Sommaire
Toto n’est peut-être pas le groupe de rock le plus légendaire, mais son histoire est unique. Formé par des musiciens de studio aguerris, le groupe réunit Jeff Porcaro, Steve Porcaro, David Paich et Steve Lukather, entourés de collaborateurs qui avaient déjà joué sur des milliers d’enregistrements avant de créer leur propre musique. Leur décision de faire équipe pour écrire leur propre répertoire s’est avérée payante: Toto a vendu des millions de disques et produit des titres encore écoutés sur les ondes du rock classique et de la pop légère, bien des années après. Parmi eux figurent Hold the Line, Georgy Porgy, Africa et Rosanna; ce dernier titre leur a valu le Grammy des Several des années pour Toto IV.
Une bande de frères, une bande de combattants
Qualifier quelqu’un de « comme un frère » est une expression trompeuse. Cela suggère une relation solide, mais les liens entre frères et entre musiciens peuvent être tumultueux, surtout lorsque les ambitions artistiques se confrontent. Jeff Porcaro a cofondé Toto et a rapidement invité son frère Steve à le rejoindre. Après le départ du bassiste David Hungate en 1982, Mike Porcaro est passé du violoncelle à la basse, alimentant une atmosphère de rivalité et de rancœur. Steve Porcaro explique que les tensions avec Jeff pouvaient éclater et se remémore des périodes où l’un des deux obtenait des éloges en l’absence de l’autre.
Tout le monde déteste Toto
Plusieurs groupes connaissent un succès massif et des récompenses, mais Toto a longtemps dû composer avec des regards critiques et une certaine aversion du public et des pairs. Le chapitre phare Toto IV, avec Rosanna et Africa, les a hissés au sommet du hit-parade et leur a valu des Grammys, mais les critiques demeurent durs. Rolling Stone a jugé Toto IV peu profond, et le Los Angeles Times a évoqué un manque d’audace dans la musique du groupe. Toto a même refusé d’accepter la couverture de Rolling Stone par prudence face à un traitement jugé injuste. Malgré ces revers, le groupe est resté l’un des plus influents de son époque.
Cocaine blues pour Bobby Kimball
Comme les Beatles ou Kiss, Toto répartissait les leads vocaux entre ses membres. Steve Lukather, David Paich et Steve Porcaro partageaient le micro, mais Bobby Kimball assurait le rôle principal sur les quatre premiers albums à la fin des années 70 et au début des années 80. Ce sont ses voix puissantes sur Hold the Line et Rosanna qui marquent l’époque. Parallèlement, la période fin des années 70 et début des années 80 est marquée par un usage répandu de cocaïne. Lukather affirme que Toto n’était pas épargné, bien que le groupe ne soit pas le plus extrême. Kimball, confronté à des excès, voit sa voix fléchir et Toto décide de se séparer de lui en 1983, juste après le pic commercial du groupe, alors qu’il était impliqué dans une affaire en 1981 envers un policier infiltré pour trafic de cocaïne.
La mort tragique de Jeff Porcaro
Jeff Porcaro, batteur et figure de proue du groupe, est décédé à l’âge de 38 ans en août 1992, événement qui bouleverse les membres et les fans. Les explications varient selon les sources. Selon un récit publié dans le Los Angeles Times, Porcaro tombait malade en travaillant dans son jardin; les secours n’ont pu le ranimer lors de leur arrivée et il est décédé à l’hôpital. Le verdict officiel évoque une crise cardiaque provoquée par une réaction allergique à l’inhalation de pesticide, mais des éléments laissent penser autrement.
Que s’est-il réellement passé?
Lorsque le rapport officiel est publié, il conclut à une maladie coronarienne obstructive liée à une consommation prolongée de cocaïne. Aucun pesticide n’est détecté dans son organisme, mais des traces de cocaïne et de benzoylégonine sont retrouvées. Steve Lukather conteste ce verdict, dénonçant un journalisme irresponsable et affirmant que le groupe utilisait des substances à des niveaux bien plus élevés. Il soutient qu’une maladie cardiaque préexistante et le tabagisme jouent un rôle majeur, et que la présence des substances toxiques dans le sang résulte d’autres facteurs.
Toto a dû se séparer pour des raisons personnelles
À la fin des années 80 et au début des années 90, Toto demeure l’un des groupes les plus suivis et les plus critiqués, et les changements se multiplient. Le groupe poursuit la diffusion et les tournées sur une période de plus de trois décennies et jusqu’au début des années 2000. En 2015, une tournée est organisée, présentée comme un soutien à Toto XIV. Le litige avec Sony sur les droits d’auteur et les royalties impayées pousse le groupe à agir: en 2010, Toto poursuit Sony pour plus de 600 000 € de dommages et intérêts. Après un verdict favorable à Sony en 2014, le groupe est finalement libéré et reprend la route. Forts de ces épreuves, les membres décident de transformer le négatif en énergie créatrice et enregistrent Toto XIV.
Le décès d’un autre Porcaro
En 1982, un troisième Porcaro rejoint le groupe: Mike Porcaro, qui passe du cello à la basse et devient membre à part entière après le départ du bassiste David Hungate. Il joue jusqu’en 2007, puis la maladie se déclare: la sclérose latérale amyotrophique, ou ALS. Après huit années de lutte, Mike Porcaro décède à 59 ans en 2015.
Bonne et mauvaise nouvelle pour le tumor de Steve Porcaro
Toto reste actif pendant plus de quarante ans, avec des changements et des départs. Nombreux musiciens sont tombés, mais Steve Porcaro a pour l’instant évité le pire. « Steve a fait retirer une tumeur au cerveau », raconte Steve Lukather. « Elle était bénigne, heureusement ». Cette épreuve n’épargne pas le musicien: après l’intervention, il perd l’audition de l’oreille gauche. Il demeure toutefois un exemple de résilience, ayant poursuivi sa carrière.
Toto n’a fait qu’un come-back tour parce qu’ils en avaient besoin
Comme de nombreux groupes, la formation classique de Toto s’est réunie pour une tournée en 2015, présentée comme un soutien à Toto XIV. La vraie raison est plus sombre: ils n’avaient pas le choix. En 2008, Toto croit que son label, Sony, détient des droits non payés pour les téléchargements numériques. L’auditeur confirme; en 2010, le groupe poursuit Sony pour plus de 600 000 € de dommages et intérêts. Après un verdict en faveur de Sony en 2014, Toto est libéré et peut à nouveau tourner. Forts de ces épreuves, les membres transforment la situation en énergie créatrice et enregistrent Toto XIV.