Insolite : une fin tragique et controversée
Sam Cooke est souvent présenté comme le père de la soul. Issu du gospel, il commence très jeune à chanter dans des groupes religieux, suivant une trajectoire semblable à celle d’autres grandes voix comme Aretha Franklin ou Patti LaBelle.
Né dans le Mississippi et élevé à Chicago, il forme un quintette vocal à l’adolescence, puis rejoint The Soul Stirrers après le lycée, où il affine son art pendant six ans. Sa carrière bascule en 1957 avec le tube « You Send Me », qui détrône même Elvis au sommet des charts.
Visionnaire, Cooke prend également le contrôle des droits de ses compositions et crée son propre label, signant des artistes comme Billy Preston. Sa voix pure et son sens du style ont ensuite nourri de nombreux succès, mêlant gospel, soul et pop.
- « You Send Me » — premier grand succès en 1957
- « Another Saturday Night »
- « Wonderful World »
- « Twistin’ the Night Away »
Les circonstances de sa mort
La soirée du 10 décembre 1964 marque une rupture brutale. Dans les heures tardives à Los Angeles, Sam Cooke rencontre Elisa Boyer et tous deux se retrouvent dans un motel.
Les récits divergent, et l’affaire demeure source de débats. Voici les éléments rapportés qui ont conduit à un dénouement tragique :
- Une théorie avance qu’Elisa Boyer aurait été une travailleuse du sexe engagée par Cooke.
- Une altercation éclate : Boyer affirme que Cooke aurait tenté de la violer avant qu’elle ne parvienne à s’échapper.
- Cooke se rend alors à la réception du motel et enfonce une porte close pour entrer dans le bureau de la direction.
- Il y a un échange verbal avec Bertha Franklin, la gérante ; Franklin affirme avoir agi en état de légitime défense et ouvre le feu, tuant Cooke.
- Un jury déclare l’homicide justifié. Plus tard, en 1979, Elisa Boyer est condamnée pour meurtre au deuxième degré dans le cadre d’un autre dossier lié à la mort d’un compagnon.
Ces éléments, rapportés par divers témoins et publications de l’époque, laissent planer de nombreuses zones d’ombre et continuent d’alimenter les discussions autour de la disparition de Sam Cooke.