Sommaire
Chaque groupe compte des fans qui savent par cœur chaque mot et chaque note de chaque morceau. Pour les compositeurs et chanteurs, écrire et retenir une chanson relève d’une autre réalité : concevoir le titre, collaborer avec les musiciens, répéter en studio, enregistrer, voyager entre les tournées et, nuit après nuit, rester concentré sur scène au milieu du vacarme, des lumières et des applaudissements. Même les vétérans les plus aguerris peuvent se tromper, même sur les morceaux les plus célèbres.
Les paroles présentent aussi leurs propres défis. Tatiana Shmayluk, chanteuse du groupe ukrainien Jinjer, écrit parfois ses textes seulement deux heures avant une séance d’enregistrement et doit ensuite s’efforcer de les mémoriser. Kurt Cobain décrivait ce processus comme une étape de dernière minute, jetant des phrases et des bouts de texte qui s’échappent de lui. James Hetfield, le pilier de Metallica, peut parfois composer les riffs sans les paroles et laisser les mots venir après.
Clairement, aussi précieux que soient les mots pour les fans, ils peuvent être plus faciles à oublier pour un musicien — et cela arrive même pour des titres phares. Ozzy Osbourne a un jour oublié les paroles de « War Pigs », Kurt Cobain a oublié certaines paroles et la mélodie de « Polly », Noel Gallagher a oublié celles de « Wonderwall », Thom Yorke a oublié les paroles de « Karma Police » et Matt Bellamy a oublié les paroles de plusieurs morceaux, dont « Kill or Be Killed ».
Ozzy a complètement raté les paroles de « War Pigs »
Il n’est pas surprenant que le regretté Prince des Ténèbres fasse parfois défaillir les paroles. Il arrivait aussi qu’il oublie tout en plaisantant, comme lors d’une apparition en 2001 à la télévision. En 1983, Ozzy a réellement oublié les paroles du premier couplet de « War Pigs », l’un des plus grands morceaux de Black Sabbath, puis il a improvisé de nouvelles paroles.
On ne dispose pas d’images de ce gag, mais le guitariste Jake E. Lee, qui est venu rejoindre le projet solo d’Ozzy de 1982 à 1987, témoigne. Pendant la tournée Speak of the Devil (1982–1983), Lee se souvient qu’Ozzy a complètement oublié les paroles du premier couplet. Selon Lee, au milieu du célèbre vers « Generals gathered in their masses », Ozzy s’est tourné vers lui et a chuchoté : « Quelles sont les paroles ? »
Plutôt que d’arrêter de chanter, Ozzy a commencé une version d’« Old MacDonald » avec des paroles improvisées, comme « Old MacDonald haaaad a faaarm », ce qui a laissé le public perplexe mais avec une histoire mémorable à raconter.
Kurt Cobain a complètement raté le coche sur « Polly »
Honnêtement, il y a une raison pour laquelle Weird Al a consacré toute sa parodie de « Smells Like Teen Spirit », intitulée « Smells Like Nirvana », à l’idée que Cobain n’arrivait pas à comprendre ce qu’il chantait. Jouer et chanter brut et rugueux relevait de l’esthétique post-punk du Seattle. Même ainsi, Cobain pouvait se montrer négligent et avoir besoin d’un coup de pouce parfois, notamment sur une chanson : « Polly ».
Des images datant d’une époque après la sortie de Nevermind en 1991 montrent Cobain semblant complètement tromper les paroles du couplet. Il improvise une ligne et se laisse aller à des bavardages en esquissant un sourire, ce qui a alimenté les spéculations selon lesquelles il aurait fait exprès de se désorienter devant Grohl, qui chantait les paroles réelles de « Polly ».
Par ailleurs, Cobain a aussi eu du mal à se remémorer la progression d’accords de « Polly ». Dans une autre séquence, il manipule sa guitare, s’arrête, puis dit à Krist Novoselic : « Je les ai mélangés, maintenant ». Novoselic lui explique alors comment jouer et le morceau continue, sourire aux lèvres.
