Sommaire
Depuis l’époque celtique et la fête de Samhain, il y a environ 2 000 ans, Halloween est associé au surnaturel. Les Celtes croyaient que la nuit du 31 octobre le voile entre les vivants et les morts était le plus fin ; ils portaient des déguisements et allumaient des feux de joie pour empêcher les esprits de nuire aux vivants. Ajoutez à cela les nombreuses légendes urbaines effrayantes qui ont surgi et perduré à travers les États‑Unis — ces légendes urbaines Halloween États‑Unis — et vous obtenez un riche terreau d’histoires terrifiantes liées à la fête.
Le Bunny Man de Virginie
Le Bunny Man du comté de Fairfax, en Virginie, est une légende urbaine qui existe depuis au moins cinquante ans. Dans certaines versions, il s’est enfui d’un hôpital psychiatrique et a laissé des lapins écorchés pendus au pont de Fairfax Station, comme avertissement. Une nuit d’Halloween, des adolescents qui traînaient sous le pont auraient été attaqués par le Bunny Man et tués, leurs cadavres retrouvés dans le même état que les lapins. D’autres versions le décrivent comme un détenu évadé portant un costume de lapin à la recherche de victimes, généralement des jeunes, et dans encore d’autres récits il s’agit d’un tueur fantôme.
Cependant, le mythe repose en partie sur des faits réels, notamment un meurtre non résolu de 1918 : en août de cette année, Eva Roy, 14 ans, fut retrouvée attachée à un arbre près de Burke, en Virginie, étranglée à mort. Le coupable ne fut jamais identifié, bien qu’un détenu évadé ait avoué à tort. Plus étrange encore, en 1970, un homme vêtu d’un costume de lapin terrorisa la ville de Burke. Lors d’un premier incident, peu après minuit le 18 octobre, il jeta une hache à travers la vitre d’une voiture stationnée où se trouvait un couple ; personne ne fut blessé. Quelques semaines plus tard, le Bunny Man vandalisa une maison inoccupée à la hache et menaça un agent de sécurité. La police retrouva une hachette mais ne réussit jamais à identifier l’individu.
La Devil’s Toy Box de Louisiane
La Louisiane regorge de légendes effrayantes : le Rougarou, une créature semblable à un loup-garou qui rôde dans les bayous du sud‑ouest, ou encore les multiples récits de La Nouvelle‑Orléans, incluant la prêtresse vaudou Marie Laveau. Parmi les légendes plus récentes et largement diffusées sur Internet figure celle de la Devil’s Toy Box. Selon la version propagée, il existerait dans le nord de la Louisiane une attraction d’Halloween désormais fermée — une cabane tapissée de miroirs où Satan apparaîtrait, déroberait l’âme des visiteurs et pourrait même les écorcher vivants, rendant les témoins incapables de parler ensuite.
Il existe bien un objet nommé « Devil’s Toy Box » — une boîte hexagonale miroir utilisée par certains chercheurs du paranormal pour tenter d’enregistrer ou de capturer des entités surnaturelles —, mais l’origine de cette légende particulière est clairement documentée : elle provient très probablement d’une nouvelle d’horreur de 2015 signée Joel Farrelly publiée sur le site Thought Catalog (thoughtcatalog.com). Même ainsi, grâce à Internet, cette légende continue de se propager.
Le « Halloween Massacre » de l’Idaho
Une autre légende récente concerne le soi‑disant « Halloween Massacre », qui aurait eu lieu dans une petite ville de l’Idaho en 1962. Cette nuit‑là, un groupe d’adolescents masqués se serait réuni chez une jeune fille pendant l’absence de son père. L’un des invités, portant un masque noir fait maison au sourire sinistre, serait en réalité un tueur sanguinaire : il aurait enfermé tout le monde dans la maison, massacré sept d’entre eux puis pris la fuite. Le FBI aurait retrouvé son masque sans jamais l’identifier.
