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La Genèse d’un Surnom: Edward Kennedy Ellington devient « Duke »
Longtemps avant que Duke Ellington ne devienne l’un des plus grands compositeurs de jazz de tous les temps, contribuant à créer le son des big bands et définissant son époque musicale, ses amis et sa famille le connaissaient simplement sous le nom d’Edward Kennedy Ellington. Cependant, tout a basculé lors d’une fête juste avant le lycée, révélant l’origine de son légendaire surnom. En 1914, Ellington a commencé à fréquenter le Armstrong Technical High School à Washington D.C., avec l’intention de devenir artiste commercial.
À cette époque, son talent reconnu était l’art. Il était supposément un bon peintre. « J’avais beaucoup de talent. J’ai remporté une bourse en beaux-arts, » se souvient Ellington lors d’une entrevue télévisée de 1963. Bien qu’il se concentrait sur l’art, il était également un pianiste talentueux et avait déjà commencé à composer de la musique. Juste avant de commencer au lycée Armstrong, il s’est lié d’amitié avec Edgar McEntree, qui allait plus tard devenir un catalyseur pour l’avenir d’Ellington de plusieurs manières.
La Naissance du Surnom « Duke »
Lors d’une fête avant le début de leur scolarité à l’Armstrong Technical High School, Duke Ellington, vêtu avec élégance et jouant du piano, impressionna Edgar McEntree. Ce dernier, également amateur de tenues sophistiquées, considéra qu’Ellington méritait un titre à la hauteur de son standing. Ainsi, il le baptisa « Duke ». Les deux amis, au style vestimentaire impeccable, préférant les cravates, les chaussures lustrées et les costumes, évoluaient avec confiance. Cette désignation résonne à nos jours dans l’histoire du jazz.
Ce surnom illustre l’image d’Ellington comme un véritable aristocrate du monde musical, renforçant son aura et sa notoriété. Cette reconnaissance précoce de son talent et de son charisme par McEntree a marqué un tournant décisif dans la carrière de Duke Ellington, préfigurant son ascension vers la célébrité et le statut d’icône du jazz.
Une Soirée qui a Marqué le Début d’une Légende
Peu de temps après son arrivée au lycée, les aînés organisèrent une fête dans le gymnase de l’établissement. Edgar McEntree amena Duke Ellington et présenta celui-ci aux étudiants plus âgés comme « The Duke », un pianiste prêt à jouer quelques morceaux sur demande. Duke ne refusa pas l’invitation et entama une performance remarquée qui marqua les esprits.
En jouant « What You Gonna Do When the Bed Breaks Down? », sa deuxième composition, Ellington captiva l’assistance et devint soudainement la coqueluche de la classe supérieure. Cette soirée fut un tournant majeur pour Duke Ellington, inaugurant une série d’opportunités qui le propulsèrent vers une carrière musicale professionnelle.
Le Sentier Lumineux d’un Génie Musical
À seulement 17 ans, Duke Ellington débuta sa carrière professionnelle, marquant ainsi le commencement d’une saga musicale légendaire. Avec des compositions majeures telles que « Mood Indigo », « I Got It Bad (and That Ain’t Good) », et « It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing) », Ellington révolutionna le paysage de la musique populaire, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire du jazz.
Son talent exceptionnel, conjugué à l’élégance qui lui valut son surnom distinctif, fit de Duke Ellington une figure emblématique du jazz, symbolisant l’excellence artistique et l’innovation dans le monde de la musique. Cette transformation, de Edward Kennedy Ellington à « Duke », représente bien plus qu’un simple changement de nom ; c’est le récit d’une métamorphose, d’une ascension fulgurante vers la renommée et la gloire éternelle.