Effets toxiques de l’antigel : mécanismes et conséquences
Pour introduire le sujet, un cas médical décrit une lueur bleue inhabituelle émanant d’une cuvette en forme de rein — la fluorescence provenait de l’urine d’un patient gravement malade. Selon un récit de NPR, cet indice a permis d’identifier l’agent responsable : l’éthylène glycol, communément appelé antigel.
L’éthylène glycol est un liquide utilisé comme liquide de refroidissement pour éviter le gel ou l’ébullition dans les moteurs. Il contient souvent un colorant fluorescent qui facilite la détection des fuites, d’où la couleur inhabituelle observée dans l’urine. Une fois ingéré, l’antigel est rapidement absorbé et métabolisé en composés toxiques qui perturbent gravement l’équilibre acido-basique et la fonction d’organes vitaux.
Sur le plan physiologique, l’intoxication par l’antigel se traduit généralement par :
- une acidose métabolique sévère (sang trop acide) ;
- une dépression du système nerveux central — comportement confus, agitation ou coma ;
- une atteinte rénale pouvant mener à l’insuffisance rénale aiguë ;
- des lésions cérébrales et des troubles neurologiques durables ;
- des complications pulmonaires comme l’œdème.
Ces effets sont documentés dans des ressources médicales et de santé, qui soulignent la rapidité et la gravité de l’évolution sans prise en charge adaptée. La toxicité de l’éthylène glycol provient essentiellement de ses métabolites, qui accroissent l’acidité sanguine et endommagent les tissus.
L’antigel a aussi été employé comme poison délibéré. Des affaires judiciaires rapportées par ABC et la BBC décrivent des cas où l’antigel a été administré dans des boissons ou des aliments, provoquant des décès ou des atteintes cérébrales graves.
Par ailleurs, l’antigel a un goût sucré, ce qui augmente le risque d’ingestion accidentelle par des enfants ou des animaux domestiques. Les vétérinaires et spécialistes de la santé alertent sur ce danger et recommandent de garder les récipients hors de portée, conformément aux observations publiées sur Phys.org.
Si vous suspectez une ingestion d’antigel, il est urgent de contacter les services d’urgence immédiatement : appelez le 911 ou le National Poison Control Center au 1‑800‑222‑1222. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des pensées suicidaires, contactez la National Suicide Prevention Lifeline au 1‑800‑273‑TALK (8255).
Pour enchaîner, la section suivante explorera plus en détail les mécanismes biochimiques de l’éthylène glycol et les interventions médicales qui peuvent inverser ses effets toxiques.