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Les années 1980 peuvent sembler récentes pour certains, mais il est frappant de réaliser que même la seconde moitié de cette décennie appartient désormais au passé. La culture pop de la fin des années 1980 est aujourd’hui considérée comme du répertoire « oldies ». Pas de mélancolie: regardons plutôt quelques tubes marquants de 1986 qui atteignent aujourd’hui leurs 40 ans et qui restent moins évoqués que leurs grands noms contemporains.
El DeBarge — Who’s Johnny
Peut-être parce que c’est l’unique succès solo d’un membre d’un groupe des années 80 dont on a largement oublié le nom, ou peut-être parce que sa production, marquée par de nombreuses touches de cuivres synthétiques et d’effets sonores, paraissait résolument datée pour 1986. Quoi qu’il en soit, il est difficile d’écouter aujourd’hui « Who’s Johnny » sur des écouteurs sans se rappeler son contexte.
« Who’s Johnny » est le seul morceau classé Top 40 enregistré par El DeBarge en dehors de son travail avec DeBarge, son groupe funk-pop réunissant quatre frères et connu pour des tubes comme « Who’s Holding Donna Now » et « Rhythm of the Night » en 1985. L’année suivante, El DeBarge est revenu sous les projecteurs avec « Who’s Johnny », écrit pour le film « Short Circuit », une comédie dont l’intrigue met en scène Johnny 5, un robot doté d’un sens de l’humour et fuyant un laboratoire militaire. Le film s’est révélé problématique avec le temps, et la chanson, directement associée à cette histoire aujourd’hui oubliée, n’a pas trouvé un large écho quatre décennies plus tard.
Daryl Hall — Dreamtime
Quand Daryl Hall et John Oates dominaient les charts à la fin des années 70 et dans les années 80, l’idée qu’Hall tenterait une carrière solo paraissait presque naturelle. Après six No. 1 et 23 autres Top 40 pour le duo, Hall s’est lancé en solo. En 1986, il publie l’album « Three Hearts in the Happy Ending Machine », promu par le single « Dreamtime ». Le morceau sonnait comme ce que Hall avait produit avec Oates au cours des années précédentes—une démonstration de sa voix puissante au milieu de couches de synthétiseurs, d’effets studio et de guitares fortement traitées. Il atteint le Top 10, culminant au No 5. Hall ne retrouvera pas de tels sommets en solo, avant de retrouver Oates environ un an plus tard et de continuer à enchaîner les succès jusqu’au début des années 1990.
Bon nombre des titres de Daryl Hall et John Oates continuent d’attirer l’auditeur même après plus de 40 ans — par exemple « Maneater » comptant des milliards de streams — tandis que « Dreamtime », qui aurait tout à fait pu être une chanson du duo, n’a été écoutée que peu plus de 2,5 millions de fois sur Spotify près de 40 ans plus tard.
Billy Ocean — There’ll be Sad Songs (To Make You Cry)
Billy Ocean, chanteur pop-R&B au timbre riche originaire du Royaume‑Uni, a porté trois singles jusqu’au No 1 dans les années 80. Deux de ces tubes restent largement écoutés sur les plateformes, notamment « Get Outta My Dreams, Get Into My Car » et « Caribbean Queen (No More Love on the Run) ». L’autre pièce de cette domination fut la ballade « There’ll Be Sad Songs (To Make You Cry) » en 1986.
Peut-être parce qu’il n’a publié qu’un seul album entre la fin des années 80 et le milieu des années 2000, « There’ll Be Sad Songs (To Make You Cry) » a totalement quitté la carte musicale. Si ses autres tubes restent directs et entraînants, cette ballade se distingue comme une chanson triste et générique, proche des ballades soft rock des années 80 qui résonnent encore dans les salles d’attente et sur les haut-parleurs des pharmacies.
Boston — Amanda
Au moment où le troisième album de Boston, « Third Stage », sort en 1986, le son du groupe paraît daté. Après deux albums à succès — le premier album éponyme de 1976 s’était vendu à plus de 17 millions d’exemplaires— Tom Scholz, le mastermind du groupe, se dédie à des retouches en quête de perfection. « Third Stage », et surtout le morceau phare « Amanda », apparaissent comme des reliques de l’ère du rock d’arène à une époque où le hair metal et la pop au clavier dominaient la scène grand public.
Le public n’a pas réagi comme prévu. « Amanda », malgré son apparente modernité, est restée en tête du Hot 100 pendant deux semaines en novembre 1986, la première et dernière fois qu’un titre de Boston atteint ce sommet. La tentative de come-back de Boston fut brève: Scholz n’a pas su maintenir l’élan et n’a publié qu’un autre album complet de Boston en 1994, tandis que « Amanda » n’a pas bénéficié de la même longévité que des classiques comme « More Than a Feeling ».
Peter Cetera — The Next Time I Fall
Chicago évolue d’un collectif de rock à une galaxie de stars qui esquivent la coopération. Dans les années 70, c’était un ensemble libre et vaste, mêlant jazz et rock; dans les années 80, Cetera s’est lancé dans des ballades soft rock synthétiques pour mettre en valeur une voix presque extraterrestre, et il s’est lancé en solo en 1985. En 1986, les deux premiers singles non-Chicago de Cetera ont dominé le Hot 100 : « Glory of Love », thème d’amour pour The Karate Kid Part II, et « The Next Time I Fall », un duo avec Amy Grant.
Pour « The Next Time I Fall », Cetera souhaitait expressément travailler avec une chanteuse émergente et il trouva Grant. Avant qu’elle ne devienne une figure majeure des années 90, Grant était déjà une superstar du pop chrétienne, et sa carrière musicale non religieuse était en plein démarrage. « The Next Time I Fall » grimpa au sommet du classement en décembre 1986, et malgré l’attrait durable de la musique de Cetera en solo et avec Chicago, ainsi que les premiers succès d’Amy Grant au début des années 90, le monde tourna rapidement la page sur ce No. 1 d’une semaine.