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À la fin août 2025, une rumeur circulait selon laquelle une opération de dissimulation était en cours et que Donald J. Trump, le 46e président des États‑Unis, serait décédé.
La rumeur a émergé après que Trump, habituellement prompt à se placer devant les caméras et à imposer le récit de son administration, avait été absent de la vie publique pendant plusieurs jours. Bien que des images le montrent en train de jouer au golf durant cette période, les spéculations ont persisté et il a été nécessaire pour lui de revenir, le 2 septembre, pour affirmer qu’il était en parfaite santé et que les allégations étaient des fake news.
Si la rumeur était vraie, Trump, alors âgé de 79 ans, serait de loin le plus âgé des présidents américains à mourir en fonction, devant William Henry Harrison qui est mort à 68 ans en 1841, d’écart de 11 ans.
Parmi les huit présidents morts en fonction, quatre ont été assassinés, tandis que les quatre autres – y compris Harrison – sont morts de causes naturelles.
Donald Trump et la question de l’âge
L’âge est un sujet qui a été utilisé tant pour soutenir que pour contester Donald Trump ces dernières années. Sa victoire à l’élection présidentielle de 2024 avait été soutenue par les débats autour de l’âge de son adversaire démocrate, Joe Biden, alors âgé de 81 ans au début de l’année. La campagne et ses partisans affirmaient que Biden était trop âgé pour un second mandat — et qu’il serait le président le plus âgé à occuper ce poste — rappelant une éventuelle réduction de sa capacité à remplir ses devoirs présidentiels.
Les craintes liées à l’âge avancé de Biden semblent avoir été renforcées lors du débat présidentiel de juin 2024, où Biden paraissait dérouté et peu articulé. Il s’est retiré peu après pour céder la place à Kamala Harris sur l’étiquette, qui, malgré un départ prometteur dans les sondages, n’a pas réussi à défier Trump.
Cependant, Trump n’est âgé que de trois ans de moins que Biden. Malgré les tentatives des démocrates de retourner la question de l’âge contre Trump, après le retrait de Biden, les critiques ont commencé à faire mouche.
Les critiques évoquent un déclin cognitif
Comme pour Joe Biden, les critiques sur Donald J. Trump ont pointé à plusieurs reprises des épisodes où son discours et son comportement semblent refléter une réduction de ses capacités cognitives, alimentant des interrogations sur sa capacité à prendre des décisions au sommet de l’État.
Ces questions avaient d’ailleurs émergé pendant son premier mandat, lorsque Trump se présentait comme un « génie stable ». Au cours du second mandat, son langage s’est parfois révélé plus déroutant et ses allocutions comportent davantage d’éléments sans lien évident avec le fil d’un raisonnement structuré.
Selon Harry Segal, professeur de psychologie à l’université Cornell, Trump est souvent perçu comme déviant sans réflexion et passant d’un sujet à l’autre sans régulation, sans narration cohérente. Certaines situations ont aussi vu des affirmations incongrues, comme des propos attribués à son oncle sur le MIT, qui ne concordent pas avec les dates et ne semblent pas documentés.
Ces cas ont conduit des pans des médias à se interroger sur une éventuelle démence, une condition qui paraît plus fréquente avec l’âge.
Indices sur la santé de Donald Trump
Trump a souvent été décrit comme quelqu’un qui sort des normes habituelles sur plusieurs aspects de sa présidence, et son manque de transparence sur sa santé a alimenté des spéculations. Contrairement à la pratique habituelle des candidats qui dévoilent les résultats de leurs examens médicaux, Trump a préféré une simple déclaration d’un médecin attestant de sa bonne santé.
Cependant, des indices ont été relevés: des ecchymoses visibles à l’arrière de sa main, parfois maquillées, ont alimenté des théories sur une condition médicale non révélée. Certaines explications avancées parlaient d’un grand nombre de poignées de main; d’autres évoquaient un effet secondaire d’une prise régulière d’aspirine en prévention cardiovasculaire. Trump a également été vu avec un gonflement autour des pieds et des mollets, et, en juillet 2025, son entourage a finalement confirmé une insuffisance veineuse chronique, une affection commune qui peut augmenter le risque de caillots sans être immédiatement menaçante.
Que se passerait-il si Trump meurt en fonction ?
Malgré les assurances de Donald Trump et de son équipe, la question de sa santé et de ce qui se passerait en cas de déclin brutal demeure sensible des deux côtés de l’échiquier politique. Les démocrates pourraient interpréter des signes de déclin comme une incapacité potentielle à achever un mandat complet, une éventualité qui, selon les opposants, s’inscrirait dans des changements radicaux déjà controversés après seulement une année de mandat.
Pourtant, de nombreuses voix à gauche avertissent que le paysage politique ne deviendrait pas nécessairement plus progressiste si Trump venait à mourir en fonction. Le pouvoir reviendrait alors à son vice‑président, JD Vance, qui a exprimé sa volonté d’assumer les fonctions suprêmes et a déclaré à USA Today que, même en l’état de santé « incroyablement bonne » de Trump, une terrible tragédie plaide pour une formation sur le terrain plus adaptée que toute autre expérience, citant ses propres 200 jours d’instruction pratique.