Figure emblématique de la conquête spatiale américaine, Jim Lovell, commandant de la mission Apollo 13, est décédé à l’âge de 97 ans, a annoncé la Nasa vendredi.
« La Nasa présente ses condoléances à la famille du capitaine Jim Lovell, dont la vie et l’œuvre ont inspiré des millions de personnes au fil des décennies », a déclaré l’agence spatiale, saluant son « caractère et son courage inébranlable » qui ont contribué à atteindre la Lune.
« Houston, nous avons un problème »
Resté célèbre pour son sang-froid lors de l’incident qui faillit coûter la vie à son équipage en 1970, Jim Lovell avait lancé le désormais mythique : « Houston, nous avons un problème ». Cette phrase, immortalisée dans le film Apollo 13 de Ron Howard, où il était incarné par Tom Hanks, a fait de lui l’un des visages les plus connus du programme lunaire américain, bien qu’il n’ait jamais foulé la surface de la Lune.
Le 11 avril 1970, neuf mois après les premiers pas de Neil Armstrong, Apollo 13 avait décollé avec pour objectif de se poser sur l’astre. Mais une explosion en vol avait provoqué une fuite d’oxygène, contraignant Jim Lovell et ses coéquipiers Fred Haise et Jack Swigert à abandonner la mission. Les États-Unis, habitués aux succès spatiaux, avaient assisté alors en direct à une lutte pour la survie de l’équipage.