné à une peine de prison à perpétuité. Cependant, après seulement deux ans, Thomas James Holden est décédé à l’âge de 57 ans d’une maladie cardiaque. Sa vie tumultueuse, marquée par les évasions spectaculaires et les actes criminels, s’est terminée tragiquement dans une cellule de prison, mettant ainsi un terme à la saga de l’un des premiers fugitifs notoires de la Liste des Plus Recherchés du FBI.