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Depuis 2012, The Eric Andre Show, émission phare d’Adult Swim, pousse le prank télévisé et les talks-show vers des sommets absurdes et inconfortables. Sur un plateau qu’il met en scène en destruction dès le début de chaque épisode, Eric André fait entrer des célébrités et les pousse à remettre en question leur décision de venir, les déstabilisant par des questions maladroites et des gestes hostiles. André multiplie aussi des farces de rue qui s’adressent à des inconnus pris au dépourvu.
Fidèle à son mélange de gonzo et d’art performatif conflictuel, le show adopte un format extravagant et anarchique. Le résultat reste le même : provoquer, agacer et divertir. Cette approche comporte des risques, car certains des plus célèbres canulars de l’histoire ont mal tourné, et certains pranks ont conduit à des blessures graves. Même dans ses moments les plus étranges et les plus intenses à regarder, l’histoire extraordinaire d’Eric André ne suggère pas que The Eric Andre Show ait atteint ces degrés, mais il est arrivé à plusieurs reprises qu’il s’aventure près des limites de la sécurité et de la civilité. Voici les occasions où André, au service de l’humour et de la promotion du programme, s’est mis en grand danger et a enduré des douleurs physiques ou émotionnelles.
Eric André maltraité lors d’une convention Mensa
Parmi les premières farces du programme figurait l’une des plus risquées pour la célébrité et le créateur. Se proclamant porteur d’un QI supposé de 400, André tente d’entrer dans la convention en portant une armure de chevalier et pose des questions délibérément naïves comme: « Pop Rocks : science ou vodou ? » et « Combien est haut le ciel ? » Des membres de Mensa le prennent à partie et le repoussent, jusqu’à ce qu’il accepte de quitter le centre de la convention avant l’arrivée des agents de sécurité.
Les autorités l’évacuent ensuite, tandis qu’il imite une vidéo virale en criant: « Ne me tase pas, frère ! » Lorsqu’on tente de l’enregistrer dans le système, il donne le nom du grand jazzman John Coltrane, ce qui provoque des sourires chez les agents qui consultent la base — puis il est finalement placé en détention locale et doit passer par une audience et un avocat, une expérience coûteuse.
Une allocution lors d’un conseil municipal et l’emprisonnement
Dans la première saison, l’humoriste échappe de peu à des conséquences juridiques majeures lors d’un tournage en extérieur. Il raconte avoir franchi un pupitre lors d’une séance municipale et avoir improvisé une campagne fictive promise à un mandat présidentiel étudiant, promettant même d’introduire de la bière dans les robinets et d’installer des caméras dans les vestiaires féminins. Immédiatement, les autorités interviennent, et André est escorté hors du lieu sous le regard des caméras et des responsables présents.
Le moment s’inscrit dans une série de scènes façon vidéo virale, où l’absurde côtoie la réalité et où les autorités, face à la tournure des événements, cherchent à maîtriser l’ampleur de la farce. Cette journée a laissé place à des frais juridiques et à des débats sur les limites de l’improvisation dans le cadre télévisuel.
Les introductions: épuisement et blessures
Une caractéristique des six saisons réside dans des transformations audacieuses effectuées par le présentateur avant les tournages, afin de varier son apparence et d’accroître l’impact comique. André explique avoir choisi des styles extrêmes et des mesures inhabituelles pour paraître proche des situations qu’il provoque, affirmant que l’objectif est que cela paraisse réel, et non comme un simple costume.
Ces choix, qui accompagnent souvent des ajustements physiques et des répercussions sur la condition du corps, expliquent en partie les contraintes et les blessures rencontrées sur le plateau, et les répercussions sur le tournage et la préparation des épisodes.
John Cena et une concussion
À l’époque de la cinquième saison, l’émission est connue pour ses entrées spectaculaires, et l’équipe fait appel à des invités vedettes. Dans l’un de ces numéros, Cena soulève André et le projette à travers une étagère, provoquant la destruction de la bibliothèque et, surtout, une commotion cérébrale pour André. Les précautions sont nombreuses, mais l’incident est réel et le tournage est interrompu pour un temps.
Un coup au cœur: un coup de poing sur du verre
Parfois, les farces prenaient une tournure imprévue et André se retrouvait hospitalisé pour traiter des plaies. Dans ce cas précis, en tentant de « faire pleuvoir » sur une vitre, il s’est retrouvé avec la main traversant le verre, entraînant des coupures importantes et des points de suture. Le tournage a dû se poursuivre en adaptant les séquences et les prises pour ne pas compromettre sa sécurité.
Une blessure à la colonne lors d’une chute sur le bureau
Au début des années 2010, la production montrait une énergie anarchique, mais ces méthodes comportaient des risques. André raconte qu’il n’avait pas encore pris conscience des garde-corps et des protections, et que des chutes sur le béton ont eu des répercussions durables sur sa colonne vertébrale et sa démarche. Ces épisodes expliquent les choix de sécurité plus tardifs et les ajustements du tournage.
Une arrivée mémorable à la Convention nationale républicaine
En 2016, André se rend à une manifestation politique à Cleveland, une initiative qui inspire deux épisodes spéciaux. L’idée, venue du scénariste Dan Curry, est de confronter André à un rassemblement où les opinions sont largement opposées aux siennes. L’événement est décrit comme intense et effrayant, dans un État où le port d’armes était permis et où les tensions étaient palpables.
Lors d’une intervention d’Alex Jones, ex-animateur et théoricien du complot, André s’est invité à la tribune, provoquant rapidement l’intervention des autorités et des réactions virulentes du public. L’incident témoigne de la volonté du show de surprendre et de bousculer les conventions, parfois au détriment de la sécurité.
Ses propres expériences et transformations
Les six saisons ne suivent pas un même thème, mais chaque batch de tournage voit André se soumettre à des transformations physiques audacieuses, dans l’idée de paraître différent et de gagner en intensité comique. Il explique s’être volontairement privé de certaines routines et a même cherché à modifier son apparence de manière radicale pour renforcer l’impression de réalité et d’imprévisibilité sur le visage des spectateurs.
La série offense la police du New Jersey
Le tournage de la sixième saison dans le nord du New Jersey a donné lieu à une mise en scène où André fait semblant de découvrir un agent blessé et couvert de sang. Puis, il dénigre délibérément ce dernier en plaçant des beignets dans sa bouche et en tentant de ranimer son interlocuteur par un massage suggestif. L’ensemble était si convaincant que de vrais policiers ont été appelés sur les lieux, et la brigade locale a presque mis fin à la production.
Chet Hanks déstabilise la production
Parmi les invités de la saison 6, Chet Hanks, rappeur et acteur, a été perçu par André comme particulièrement complexe à gérer. Il aurait tenté de retourner la farce et a même volé une moto, semant un certain désordre sur les plateaux. Des images montrant Hanks démolissant des éléments de décor ou arpentant la scène avec une arme ont été retirées, mais plusieurs séquences subsistent. André décrit ce guest comme émotionnellement perturbé, soulignant la tension que sa présence crée dans l’équipe.
En somme, The Eric Andre Show pousse délibérément les limites du divertissement et de l’humour, parfois au prix de la sécurité et du bien-être des participants. Même si la série n’a pas toujours franchi les lignes, elle a fréquemment porté la situation jusqu’au bord du précipice, offrant une vision provocante et controversée du paysage télévisuel.