Pourquoi Woodstock ’99 a tourné au désastre
Pour comprendre l’échec retentissant de Woodstock ’99, il faut d’abord mesurer l’écart entre l’ambition et la réalité. Les organisateurs voulaient recréer l’énergie contre‑culturelle du concert de 1969, mais l’événement a rapidement déraillé et s’est transformé en une suite de problèmes logistiques et humains.
La première erreur majeure fut la planification défaillante. Des groupes ont été laissés dans l’incertitude quant à leurs horaires et lieux de passage, les sanitaires étaient manifestement insuffisants pour la foule attendue, et la gestion des flux de personnes sur le site — un ancien base aérienne désaffectée près de Rome, New York — a été inexistante, provoquant d’énormes bouchons. Un témoin de l’époque relate ces ratés en détail (compte rendu d’un spectateur).
Scott Gries/Getty Images
Les conditions climatiques ont aggravé la situation. Des températures approchant 38 °C chaque jour, peu d’ombre et des files interminables pour obtenir de l’eau — vendue à des prix prohibitifs (environ 4 $ la bouteille à l’époque) — ont nourri l’exaspération du public. Selon un journaliste repris par Variety, ces facteurs ont fait monter la tension jusqu’à l’explosion quand le festival était déjà bien engagé (rétrospective).
Principaux éléments ayant contribué à l’échec :
- sanitaires et douches insuffisants pour la foule ;
- gestion du site et des déplacements déficiente, entraînant des embouteillages massifs ;
- chaleur intense et manque d’accès à l’eau potable ;
- tarification excessive des denrées et infrastructures de base.
Le chaos s’installe
Quelques jours après le début du festival, l’insuffisance des installations sanitaires a conduit à un reflux d’eaux usées dans l’aire de camping, où les tentes étaient entassées « sans un pouce entre elles », selon un témoignage. Les spectateurs souffraient de déshydratation et de coups de chaleur, tandis que la rareté et le prix des biens de première nécessité accentuaient l’animosité.
Scott Gries/Getty Images
Lorsque des groupes au répertoire agressif ont attisé une foule déjà surchauffée, les scènes de violence se sont multipliées. Des pogos et mosh pits ont dégénéré en émeutes : des structures ont été renversées, des fontaines d’eau détruites, des distributeurs automatiques forcés et d’imposants feux de joie allumés sur le site.
Le bilan humain et matériel a été lourd : plus d’un millier de personnes reçues par les secours, près de cinquante arrestations et des millions de dollars de dégâts. Des agressions sexuelles, dont plusieurs viols signalés, ont également marqué la fin du festival, amplifiant la réputation dramatique de l’événement (enquête sur les violences).
Les séquelles de Woodstock ’99 ont été si profondes que toute tentative sérieuse de relancer le festival n’a jamais abouti, y compris un projet d’événement pour le 50e anniversaire qui a été annulé en 2019 (référence).