Le légendaire acteur, réalisateur et ardent défenseur de l’environnement Robert Redford est décédé le 16 septembre 2025 à l’âge de 89 ans, dans les montagnes de l’Utah, entouré de ceux qu’il aimait. Sa famille demande l’intimité en ces circonstances.
Redford a laissé une empreinte durable à Hollywood, où il s’est imposé comme acteur à la carrière largement saluée et comme réalisateur. En tant qu’acteur, ses performances se sont illustrées dans des films marquants tels Butch Cassidy et le Sundance Kid et The Sting; en tant que réalisateur, il a dirigé Ordinary People et Quiz Show, attestant d’un sens du cinéma qui allie exigence artistique et engagement social.
Cérémonies et distinctions ont accompagné sa longévité: il a reçu des prix d’envergure, dont le Cecil B. DeMille pour l’ensemble de sa carrière en 1994 et le Prix d’excellence artistique du Morelia Film Fest en 2019, tout en poursuivant son combat pour l’environnement, les arts et leur fusion au service de nouvelles manières de sensibiliser le public à la protection de la planète. « C’est la seule planète que nous ayons », citent les propos attribués à Redford, résumant son esprit de défenseur de l’écologie.
Une vie de non-conformiste tournée vers l’art et le cinéma
Né Charles Robert Redford Jr. en 1936 à Santa Monica ( Californie), Redford a grandi dans ce qu’il décrivait, dans des souvenirs rapportés, comme une enfance modeste et isolée. Il passait davantage son temps à rêver qu’à faire autre chose, et avouait avoir connu des échecs précoces: renvoi d’un poste chez Standard Oil, puis d’un emploi dans un supermarché. Il obtint une bourse de baseball à l’Université du Colorado, puis prit une direction artistique à New York, passant par le Pratt Institute avant de se tourner vers l’American Academy of Dramatic Arts pour l’art dramatique. Après quelques productions à Broadway, il se lança à la télévision et rapidement au cinéma, à partir du film War Hunt en 1962.
Son itinéraire, loin des chemins tracés, l’amena à s’imposer comme un acteur sérieux et exigeant, tout en nourrissant une curiosité pour les arts et le monde qui l’entoure, ce qui deviendra le socle de ses engagements futurs.
Sundance, le resort et le festival
En 2018, Redford avait évoqué une forme de retrait partiel du monde de l’acteur, souhaitant clore sur une note élevée et fidèle au conseil reçu de l’actrice Ingrid Bergman: « fais seulement du bon travail ». Parallèlement, il cherchait à déployer sa passion pour la production et la direction. Toujours amoureux de la nature, il inscrivit son esprit dans l’esprit du Sundance Mountain Resort dans l’Utah, où il imaginait que nature et créativité obéissent aux mêmes lois, destinées à nourrir la vie. Le nom Sundance rend hommage à son rôle fuyant de 1969 dans Butch Cassidy et le Sundance Kid et à l’Institut Sundance, qu’il fonda en 1980 pour soutenir de jeunes cinéastes et donner naissance au Sundance Film Festival.
La propriété et la région devinrent l’écrin de sa carrière et de son engagement: une réserve naturelle et faunique de la famille Redford, dont la superficie s’étend sur environ 348 hectares après investissement progressif et acquisitions, est devenue un symbole de son esprit d’ouverture et de protection du territoire.
Son parcours fut aussi marqué par des tragédies personnelles, notamment la perte de son premier enfant, Scott, à cinq mois, et la mort de son fils James en 2020, à 58 ans, d’un cancer du foie. Redford laisse derrière lui deux autres enfants, Shauna et Amy, ainsi que son épouse Sibylle Szaggars, et demeure une référence pour ceux qui associent le cinéma à un engagement civique et environnemental.