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Plongée dans la vie et carrière de Bonnie Raitt, une artiste couronnée aux Grammy
De nos jours, Bonnie Raitt est une vétéran de l’industrie musicale, mais autrefois, elle n’était qu’une fillette de 8 ans avec une guitare Stella offerte en cadeau de Noël par sa famille, selon le site web de Raitt. Fille de deux quakers musiciens ayant une histoire sur Broadway, Raitt est née à Burbank et a grandi en Californie. Son sens de l’aventure l’a plus tard conduite à traverser le pays pour aller à l’école à Cambridge, Massachusetts, où elle a étudié les relations sociales et les études africaines. Cependant, Raitt a abandonné le Radcliffe College en 1969 pour se consacrer à la musique. Grâce à un mélange des relations qu’elle avait tissées en fréquentant le milieu musical de Cambridge et à un brin de chance, elle s’est bientôt retrouvée à assurer les premières parties d’actes de blues célèbres, dont Son House et John Lee Hooker. Selon ses propres mots, « Je suis certaine que c’était un cadeau incroyable pour moi non seulement d’être amie avec certains des plus grands artistes de blues qui aient jamais existé, mais aussi d’apprendre comment ils jouaient, chantaient, vivaient leur vie, géraient leurs mariages et parlaient à leurs enfants. »
Après avoir abandonné Radcliffe, une Bonnie Raitt inquiète s’est plongée dans l’industrie musicale, en particulier dans la scène blues. Elle a bientôt fait appel aux services du célèbre manager de blues Dick Waterman. Avec l’aide de Waterman, elle a partagé la scène avec des dynamo du blues tels que Fred McDowell, Sippie Wallace et Howlin’ Wolf. Alors qu’elle s’efforçait de commencer à jouer de la musique professionnellement, Raitt était également de plus en plus active politiquement. Elle a consacré son temps aux mouvements anti-guerre et pour les droits civiques à Cambridge, et est restée une militante progressiste engagée après avoir quitté Radcliffe pour parcourir le pays avec les anciens de la scène blues. À mesure que le bouche-à-oreille dans le circuit blues confirmait le statut prometteur de Raitt en tant que découverte en devenir, Warner Bros. a signé la jeune musicienne rousse sur son label musical. Selon le site web de Raitt, son premier album a rapidement suivi cette chance.
Les débuts de Bonnie Raitt dans l’industrie musicale
Une fois signée chez Warner Bros., Raitt était prête à sortir son premier album. Son premier effort éponyme est sorti peu de temps après, en 1971, influencé par des grands noms du blues comme Robert Johnson et Sippie Wallace. Pour enregistrer l’album, elle s’est rendue dans le Minnesota, où elle passait ses semaines à chanter des blues aux côtés du groupe Willie and the Bumblebees. Lorsqu’elle n’était pas occupée à enregistrer, on pouvait la trouver au bord de la piscine, pratiquant des sports et se détendant avec des amis. Le résultat final mélangeait des reprises et des compositions originales, s’étalant sur 11 pistes. Bien que l’album soit ultérieurement considéré comme un succès artistique et une source d’inspiration pour les futures générations de chanteuses de blues, il a été un échec commercial. Mais Raitt ne faisait que commencer, avec de multiples singles à succès, au moins un album classé en tête des charts et 10 Grammy Awards.
Engagement politique de Bonnie Raitt
Tout comme ses parents, Raitt est devenue politiquement active à l’âge adulte. En trouvant sa voix musicale, elle a également commencé à intégrer son activisme politique dans sa vie musicale. Par exemple, elle a co-fondé Musicians United for Safe Energy, un groupe industriel opposé à l’expansion de l’utilisation de l’énergie nucléaire, et a été la tête d’affiche d’un concert de bienfaisance pour le groupe en 1979. Féministe engagée, Raitt a également défendu les musiciens de blues noirs qu’elle estimait sous-payés. Elle aurait pris la responsabilité personnelle de corriger cette dynamique, en payant équitablement et en fournissant des avantages aux musiciens avec lesquels elle travaillait. Elle a également été active dans la R & B Foundation, qui a œuvré pour corriger les politiques de redevances, reconnaître les pionniers du blues et accorder des subventions importantes aux artistes. Parmi les autres causes soutenues par Raitt au fil des ans, on peut citer la fin des guerres en Amérique centrale, la fin de l’apartheid en Afrique du Sud, l’adoption de protections environnementales et l’assurance des droits légaux des Amérindiens.
