Ce que les anciens membres des Beatles disent de Paul McCartney

Divertissement

Au sommet du panthéon des stars du rock se trouve Paul McCartney, dont les chansons ont accompagné nos vies depuis plus de six décennies. De son duo de composition légendaire avec John Lennon au sein des Beatles à sa carrière dans les années 1970 en tant que leader du groupe Wings, jusqu’à son succès continu en solo, McCartney est sans conteste l’un des plus grands auteurs-compositeurs de l’histoire de la musique.

Ce musicien britannique a su réaliser l’exploit rare de rester à la fois célèbre et pertinent avec l’âge. Cela s’est notamment illustré en 2025 lorsqu’à 82 ans, il est monté sur la scène du Studio 8H à Rockefeller Center lors de la soirée spéciale célébrant les 50 ans de « Saturday Night Live ». Clôturant l’événement, McCartney a enflammé le public avec une performance dynamique d’un medley tiré de l’album mythique des Beatles, « Abbey Road », prouvant qu’il pouvait encore rivaliser avec les plus grands du rock.

Au fil des années, Sir Paul – honoré d’un titre de chevalier par la reine Élisabeth II en 1997 – a collaboré avec de nombreux musiciens au sein de diverses formations. Ses anciens collègues de groupe ont beaucoup à dire sur son parcours et sa personnalité unique.

John Lennon

La relation entre Paul McCartney et John Lennon est complexe et marquée par des tensions notables. Avant et après la séparation tumultueuse des Beatles, Lennon a exprimé des critiques virulentes envers McCartney. C’est particulièrement perceptible dans sa chanson à charge « How Do You Sleep ? », où il lance des attaques cinglantes telles que « Those freaks was right when they said you was dead » et « The sound you make is muzak to my ears ».

Ces paroles font écho à une interview donnée en 1970 à Rolling Stone, dans laquelle Lennon avait dénigré le premier album solo de McCartney en le qualifiant de « nul ». Pourtant, malgré ces conflits publics, leur relation s’est améliorée avec le temps.

Dans sa dernière interview accordée à Playboy, peu avant son assassinat en 1980, Lennon évoquait une réconciliation entre eux. Il confiait qu’ils se voyaient régulièrement lorsque McCartney passait à New York. Cette évolution montre la complexité des liens entretenus entre les deux légendes de la musique.

Un fait étonnant concerne une opportunité presque saisie par les Beatles pour une réunion surprise. Lors de la deuxième saison de l’émission Saturday Night Live, George Harrison y avait participé. Le producteur Lorne Michaels avait proposé une somme de 3 200 dollars pour que les autres membres rejoignent la scène. Selon Lennon, ils ont presque accepté, prêts à descendre au studio en tant que gag, mais la fatigue les en a empêchés.

George Harrison

À l’instar de John Lennon, George Harrison entretenait une relation parfois conflictuelle avec Paul McCartney. Cette tension est particulièrement visible dans le documentaire des Beatles « Let It Be », lors d’un échange désormais célèbre où Harrison répondait avec sarcasme à la tentative de McCartney de lui montrer comment jouer un passage à la guitare.

Lors d’une interview en 1974, Harrison confiait à Allan Freeman : « Je n’avais aucune confiance en moi en tant que guitariste, après tant d’années passées avec Paul McCartney, parce qu’il m’a ruiné en tant que guitariste. » Sans rentrer dans les détails, il citait Henry McCullough, guitariste dans le groupe Wings de McCartney après la séparation des Beatles. McCullough avait expliqué avoir quitté Wings parce qu’il se demandait : « Je ne sais pas si je suis bon ou mauvais, si je peux jouer ou ne rien jouer du tout. »

George Harrison soulignait également qu’Éric Clapton, autre guitariste renommé, l’avait « traité comme un humain », ce qui suggère un contraste marqué avec son expérience aux côtés de McCartney. Néanmoins, Harrison évoquait des efforts en vue de réparer leur relation : « Nous nous étions éloignés l’un de l’autre après la fin des Beatles, mais je sais que quoi qu’il se soit passé, quelque chose nous a toujours liés. »

Par ailleurs, Harrison ne mâchait pas ses mots lorsqu’il commentait la production musicale de McCartney dans les années 1970. En 1979, il déclarait à Rolling Stone, avec un certain mépris : « Je trouve ça inoffensif. »

Ringo Starr

En tant que seuls membres des Beatles à avoir atteint leurs 80 ans, la relation entre Paul McCartney et Ringo Starr est bien documentée. Tous deux ont largement dépassé les rancunes liées à la séparation du groupe.