Cette légende s’est largement diffusée via Internet et aurait commencé avec une vieille photographie devenue mème. Sur la photo, des personnes costumées posent avec des masques souvent artisanaux ; au centre, un participant fixe l’objectif derrière un capuchon au sourire inquiétant, et le mème l’identifie comme l’assassin. Mais, comme le note le site Snopes (snopes.com), il n’existe aucun enregistrement d’un meurtre correspondant à cette description survenu un soir d’Halloween en 1962 dans l’Idaho ou ailleurs. Malgré cela, la légende perdure.
La Bell Witch du Tennessee
Si le « Halloween Massacre » et la Devil’s Toy Box sont des légendes relativement récentes, la Bell Witch est l’une des plus anciennes d’Amérique, remontant à plus de 200 ans. En 1817, le fermier John Bell Sr. et sa famille vivaient à Red River, près de l’actuelle Adams, Tennessee. Ils commencèrent à apercevoir des créatures étranges — un chien à tête de lapin, un oiseau géant — autour de la ferme, puis les phénomènes s’intensifièrent avec des bruits, des voix et même des attaques physiques. L’entité finit par s’adresser à la famille, condamnant souvent John et sa fille Betsy, qu’elle semblait détester. En décembre 1820, John Bell Sr. mourut dans des circonstances mystérieuses attribuées à l’entité. Même le général Andrew Jackson, futur président des États‑Unis, enquêta sur le phénomène et quitta la ferme profondément marqué. La légende prit dès lors de l’ampleur.
Dès les années 1970, le rituel d’Halloween « Bloody Mary » s’est associé à la légende de la Bell Witch. La méthode traditionnelle consiste à regarder dans un miroir dans une pièce plongée dans le noir, une bougie allumée à la main, et à répéter « Bloody Mary » trois fois pour invoquer un esprit. La variante du Sud visait à faire apparaître la Bell Witch en répétant trois fois « I don’t believe in the Bell Witch ». Aujourd’hui, il est possible de visiter la Bell Witch Cave située sur l’ancien domaine de la famille Bell pour se confronter à cette légende.
La Hatchet House du Nebraska
À Papillion, dans le Nebraska, une école d’une seule pièce est liée à une sombre légende urbaine connue depuis au moins les années 1970. Selon le récit, au début du XXe siècle une institutrice nommée Holly Hatchet aurait craqué, tué tous ses élèves à la hache et extrait leurs cœurs. Dans certaines versions, elle aurait aussi décapité les enfants et posé leurs têtes sur leur pupitre. Elle se serait ensuite rendue sur un pont pour jeter les organes dans le South Papillion Creek, et dans d’autres versions aurait enterré les corps dans le sous‑sol de l’école.
Il ne semble y avoir aucune vérité dans cette histoire, et l’origine exacte de la légende demeure inconnue. Au fil de sa diffusion, l’école est devenue connue comme la « Hatchet House » et le pont prit le nom de « Heartbeat Bridge ». Avant que l’école ne soit déplacée dans les années 1990 pour devenir un musée, des enfants du coin tentaient de s’introduire sur la propriété la nuit d’Halloween à la recherche du fantôme de Holly Hatchet. Le pont subsiste, et certains affirment encore entendre les battements du cœur des enfants morts ou apercevoir l’apparition fantomatique de Holly Hatchet rôdant près du lieu de ses prétendues atrocités.
Méthodologie
Pour établir cette sélection des cinq légendes urbaines d’Halloween les plus effrayantes aux États‑Unis, nous avons examiné plusieurs critères. Les récits devaient être liés à Halloween, soit parce qu’ils se déroulaient prétendument le jour même (comme pour le Bunny Man en Virginie et le Halloween Massacre en Idaho), soit parce qu’ils s’y rattachent directement. Ainsi, la Devil’s Toy Box était présentée comme une attraction d’Halloween, la légende de la Bell Witch a inspiré les enfants du Sud à tenter de l’invoquer le 31 octobre, et la Hatchet House attirait les jeunes locaux lors de pèlerinages nocturnes à Halloween. Chaque légende devait en outre être clairement rattachée à un État et, bien sûr, posséder un caractère effrayant.