L’Union africaine a officiellement annoncé son soutien à la campagne « Correct the Map » (en français, « Corriger la carte »), qui vise à rectifier les planisphères mondiaux pour rendre à l’Afrique ses véritables proportions. Aujourd’hui, la plupart des cartes reposent sur la projection de Mercator, héritée du XVIe siècle, qui tend à agrandir artificiellement l’Europe et l’Amérique du Nord tout en réduisant la taille de l’Afrique d’environ la moitié, selon Fara Ndiaye, directrice adjointe de l’ONG Speak Up Afric.
La projection de Mercator a été conçue pour faciliter la navigation à cap constant en conservant les angles des méridiens et parallèles. En conséquence, les distances et les surfaces ne sont pas conservées : les formes angulaires sont préservées au détriment de l’exactitude des superficies. « Les cartes ne sont pas une science exacte », rappelle Olivier Clochard, spécialiste des migrations au CNRS. Le Groenland, par exemple, apparaît souvent de taille comparable à l’Afrique alors qu’en réalité quatorze Groenland pourraient tenir à l’intérieur du continent africain.
Vers une projection plus juste
Pour remplacer Mercator, les organisations Correct The Map et Speak Up Africa proposent d’adopter la projection Equal Earth, qui respecte les superficies réelles des territoires. Selon le site de la campagne, « il est temps de corriger la carte en adoptant Equal Earth, qui reflète mieux la taille réelle de l’Afrique ». Cette initiative, soutenue par des responsables politiques et acteurs de la société civile, pourrait être intégrée dans les programmes scolaires et utilisée par les médias africains afin de redresser la perception globale du continent.
Au-delà de la simple exactitude géographique, la démarche revêt un fort symbole. Pour Fara Ndiaye, corriger la carte touche à la dignité et à la justice et participe à la construction d’un récit positif autour de l’Afrique. La campagne correct the map cherche ainsi à influencer les programmes scolaires, les représentations médiatiques et, plus largement, à engager un changement mondial de perception du continent.