La carrière de Debby Boone a véritablement décollé lorsqu’elle lança You Light Up My Life, son tout premier single en solo, en 1977. Bien que les ballades d’amour soient un pilier durable de la pop, peu d’entre elles ont laissé une empreinte aussi marquante sur les charts que ce titre, selon Billboard. You Light Up My Life est resté numéro 1 pendant dix semaines d’affilée, ce qui en fait le plus long séjour en tête de l’année et le place dans un club d’élite que même les Beatles n’avaient jamais atteint.
Avant ce succès, les années 70 avaient déjà vu fleurir plusieurs morceaux d’amour qui atteignaient le sommet des classements. Au début des années 70, Bridge Over Troubled Water des Simon et Garfunkel a atteint la première place en 1970, une ballade teintée de gospel sur le soutien apporté à quelqu’un dans le besoin. L’année suivante, Al Green a enchanté avec son groove soul Let’s Stay Together, qui a également culminé au No 1. Et en 1975, Captain & Tennille a porté Love Will Keep Us Together au sommet.
Cependant, aucun de ces titres n’a connu une montée aussi spectaculaire que You Light Up My Life. Cette chanson orchestrale, au tempo lent et aux arrangements riches, a captivé le public et, à elle seule, a propulsé la carrière de Boone bien au-delà des attentes. L’album You Light Up My Life, porté par le morceau-titre, représente plus de 88 % des près de 1,2 million d’albums qu’elle a vendus au total.
You Light Up My Life
À première écoute, on peut se demander pourquoi ce titre a tant résonné. Les paroles semblent reprendre le ton d’une simple carte de vœux, et la progression d’accords paraît assez textbook, mais c’est le refrain et, surtout, le passage qui mène à l’accord B7 lorsque Boone chante le mot « hope » qui font vibrer les auditeurs.
En dehors de son choix littéraire, Boone n’a pas écrit cette chanson. Joseph Brooks, réalisateur et parolier, l’a écrite pour le film éponyme sorti en 1977. Brooks avait prévu d’utiliser une chanteuse avec qui il avait déjà travaillé en jingles, Kasey Cisyk, mais après un différend présumé lié à des avances non acceptées, Brooks a voulu réenregistrer les voix sur la piste existante. Boone, qui avait été signée chez Motown avec le groupe The Boones, hésitait à se lancer en solo.
Boone a bel et bien enregistré You Light Up My Life et le succès fut retentissant. Les paroles, perçues comme une déclaration d’amour à Dieu, ont sans doute renforcé l’attrait universel du morceau. Comme elle l’a confié à Entertainment Weekly en 2017, « je ne saurais dire combien de mariages j’ai chanté cette chanson. »