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La Genèse du Surnom de Duke Ellington
Duke Ellington, une figure emblématique du jazz, a marqué l’histoire de la musique avec son génie créatif. Avant de devenir l’un des plus grands compositeurs de jazz de tous les temps et de façonner le son des big bands, il était simplement connu de ses amis et de sa famille sous le nom d’Edward Kennedy Ellington. Tout a basculé lors d’une fête juste avant son entrée au lycée. En 1914, Ellington a commencé à fréquenter l’Armstrong Technical High School à Washington, D.C. avec l’intention de devenir artiste commercial. Son talent artistique était alors reconnu, en tant que peintre talentueux qui a remporté une bourse d’études en beaux-arts.
Tout en se concentrant sur l’art à cette époque, Ellington était également un pianiste talentueux et avait déjà commencé à composer de la musique. Avant de fréquenter l’Armstrong, il s’est lié d’amitié avec Edgar McEntree, une rencontre qui allait jouer un rôle déterminant dans l’avenir d’Ellington à bien des égards.
La Naissance du Surnom « Duke »
Lors d’une fête avant leur entrée au lycée, Duke Ellington et Edgar McEntree se sont rencontrés. En voyant Ellington, habillé de façon élégante et jouant du piano, McEntree, un adepte du style raffiné, a immédiatement décidé de le surnommer « Duke ». Les deux amis, qui appréciaient les tenues sophistiquées, les cravates et les chaussures brillantes, partageaient un goût pour l’élégance vestimentaire.
Ellington, grand pour son âge et débordant de confiance en lui, raconta plus tard qu’il avait un ami d’école secondaire très élégant et socialement avancé, qui estimait qu’un compagnon aussi fidèle méritait un titre. Ainsi, il l’appela « Duke », un surnom qui l’accompagnerait toute sa vie.
Le Premier Triomphe Musical de Duke
Peu de temps après le début de ses études secondaires, Duke Ellington a été entraîné par son ami à une fête organisée par les élèves plus âgés. McEntree a présenté Ellington aux étudiants plus âgés comme « The Duke », un pianiste prêt à jouer quelques morceaux à leur demande.
Ce moment s’est avéré décisif. Ellington a joué, probablement sa deuxième composition, « What You Gonna Do When the Bed Breaks Down? », qui a suscité l’enthousiasme de la foule et propulsé Ellington, encore élève en première année, au rang de figure marquante de la classe des élèves les plus âgés.
La Transition vers une Carrière Musicale Professionnelle
Cette fête a été un tournant pour Duke Ellington. En quelques années seulement, à l’âge de 17 ans, il a commencé à jouer professionnellement, prenant ainsi les premiers pas vers une carrière musicale exceptionnelle. Il a révolutionné le paysage musical avec des compositions extrêmement populaires telles que « Mood Indigo, » « I Got It Bad (and That Ain’t Good), » et « It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing). » Sa musique unique et son talent incontestable ont laissé une empreinte indélébile dans le monde du jazz.