Bonnie Raitt et la consommation de substances
Malgré son implication dans des causes auxquelles elle croyait et son solide réseau de soutien musical, Bonnie Raitt, en tant que guerrière de la route, a commencé à montrer des signes d’usure au fil des ans. Sa consommation d’alcool lui a fait prendre du poids, ce qui a commencé à affecter sa musique. Son label, Warner, l’a abandonnée brusquement vers 1983. Pendant ce temps, elle peinait à terminer des disques, sa collaboration avec Prince a échoué, et lorsqu’elle a sorti l’album « Nine Lives » en 1986, certains de ses fans se sont également détournés. De toute façon, certains musiciens de blues dans l’entourage de Raitt disparaissaient à cause de leurs excès : Lowell George, un ancien collaborateur, est décédé d’une overdose d’héroïne. Autour de la même période, Richard Manuel, Roy Buchanan, Jesse Ed Davis, Paul Butterfield et John Cippolina sont également décédés. Bonnie Raitt aimait jouer « River of Tears » en leur honneur, mais le message envoyé par leurs décès ne lui échappait pas.
Renaissance de Bonnie Raitt
Le tournant pour Bonnie Raitt est survenu lorsque son partenariat avec Prince a pris fin. Tout d’abord, Raitt s’est blessée à la main lors d’un accident de ski et a dû passer deux mois à récupérer. Puis, Prince a prolongé sa tournée européenne, bien qu’il ait demandé à Raitt d’annuler sa propre tournée estivale, de sorte que les deux ne travaillaient ensemble que trois jours au total. « L’accident de ski était suffisamment invalidant avec mon pouce dans un plâtre m’empêchant de jouer de la guitare pendant quelques mois », a déclaré Raitt. Elle a commencé à voir un thérapeute et a finalement rejoint les Alcooliques Anonymes. Devenir sobre allait finalement restaurer sa concentration musicale et remettre sa carrière sur les rails, mais le chemin jusqu’à son premier hit, « Nick of Time », sorti en 1989, a été long.
Bonnie Raitt remporte quatre Grammy Awards
Après tous ses combats et son dur labeur, 1989 s’est avérée être une année chanceuse pour Bonnie Raitt et elle a commencé à redresser la barre. Cette année-là, en plus de voir « Nick of Time » devenir un succès commercial, elle a remporté quatre Grammy Awards. Le premier était un Grammy pour l’album de l’année, remporté avec « Nick of Time ». Le deuxième était pour la meilleure performance rock, féminine. Le troisième était pour la meilleure performance vocale pop, féminine, pour la chanson-titre de son nouvel album. Enfin, son duo avec John Lee Hooker, « I’m in the Mood », a remporté un Grammy pour le meilleur enregistrement de blues traditionnel. Au début de 2023, Raitt était l’artiste féminine la plus fréquemment récompensée par un Grammy, mais elle avait encore d’autres Grammy Awards devant elle. En 2022, Raitt avait remporté un total de 10 Grammy Awards pour ses diverses performances au fil des ans.
Reprise de la carrière de Bonnie Raitt
Au début des années 1990, Bonnie Raitt était de retour en pleine forme, voire mieux que jamais. Entre 1990 et 1995, elle a sorti un album live rétrospectif en deux disques et deux albums studio, selon Britannica. Ses deux albums studio, « Luck of the Draw » et « Longing in Their Hearts », ont tous deux remporté des Grammy Awards. Ces albums à succès ont également été publiés sous un nouveau label. Raitt a signé avec Capitol Records en 1989, lui permettant de sortir de nouveaux enregistrements avec des partenaires plus fiables. C’était un moment satisfaisant pour Raitt, qui avait enregistré des disques dans ses premières années mais sans beaucoup de reconnaissance ou de succès. Maintenant, en revanche, ses albums étaient disques de platine, recevant les plus hautes distinctions de l’industrie musicale. Raitt travaillait également de plus en plus les performances de ses amis, certains d’entre eux étant des noms importants de la musique, dans ses albums, créant une série de collaborations fructueuses.
Induction de Bonnie Raitt au Rock and Roll Hall of Fame
En 2000, Bonnie Raitt a également reçu l’honneur d’être intronisée au Rock and Roll Hall of Fame. Se joignant à d’autres artistes légendaires de son époque et d’époques passées, Raitt est montée sur scène après avoir été présentée par Melissa Etheridge. Elle a ensuite prononcé un discours tonitruant, ponctué de notes féministes et de signes indiquant la direction qu’elle voulait voir prendre le Rock and Roll Hall of Fame dans ses choix futurs. « Je suis abasourdie », a déclaré Raitt lors de son intronisation. « Je sais que je n’ai jamais imaginé pouvoir gagner ma vie avec ça, encore moins prendre ma place à côté de toutes ces légendes que j’ai vues monter ces escaliers. Merci beaucoup de m’avoir tenue en si haute estime… Je suis particulièrement fière d’être ici ce soir à cause de ce que cela dit sur ce que vous pensez important. Je suis fière car c’est en partie parce que je ne me contente pas de prendre une guitare électrique, mais parce que je sais comment l’écrire. Espérons que cela marque le début de beaucoup plus de femmes sortant de la cuisine et allant vers le feu. »
Engagement politique continu de Bonnie Raitt
Dans les années 2000, Bonnie Raitt est retournée à toute une série de causes libérales, de la campagne présidentielle de John Kerry à la prise de contrôle du Sénat par les démocrates lors des élections de 2008, en passant par les croisades environnementales et anti-nucléaires. Selon le site web de Raitt, elle a organisé une série de concerts de bienfaisance destinés à mobiliser les électeurs et à les encourager à voter pour les démocrates. Certaines des organisations aidées par d’autres concerts à l’époque étaient le Nevada Nuclear Waste Task Force, le Native Community Action Council, l’Everglades Foundation, Musicians United for Safe Energy, Clean Water Action, le Center for Media and Democracy, et plus encore. Raitt, qui a dit qu’elle plaçait la citoyenneté avant même la musique, est également impliquée dans le Guacamole Fund, une organisation à but non lucratif qui relie les artistes à des causes de gauche visant à provoquer des changements environnementaux et sociaux à travers des concerts de bienfaisance et d’autres événements organisés en parallèle avec des campagnes médiatiques.
