Insolite
Pour continuer notre tour des faits insolites, revenons sur l’accident qui a coûté la vie au cascadeur « Mad » Mike Hughes et qui a profondément marqué la scène des expériences maison en fusée.
Le 23 février 2020, à Barstow (Californie), l’ancien cascadeur Mike Hughes, connu sous le surnom de « Mad » Mike, a trouvé la mort lors d’un lancement qui a mal tourné. Agé de 64 ans, il était à bord de sa dernière fusée propulsée à la vapeur, dans une tentative annoncée d’atteindre 5 000 pieds d’altitude. Selon les premiers comptes rendus, le vol s’est terminé par un crash au sol après un problème survenu au décollage (source).
Un témoin oculaire, Justin Chapman, a expliqué que la fusée aurait été éraflée par une échelle au moment du départ. L’impact aurait arraché un boîtier de parachute, ce qui a déclenché le déploiement du parachute ; celui-ci se serait ensuite pris dans la poussée de la fusée, déviant l’appareil de sa trajectoire. La défaillance a suffi à rendre le vol fatal. Entre 50 et 60 personnes — ainsi qu’une équipe de tournage — ont vu la fusée s’écraser à environ une demi‑mille du site de lancement (récit du témoin).
Pourquoi « Mad » Mike Hughes poursuivait-il ces lancements ?
Plusieurs éléments rendent l’histoire singulière :
- Hughes était non seulement un constructeur de fusées artisanales, mais aussi une figure du mouvement Flat Earth, entreprenant ces vols en partie pour « vérifier » la forme de la Terre.
- Il avait animé des actions et programmes liés à cette croyance et figurait au centre d’un documentaire de 2019 (voir le documentaire).
Cependant, comme le rappelle un article de fond, sa pratique de la fuséologie artisanale allait au‑delà de cette seule affiliation : Mike Hughes affirmait que ses lancements à la vapeur n’avaient rien à voir avec la théorie de la Terre plate et qu’ils visaient surtout à inspirer les autres. Il reconnaissait aussi le danger de ses vols — il avait notamment été blessé au dos lors d’un atterrissage difficile seulement deux ans plus tôt — mais à 64 ans il a choisi de construire une nouvelle fusée et de repartir tout de même vers le ciel (analyse).
Faits clés à retenir :
- Localisation : Barstow, Californie.
- Date : 23 février 2020.
- Cible annoncée : 5 000 pieds d’altitude.
- Cause probable du crash : dommage subi au décollage (contact avec une échelle) provoquant un déploiement erroné du parachute.
Ce récit illustre la convergence entre audace individuelle, expérimentations amateurs et risques mortels, thème qui s’insère naturellement dans notre rubrique dédiée aux faits insolites.