Noel Gallagher et « Wonderwall »
Nous connaissons tous l’un des tubes les plus célèbres du karaoké mondial, « Wonderwall », dont une note longue et nasillarde se répète : « Because maybe ». Après des années sur scène, Noel Gallagher a peut-être oublié l’interprétation la plus simple — et même ce qu’est réellement un « wonderwall » — lors d’un concert à Yokohama en 2000.
Pour être juste, les frères Gallagher avaient sans doute interprété « Wonderwall » des milliers de fois et avaient commencé à rêver à autre chose après la performance. Oasis a explosé sur la scène en 1994 avec Definitely Maybe, puis a suivi avec What’s the Story? Morning Glory en 1995, un album vendu à plus de 22 millions d’exemplaires. La chanson a donné lieu à six singles, dont le plus emblématique est devenu le premier morceau de guitare pour nombre de musiciens en herbe : « Wonderwall ». En 2025, il affiche plus de 2,5 milliards d’écoutes sur Spotify.
Même à l’époque où Noel a trébuché sur l’interprétation — notamment avec la ligne « I don’t believe that anybody » — il avait déjà chanté « Wonderwall » depuis cinq ans. Autant dire que le tempo d’une seule note s’était installé durablement.
Matt Bellamy oublie de nombreuses paroles
Les premiers fans de Muse, ceux qui les découvrent avec Showbiz et Origin of Symmetry, savent que Matt Bellamy est un auteur-compositeur prolifique. Guitariste et pianiste virtuose, chanteur au falsetto éclatant et parfois joueur de Theremin, Bellamy est le principal compositeur du groupe. Il a confié à Kerrang ! en 2018 que les fans connaissent peut-être Muse mieux que lui, tant leur catalogue est vaste.
La musique de Muse intègre parfois des parts de piano aussi néoclassiques qu’exigeantes et qui échappent parfois à Bellamy, comme lors d’une prestation de United States of Eurasia (+Collateral Damage) en 2009. Et les paroles ? Oui, il lui arrive aussi d’oublier les mots. Sur Reddit, on retrouve des témoignages d’oubli de répliques sur des morceaux tels que Reapers, Darkshines (un titre emblématique de 2001), Verona et Panic Station (dont une version live existe). Il a aussi oublié les paroles de Kill or Be Killed, un titre sorti en 2022 sur Will of the People, lors d’un concert en 2023. Cela peut s’expliquer par le fait qu’il a peut-être écrit ces mots sur le moment, plutôt que de les connaître par cœur. Avec neuf albums — sept numéro un — et une énergie créative débridée, il est inévitable que quelques mots échappent à la voix de Bellamy.
Thom Yorke et « Karma Police »
Thom Yorke est devenu une icône involontaire de l’art et de l’énigme artistique. Son évolution a suivi celle de Radiohead, qui a dépassé les premiers jours mid-Grunge de Pablo Honey (1993). Désormais, Radiohead est considéré comme l’un des groupes les plus respectés du paysage indie, avec des dizaines de millions d’écoutes mensuelles. Ils ne donnent pas beaucoup de concerts; la tournée 2018 fut leur dernière, et une autre est prévue en 2025. Même lors de prestations privées, Yorke peut s’amuser en improvisant, comme dans un moment où il semble oublier presque tout le texte de « Karma Police ».
En 2012, lors d’un concert à Saint-Louis, Yorke a oublié presque tout le premier couplet. Plutôt que de s’énerver, il a gardé le sourire et a improvisé un pont sur le thème de l’oubli, en chantant « When you forget the words » au lieu des paroles. Le public, qui connaissait chaque mot, a ri et Yorke a perdu le fil pour un instant.
Pour certains, Yorke était peut-être épuisé par la pression de la chanson, mais l’instant d’autodérision sur scène a été accueilli avec le sourire du public. C’était un moment où même une figure légendaire peut se retrouver face à l’imprévu et sourire.