Lors d’une interview, Starr a souligné l’éthique de travail exceptionnelle de McCartney, l’attribuant au succès durable des Beatles : « Paul aimait travailler plus que nous tous », se souvenant qu’il appelait souvent John Lennon et lui pour les convoquer en studio alors qu’ils traînaient sans faire grand-chose. « Je lui ai toujours été reconnaissant de cette énergie, car sans cela nous aurions sorti seulement trois albums avant de disparaître. »

Sur le plateau d’une émission télévisée, Starr a même loué le génie de son ancien compagnon : « Je suis toujours captivé par le génie de Paul. » Il a ensuite montré une carte postale envoyée par McCartney le lendemain du fameux concert sur le toit des Beatles, immortalisé dans le documentaire Let It Be, où Paul le surnommait « le plus grand batteur du monde. Vraiment. » À propos de McCartney, Starr a déclaré simplement : « C’est un homme magnifique. »

Malgré les décennies écoulées, ils continuent à partager leur passion pour la musique. En 2024, Starr confiait : « S’il vient à Los Angeles, on fait forcément quelque chose, et quand j’arrive en Angleterre, on remet ça. C’est juste ce qu’on fait. »

Linda McCartney

Linda McCartney occupait une place à part dans la vie de Paul McCartney, étant à la fois son épouse et membre du groupe Wings. Cette double identité lui imposait certains défis, comme elle l’a confié dans une interview accordée à Diamond Hard Music Entertainment. Elle expliquait que, bien qu’elle apprécie être en tournée avec le groupe qu’elle aimait, ce n’était pas un choix naturel dans sa vie personnelle. Elle déplorait notamment les aspects superficiels et les contraintes liées au monde du spectacle.

Lors de cet entretien, Linda évoquait aussi la créativité de son mari. Elle soulignait son côté artistique souvent débridé, qu’elle appréciait beaucoup. Malgré sa célébrité mondiale, Paul restait profondément ancré grâce aux valeurs familiales qui lui avaient été transmises. Elle décrivait son esprit comme à la fois « terre-à-terre » et capable de s’envoler vers d’autres horizons, révélant comment ils s’inspiraient mutuellement dans leur relation.

Linda notait par ailleurs que, comme beaucoup d’hommes, Paul pouvait parfois se montrer un peu enfantin. Elle plaisantait en disant que parfois, il fallait presque le materner pour qu’il avance. Malgré cela, leur mariage, qui dura jusqu’au tragique décès de Linda des suites d’un cancer du sein en 1996, était empreint d’un profond amour et d’une certaine sagesse pragmatique. Lors d’une interview chez Vanity Fair en 1992, elle affirmait que si Paul venait à disparaître, elle saurait rebondir et profiter pleinement de la vie malgré l’âge, témoignant ainsi de sa force intérieure.

Denny Laine, avant de rejoindre le groupe Wings de Paul McCartney, était surtout connu comme membre fondateur des Moody Blues. Il a chanté et joué de la guitare sur le tube initial du groupe, « Go Now ». Collaborant avec McCartney dès le début des années 1970, Laine est resté au sein de Wings pendant une décennie.

Lors d’une interview devenue célèbre en 1984, Denny Laine s’est montré particulièrement virulent à l’égard de Paul McCartney. Il l’accusait, lui et sa femme Linda, d’être des consommateurs assidus de cannabis, affirmant qu’ils fumaient jusqu’à deux onces par jour. Selon Laine, leur dépendance les aurait même conduit à faire passer la drogue en douce lors des contrôles douaniers, dissimulée dans la capuche du manteau de leur fils James. Il dépeignait aussi McCartney comme un homme extrêmement riche mais avare, le critiquant pour ne pas l’avoir suffisamment rémunéré ni crédité comme compositeur pour ses apports aux chansons.

Dans une interview de 2017, Laine remettait également en question la notion de Wings comme véritable groupe. Il insistait sur le fait qu’eux, les musiciens, n’étaient qu’un simple groupe d’accompagnement pour Paul McCartney, précisant qu’il s’agissait avant tout d’un projet solo. Interrogé sur la légitimité de Wings à intégrer le Rock and Roll Hall of Fame, il était catégorique : « Non, parce que Wings n’a jamais été un groupe. C’était le projet de Paul McCartney. Il faut bien comprendre cela… C’était le groupe de Paul. Point final. »

Henry McCullough

Henry McCullough, guitariste, fut l’un des premiers musiciens que Paul McCartney contacta lors de la formation du groupe Wings. Dans un premier temps, ils donnèrent ensemble des concerts surprises dans des universités, partageant équitablement les recettes. Cette ambiance conviviale s’est malheureusement rapidement estompée.