Le succès de ‘Slipstream’ de Bonnie Raitt
Après un certain temps loin de l’enregistrement et de la musique, Bonnie Raitt est revenue en 2012 avec « Slipstream », une production intense publiée sous le label Redwing Records, selon son site web. Les 12 pistes mélangent blues, funk et rock et présentent une partie du jeu de guitare slide acclamé de Raitt. « Slipstream capture le genre de frénésie tempétueuse qui peut se transformer dans l’espace d’une chanson en un lent bouillonnement, une tempête tumultueuse d’émotions », s’est extasié NPR à la sortie de l’album. « Elle possède l’astuce et la finesse d’une pro de longue date, mais c’est la pureté de cette belle musique métisse qui lui donne toute sa vie. » « Slipstream », que Raitt a co-produit avec Joe Henry, s’est vendu rapidement à plus d’un quart de million d’exemplaires, devenant l’un des albums indépendants les plus rentables de l’année. Il a également permis à Raitt de remporter un autre Grammy Award pour le meilleur album d’americana. Raitt a commencé à tourner à nouveau après la sortie de l’album, parcourant l’Amérique du Nord, l’Europe, Singapour, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, avant de rentrer chez elle pour jouer aux Kennedy Center Honors.
Impact de la pandémie sur Bonnie Raitt
Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, Bonnie Raitt a perdu certains amis proches et collaborateurs, dont John Prine, avec qui elle avait passé une grande partie de l’année précédente à travailler, selon son site web. L’artiste country-folk, décédé à l’âge de 73 ans des suites de complications liées à la COVID-19, a été l’un des nombreux musiciens que nous avons perdus en 2020. Raitt a enregistré un message vidéo pleurant son ami le lendemain, selon People. « J’ai plus de temps pour m’étendre, lire, cuisiner et faire toutes ces choses que j’ai toujours souhaité pouvoir faire si j’avais plus de temps », a déclaré Raitt dans ses remarques d’ouverture. « Bien sûr, la raison pour laquelle nous faisons cela est déchirante, et j’espère que nous sortirons de cette situation avec des leçons apprises et un appréciation de ce que nous avons. » Le fait que Raitt faisait des choses qu’elle disait toujours qu’elle ferait si elle avait juste plus de temps alors que son ami n’en avait plus semblait peser lourdement sur Raitt, qui parlait avec tristesse dans sa voix sur la vidéo. Mais elle a continué de chanter la chanson de Karla Bonoff « Home » en l’honneur de Prine.
Récente sortie de ‘Just Like That’ par Bonnie Raitt
En 2022, Bonnie Raitt a sorti le 18e album studio de sa carrière, « Just Like That ». Elle avait passé la pandémie à envoyer son argent et à se produire pour des causes démocrates, a-t-elle indiqué à Variety en avril 2022, mais lorsqu’elle a enfin eu l’occasion de reprendre la route pour soutenir le nouvel album, elle s’est sentie libérée. La musique live, a-t-elle déclaré, était le remède dont les gens avaient besoin après s’être terrés de peur pendant deux ans et avoir vu des amis et des proches mourir. Son dernier effort mélange le blues à l’ancienne avec la conscience politique du 21e siècle, une fusion de différents mondes évoquant l’identité propre de Raitt. Elle l’aborde avec sagesse, non seulement concernant sa musique, mais aussi sa vie, étant sobre depuis plus de trois décennies. « Je pense qu’il a été vraiment important d’avoir fixé ma boussole et hissé ma voile pour un but plus élevé, et d’essayer de me permettre quelques jours de repos et de tolérance et de me pardonner quand je fais des erreurs », a déclaré Raitt à Variety. « Et ce qui est important, c’est la perspective, se laisser suffisamment de temps pour s’amuser, être en contact avec la nature et apprécier la vie et ne pas être aussi carriériste ou orienté vers les objectifs. Vous vous fichez de ce que les gens pensent de vous autant. »