Stella Rimington, la première femme à diriger le service de renseignement intérieur britannique, le MI5, est décédée dimanche à l’âge de 90 ans, a annoncé lundi ce service.
Patronne du MI5 de 1992 à 1996, elle est reconnue comme l’inspiration du personnage de « M » incarné par Judi Dench dans les films de James Bond.
Une pionnière qui a brisé les barrières
Elle fut la première directrice générale du MI5 dont le nom fut rendu public par l’organisation. En tant que première femme à occuper ce poste, « elle a brisé des barrières anciennes et incarné l’importance de la diversité dans le leadership », a souligné Ken McCallum, l’actuel chef du MI5, dans un communiqué.
Elle a ouvert la voie à « une nouvelle ère d’ouverture et de transparence sur le travail effectué par le MI5 pour assurer la sécurité nationale, un héritage qui perdure aujourd’hui ». Parmi ses initiatives majeures, elle a lancé la transmission des archives du MI5 vers les Archives Nationales.
Une carrière débutée comme dactylographe
Née le 13 mai 1935 à South Norwood, dans le sud de Londres, Stella Rimington a commencé à travailler à temps plein au MI5 en 1969. Quatre ans auparavant, elle avait été recrutée comme dactylographe à temps partiel au sein de ce service à l’ambassade britannique à New Delhi, où elle accompagnait son mari diplomate.
Au cours de sa carrière, elle a occupé des postes clés dans le contre-espionnage et la lutte antiterroriste, progressant jusqu’au rang de directrice générale.
Après elle, Eliza Manningham-Buller fut une autre femme à diriger le MI5, de 2002 à 2007. Plus récemment, le 15 juin, Blaise Metreweli est devenue la première femme à la tête du service de renseignement extérieur britannique, le MI6.