Lors d’une interview en 1997 pour le magazine Mojo, McCullough expliqua que McCartney lui avait initialement promis la possibilité de contribuer aux morceaux, ce qui signifie partager les royalties lucratives des compositions. Mais la nature contrôlante de McCartney prit vite le dessus. Le guitariste se souvient avoir plaidé pour essayer une idée lors d’une session d’enregistrement, assurant que si cela ne fonctionnait pas, ils feraient comme McCartney le souhaitait. Ce dernier rejeta complètement sa proposition, ce qui déclencha une dispute et poussa McCullough à quitter le groupe. Pourtant, ils savaient tous deux intérieurement qu’il était temps pour lui de partir, laissant le choix du moment à McCullough lui-même.

Malgré cette séparation, McCullough – qui est décédé en 2016 – insista sur le fait qu’il n’y avait aucun ressentiment. Il raconta que quelques mois après son départ, McCartney l’avait contacté pour l’inviter à son studio. Il se souvient alors avoir reçu un très gros chèque ainsi qu’un coffret rempli de cordes de guitare. Malgré leurs différends, McCullough loua Paul McCartney comme étant « un gentleman », « un brillant homme d’affaires », « un musicien exceptionnel », ainsi qu’un homme d’exception.

Paul McCartney s’est toujours aventuré dans des projets musicaux éclectiques, allant de la composition d’une œuvre classique, Liverpool Oratorio, à la collaboration avec le musicien et producteur Youth (alias Martin Glover, célèbre pour son travail avec Killing Joke) au sein du duo électro-pop The Fireman.

Ce partenariat est né lorsque McCartney, intrigué par le travail de Youth, l’a approché pour enregistrer ensemble. Enthousiasmé par l’opportunité de travailler avec une légende, Youth a accepté avec empressement. Après avoir produit quelques morceaux expérimentaux, il pensait que l’aventure s’arrêterait là.

Cependant, Paul est revenu vers lui en déclarant : « Nous aimons tellement ces mixages que je veux les sortir tous en album. » Youth confie, amusé : « Qui suis-je pour contredire cet homme ? »

Pour préparer ces sessions studio, Youth a créé différentes boucles musicales mêlant des genres variés, du delta blues à la musique folk britannique, cherchant à surprendre McCartney et à le sortir de sa zone de confort. Selon Youth, cette démarche de jam sans but précis a permis à l’ancien Beatle une liberté créative inédite.

Il explique : « Je découvrais encore Paul, et je pensais que s’il devait composer sous pression, cela serait stressant pour lui — c’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il appréciait travailler sur The Fireman : il n’y avait aucune contrainte ni attente de maison de disques. Il pouvait simplement se lâcher et s’amuser. »

Hamish Stuart

Originaire de Glasgow, Hamish Stuart s’est fait connaître en tant que membre du groupe The Average White Band avant que Paul McCartney ne l’invite à rejoindre son groupe de tournée en 1988. Il est resté aux côtés de McCartney pendant six années, jouant de la guitare tout en assurant parfois la basse lorsque McCartney se dédiait à un autre instrument.

Lors de la tournée suivante, McCartney a commencé pour la première fois à interpréter ses chansons des Beatles en concert. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce n’est pas McCartney qui a appris à Stuart à jouer ses chansons, mais l’inverse. Stuart expliquait dans une interview pour Penny Black Music : « Beaucoup des titres que nous jouions ont été créés après que les Beatles aient arrêté les tournées. Certains d’entre nous les avaient déjà interprétés avec nos groupes, mais nous nous référions aux enregistrements. Clairement, Paul connaissait les morceaux puisqu’il les avait écrits pour les albums, mais il ne les avait jamais joués en live. »

Au-delà des tournées, Stuart a également participé à l’enregistrement de l’album « Flowers in the Dirt », ce qui lui a permis d’observer de près la maîtrise de McCartney en studio. Il confiait au Sunday Express : « L’éthique de travail de Paul est impressionnante. C’est un musicien naturel. » Il exprimait également son désir de collaborer à nouveau avec lui.

Wix Wickens

Claviériste, Paul « Wix » Wickens a rejoint le groupe en tournée de Paul McCartney en 1989 et, en 2025, il reste le membre le plus ancien de cette formation. Passionné des Beatles, il confie dans une interview accordée à Mu:zines que jouer le célèbre medley de la fin de l’album Abbey Road est l’un des moments forts de sa carrière. C’est lui qui a eu l’idée de convaincre McCartney d’interpréter ce medley lors des concerts. « Je le connaissais note par note, c’était toujours ma partie préférée de l’album. Je m’asseyais avec mes écouteurs et j’imaginais être sur scène en train de la jouer ! »

Conscient de la complexité musicale de ce medley, Wickens et le reste du groupe se sont assurés de maîtriser parfaitement l’exécution avant de proposer à McCartney de l’intégrer au répertoire des concerts. « C’était une idée trop bonne pour risquer de la rater », explique-t-il.

Par ailleurs, Wickens révèle sa surprise en réalisant qu’il partageait la scène non seulement avec un ancien Beatle, mais aussi avec un objet chargé d’histoire : la basse Hofner que McCartney utilisait à l’origine avec les Beatles et continue d’affectionner. « J’ai été stupéfait de voir qu’il la jouait toujours », raconte Wickens à propos de cet instrument légendaire, sur lequel est encore collée la dernière liste de morceaux du groupe. « C’est une pièce d’histoire, très bien entretenue, je peux vous l’assurer ! »

Robbie McIntosh

Robbie McIntosh, ancien guitariste des Pretenders, a été recommandé à Paul McCartney par la chanteuse du groupe, Chrissie Hynde. Cette recommandation a conduit à une invitation pour participer à l’album « Flowers in the Dirt » de McCartney en 1988. McIntosh a ensuite intégré la formation de McCartney, jouant de la guitare de 1989 à 1994.

Jouer aux côtés de l’un de ses idoles musicales pour la première fois en studio d’enregistrement n’a pas été une expérience banale. « Au début, c’était terrifiant, mais ensuite ce fut absolument incroyable. Il était tellement aimable », a confié McIntosh à Rolling Stone. Il se souvient lui avoir dit qu’il avait appris à jouer « Blackbird » vers l’âge de 12 ou 13 ans. Lorsqu’il l’a interprété devant McCartney, ce dernier lui a signalé une erreur : « Il n’a pas dit ‘c’est faux’. Il a simplement dit ‘oh, je ne le joue pas comme ça’. »

Alors que plusieurs anciens compagnons de route de McCartney évoquent souvent son côté parfois autoritaire, McIntosh assure que son expérience était tout autre : « Il nous laissait beaucoup de liberté. Paul était un excellent chef d’orchestre, jamais du genre à dire ‘Ne joue pas ça. Je veux que tu joues ici’. » Il ajoute : « Du moins avec moi, il ne se montrait jamais pointilleux sur ce que je jouais. » En revanche, il admet que McCartney se montrait plus exigeant concernant les lignes de basse jouées par Hamish Stuart, qui le remplaçait parfois à cet instrument. « C’est un artiste extrêmement difficile à égaler », a-t-il déclaré à propos du talent de McCartney à la basse. « Je n’aurais pas aimé être à la place de Hamish. »

Brian Ray

Brian Ray, guitariste, a rejoint le groupe de tournée de Paul McCartney en 2002, alternant entre la guitare et la basse. C’est grâce à une recommandation d’un ami que Ray fut contacté : McCartney recherchait un musicien capable de jouer ces deux instruments. Le lendemain de cet appel, Ray était invité à New Orleans pour interpréter un morceau avec McCartney lors d’un concert d’envergure : le Super Bowl. « Jouer “Freedom” lors du Super Bowl fut mon audition », confie Ray, qui réussit brillamment et intégra officiellement le groupe ce soir-là.

À l’approche de la tournée, il a dû apprendre des dizaines de chansons, maîtrisant à la fois les riffs de guitare et les lignes de basse. Il explique que la basse ne fut pas aussi difficile qu’attendu, grâce à sa grande familiarité avec l’œuvre des Beatles : « Soyons francs — cette musique est dans notre ADN », déclare-t-il au sujet du jeu de basse emblématique de McCartney. « Même si vous n’êtes pas bassiste, ces parties sont ancrées dans vos pensées. »

Une fois la tournée lancée, jouer aux côtés de Paul McCartney s’est avéré à la fois terrifiant et exaltant. « Pendant les six premiers mois, je n’osais même pas lever les yeux, de peur de me perdre, parce que c’est Paul McCartney, tout de même ! » raconte Brian Ray.

Rusty Anderson

Guitariste au sein du groupe de Paul McCartney depuis plus de vingt ans, Rusty Anderson a également contribué à presque tous ses albums depuis l’an 2000. Comme beaucoup de musiciens appelés à accompagner le légendaire ancien Beatle sur scène, Anderson a d’abord ressenti une certaine intimidation. « Paul est, tout simplement, Paul McCartney », confie-t-il dans un entretien. « Il m’a fallu quelques jours pour m’habituer à sa présence, malgré son côté très chaleureux et accessible. C’était étrange de passer d’une figure presque mythique à un homme avec qui je pouvais discuter librement, ici et maintenant. »

Grand admirateur des Beatles, vivre l’expérience de jouer une chanson du groupe légendaire aux côtés de McCartney a été pour lui indescriptible. « On ne peut tout simplement pas réaliser ce que cela signifie », explique-t-il. Le talent multi-instrumentiste de Paul oblige souvent les musiciens à une certaine flexibilité, avec un échange constant des guitares, des accords et des instruments. « On finit par développer une sorte d’intuition collective », ajoute Anderson, soulignant la dynamique unique qui règne au sein du groupe lors des représentations et en studio.